10.エピローグ『慈愛』
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なんでさっきまで降っていた雨が止んでいるんだ、この血を洗い流せるぐらい強く降っていた筈なのに、なのになんで雪になっているんだ。このままじゃ――――ないじゃないか。
稲穂が後ろから出てくる。抱えられた美紀が目を覚ましたのか、短いうめき声をあげた。
表情を見られないように下を向き、心を冷たく閉ざす。この冬の寒さなど問題ではないほど冷たく、冷たく……。
「……泣いているの？」
美紀の声を無視し、一歩前に進む。背筋に冷たい雪が入り込む。その時自分の背中が暖かいものに包まれる。
「哀しいでしょ？」
やめろ、俺に優しい感情をむけるな。
「つらかったんでしょ？」
やめろ、いまさら温もりを得ようなんて虫が良すぎる。
「頑張ったんだよね」
この温もりを奪ったこの手で優しさを得よう……なんて
「お疲れ様、もう、我慢しなくていいんだよ」
自分の体の前で交差する美紀の腕はより強く、俺を拘束する。やめてくれ許されようとするなんて俺は、俺はあまりにも、あまりにも……
「泣いて、いいよ」
――――罪深い
微かに残ったステンドグラスが落下したのか、ガラスの割れる音が教会の扉の隙間から聞こえてきた。自分の中で何かが決壊したような錯覚を覚える。
「――――っぁ」
声がうまく出ない、視界が歪む。そうだこれは魔眼の副作用で……
「涙が枯れるまで、泣いていいんだよ」
地面に透明な滴が落ちた。
許されたくなんてなかった、わかってくれと思うこともなかった、孤独であろうとした。いずれ断たねばならない運命なら、独りでいれば誰も傷つくこともない、傷つけることもない。そう信じて跳ね除けた、跳ね除け続けた。理解なんてされなくていい、される必要がない、そう言い聞かせ続けて。
実際はどうだろう、人を傷つけ、自分を傷つけた。それでも意地を張っていただけなのか、それともこの心はもう、崩壊寸前の限界に達していたのか。
「うぁっ……あぁ」
自分の声なのだろうかと疑問に思うほどの奇声、足元には小さな、小さな水たまり。
「つらいこと全部、吐き出して、涙も枯らして」
苦しい暖かさがさらに密着し、強さを増す。
「そのあとでいいから笑顔をみせてね」
辛い、優しいこえ。
俺はただ怖くて、盲目的に拒絶していただけなのだろうか？ 優しくされることが許されるのか？ 無償で与えられるこの優しさが今は、ただ痛い。
その痛みに身を寄せたくなった自分がただ憎い、ただ哀しい、ただ辛い。
自分と美紀の脇を稲穂が歩いていくとき、ひとこと「責任を取ってあげなさいよ」といたずらっぽく笑いながら。
答えることもできずうめき声を上げ続ける自分の声帯。
自分の足元と目線以外の場所はうっすらと雪が積もり始めていた。それなのに不思議と体は、心は少しずつ、温かくなっていった。
自分の脳内をめぐる混乱の渦の中で、それは間違いない事実だった。
『詠円慈愛・了』
