世界を壊したい社畜、魔王因子で魔王扱いされる

第9話（平和） 囲い

会社の入口で、僕――そらは足を止めた。

　警備員が増えている。

　制服が新品っぽい。立ち方が硬い。

　視線が、僕の顔で止まる。

　嫌な予感は、だいたい当たる。

「おはようございます、そらさん」

　声をかけてきたのは、みずほ。

　丁寧な口調なのに、距離が近い。逃げ道を塞ぐ距離。

　隣にはさえ。タブレットを抱えたまま、僕の右腕を見る。

「右腕。見せて」

「……何でですか」

「照合」

　短い。切り捨てるみたいに。

　僕は入館証をかざそうとして、手を止めた。

　この状況で中に入ると、戻れない気がする。

「遅れます」

　みずほが笑った。目だけが笑っていない。

「遅れません。今日は出社扱いにしてあります」

　勝手に、という言葉が喉まで上がって消えた。

　代わりに胃が沈む。

　その瞬間、胸の奥が――冷たく撫でられた。

　慣れてる。

　慣れてるのに、毎回気分は悪い。

【カゲ】（触るな）

【カゲ】（触らせるな。囲うな。近づくな。息が臭い。やめろ）

　僕は表情を動かさない。

　返事もしない。

　ただ指先が、微かに熱を持つ。

　（また始まった）

　みずほが僕の顔を見て、ほんの少し眉を動かした。

「……体調、悪い？」

「普通です」

　嘘じゃない。

　普通が壊れてるだけだ。

　◇

　みずほが手を上げた。

　左右から男が寄ってくる。警備員の格好。

　でも動きが職人みたいに無駄がない。

「抵抗しないでください」

　みずほの声は最後まで丁寧だった。

「安全に移動するだけです」

　移動。

　囲い。

　言葉を選ぶ余裕がある相手は、もう準備が終わってる。

　身体が固まる。

　固まる前に、胸の奥が先に動く。

【カゲ】（手を出すな。触らせるな。折れ。潰せ。止めろ）

　僕の左腕が伸びる。

　左の男の手首を掴む。

　掴んだだけで、相手の動きが止まる。

　右の男が肩を押す。

　押されても、僕は動かない。

　男の目が一瞬だけ揺れた。

「……何だこいつ」

　（やめろ、ここ会社だ）

　心の中で言って、終わりにする。

　声にはしない。

　掴んだ手首をひねる。

　関節が鳴る直前で止める。

　男が膝から崩れ落ちる。痛みで息が詰まる音。

　右の男が膝を入れてくる。

　僕は腹で受けた。

　痛い。

　なのに倒れない。

　男の方が足を引いて、顔色を変えた。

　みずほが小さく息を吐く。

「……報告通りだ」

　さえがタブレットを見たまま言う。

「耐性、想定より上」

　物みたいな言い方。

　腹の底が冷える。

【カゲ】（撃つ）

【カゲ】（撃たれる前に潰せ。潰せ。潰せ。音を止めろ。手を止めろ）

　みずほが指を動かした。

「距離を取れ」

　一人が後ろへ引き、腰に手をやった。

　銃。

　会社の入口で？

　現実が一段ずれる。

　僕の喉が鳴る。

　でも足は止まらない。

【カゲ】（遅らせろ）

【カゲ】（一拍でいい。半拍でいい。止めろ。止まれ。そこで固まれ）

　僕は何もしてない感覚なのに、空気が引っかかった。

　銃を構えた男の動きが、一瞬だけ遅れる。

　引き金を引く指が、最後まで落ちない。

「……っ？！」

　男が目を見開く。

　さえが淡々と言う。

「反応遅延。原因不明」

　みずほの声が低くなる。

「近づくな」

　遅い。

　僕の足が勝手に前へ出る。

　銃口の内側へ。

　手首を叩く。

　銃が床に落ちる。乾いた音。

　僕はそれを蹴って遠くへ滑らせた。

　みずほの目が一瞬だけ鋭くなる。

【カゲ】（次）

【カゲ】（次は誰だ。誰が触る。誰が縛る。出てこい。全部止めろ）

　僕の心臓がうるさい。

　このまま続けたら、社会が終わる。僕の。

　（逃げる）

　その判断だけは、僕がした。

　半歩下がるふりをして、身体の向きを変える。

　出口へ。

　◇

「そこまでです」

　声が割り込んだ。

　くろえだった。

　スーツ。丁寧な顔。場違いな落ち着き。

　くろえはみずほに頭を下げた。

「初めまして。くろえと申します。社内の安全担当です」

　みずほが笑う。

「名簿にない」

「載せない枠です」

「そんな枠、ない」

　さえの声は冷たい。

「あります」

　くろえは即答した。根拠を出さないのに、言い切る。

　くろえは僕の横に立ち、囁く。

「……今は退きましょう」

　僕は頷いた。

　口に出すと余計な情報になる気がした。

　みずほが一歩前に出る。

「連れていくのか」

　くろえが微笑む。

「本日は体調不良として帰宅させます。会社で倒れられると困りますので」

「誰が困る？」

「全員です」

　くろえの嘘は滑らかすぎる。

　みずほは視線を僕に戻した。

「そらさん。君は――」

　言い終わる前に、くろえが僕の袖を引いた。

「こちらへ」

　僕は従った。

　従った方が、今は生き残る。

　◇

　車の中。

　街はいつも通りだ。

　信号も、コンビニも、歩く人も。

　なのに僕の手のひらだけが、熱を残している。

　くろえが運転しながら言った。

「あなたは目立てば目立つほど、囲われます」

　僕は窓の外を見たまま、短く返した。

「……嫌です」

「でしょうね」

　くろえは淡々と続ける。

「彼らはあなたを“管理”したい。

　管理できないなら、生活を壊してでも従わせる」

　その言い方が、現実的すぎて腹が立つ。

　胸の奥で、声がざわつく。

【カゲ】（壊すな）

【カゲ】（壊される前に壊せ。囲いを潰せ。手を折れ。足を折れ。息を止めろ）

　僕は目を閉じた。

　返事はしない。

　相手をすると増えるから。

　（黙ってろ）

　心の中でだけ言って、飲み込む。

　くろえが、ちらりと僕を見る。

「……疲れますね」

「はい」

「しかし、慣れてもください。今後、似た状況は増えます」

　増える。

　最悪だ。

　でも、否定できない。

　車窓に映る自分の顔は、普通の社畜のままだ。

　普通のまま、普通じゃないものに囲われていく。

　胸の奥で、低い笑いが鳴った。

【カゲ】（もっと）

　僕は返さない。

　ただ、指先の熱だけが、なかなか消えなかった。