世界を壊したい社畜、魔王因子で魔王扱いされる

第5話（荒廃） 救護所で、勇者になった

ダイチの案内は雑だった。

　でも、雑な案内でもこの世界では命綱になる。

「こっち！　この辺は人がいる！　人がいると魔獣が寄りにくい！」

「根拠薄い！」

「根拠なんて死んでから考えろ！」

　ダイチは叫びながら走る。

　ソラも走る。

　腕が痛い。熱い。

　斥候に裂かれた場所から、まだ血が滲んでいた。

　そして胸の奥では、あの声がずっと笑っている。

【カゲ】（走れ走れ。まだ終わりじゃない。次も来る。もっと来る。いいね、いいね）

「……黙れ」

【カゲ】（黙らない。黙ったらつまんない。死ぬよりつまんない方が嫌だろ？）

　嫌だよ。

　◇

　瓦礫の壁に埋もれた看板が見えた。

『救護所』

　布をくぐる。

　中は狭い。

　寝台が並び、負傷者が呻いている。

　薬草と汗と鉄――血の匂い。

　奥から刺すような声が飛んだ。

「次。そっち止血。

　包帯、雑。巻き直せ」

　女だった。

　髪はまとめているのに乱れている。

　白衣みたいな上着。袖をまくって腕は汚れている。

　なのに動きは速く、迷いがない。

　彼女はソラを見るなり、眉をひそめた。

「……客？」

　ダイチが慌てて手を振る。

「ち、違う！　追われてて――！」

「追われてるやつは外に捨てろ。ここは病人の場所」

　慈悲がない。現実的。

　でも女の視線が、ソラの腕で止まった。

「……怪我」

　言葉の温度が一段上がった。

　嫌々じゃない。“仕事”の声だ。

「座れ。名前」

「ソラ」

　女は短く頷いて名乗った。

「しず。ここの救護係。……呼び方はそれでいい」

　それでいい、って何だ。

　突っ込む余裕はない。

　しずはソラの腕を掴む。

　強い。痛い。けど温かい。

【カゲ】（手。いい。近い。熱い。触れろ。離すな）

「触れるなって……俺の腕だよ」

【カゲ】（腕でもいい。血でもいい。生きてるのがいい）

　しずはすり鉢を持ってきて、薬草を潰し始めた。

　緑の泥みたいな薬が出来上がる。

「爪。浅いけど混ざってる。洗う」

「混ざってるって何が」

「後で言う。まず生きろ」

　しずは薬を塗った。

　熱が引いていく。痛みが薄れる。

　ソラは思わず息を吐く。

「……助かった」

【カゲ】（助かった。じゃあ次だ。次が来る。来いよ。来い来い来い）

　しずが脈を取るため、ソラの手首に指を当てた。

　距離が近い。目が合う。

　しずが眉をひそめる。

「……変」

「何が」

「普通の一般人じゃない感じ。……でも強い感じでもない」

【カゲ】（強いだろ。さっき殴ったろ。もっと殴れ。もっと壊せ）

「黙れって言ってんだよ……」

　◇

　外で爆音。

　地面が揺れる。救護所の布がばさっと揺れ、呻き声が増える。

　しずが舌打ちした。

「来た」

　立ち上がったしずの背中が、一瞬だけ戦場の形になる。

　ソラは反射で、その腕を掴んだ。

「行くの？」

「当たり前。ここは私の居場所」

　居場所。

　その言葉が、ソラの胸を刺した。

　ソラは、思わず言った。

「……俺も、居場所が欲しい」

　しずが一瞬だけ止まる。

　視線がソラの傷――血に落ちた。

「……血、まだ出てる」

「出てるけど、大丈夫」

「大丈夫じゃない。あとで倒れる」

　しずがソラの手首を掴んだ。さっきより強い。

「……反応する」

「何が？」

「黙って」

　しずはソラの傷口に指先を当てた。

　血が、しずの指に移る。

　その瞬間。

　しずの胸元が、淡く光った――気がした。

　次に、しずの手首のあたりも、同じように光った――気がした。

　しずの目が見開かれる。

「……なんで今……！」

　ソラは意味が分からない。

「何、今の」

　しずは歯を食いしばって、まるで悪態みたいに言った。

「……契約」

「契約？」

「聞け。今から言う。……勝手に口を挟むな」

　しずの声が低い。

　救護所の空気が、ぴんと張り詰める。

　しずはソラを睨みつけて言った。

「名を預けろ。命を預けろ。――私が守る。」

　ソラの喉が詰まる。

　怖い。意味が分からない。

　でも外はもう、壊しに来ている。

　しずが言った。

「答えろ。……“了承”しろ」

　ソラは口を開こうとして、声が出ない。

　その時、胸の奥が笑った。

【カゲ】（いい）

　声は嬉しそうだった。

　怖いほどに。

【カゲ】（守る？　いいね。守ったら続けられる。続けられるなら壊せる。壊せるなら最高）

　ソラの口が、勝手に動いた。

「……了承」

　自分の声だったのに、自分の声じゃない。

　しずの表情が、ぐしゃっと歪む。

「……最悪」

　でも指先の光は止まらない。

　一本の線が、ソラとしずの間に通った気がした。

　熱が流れ込む。

　散っていたものが、形を持つ。

　しずが吐き捨てる。

「……成立」

「成立って、何が――」

　しずはソラを睨みつけた。

「勇者の契約」

　ソラは固まった。

「は？」

「は、じゃねえ」

　しずの視線が、まだ淡く光る自分の手首に落ちる。

「これ、勇者印だ。……光った。だから勇者だ」

「意味が分からないんだけど！」

「意味なんて後でいい。来る」

　しずが前を向く。

　その立ち姿は、救護係じゃない。戦うやつの姿だ。

【カゲ】（来る。来る。来る。いい。殺せる）

「殺すな」

【カゲ】（殺す）

　◇

　救護所の布が捲られる。

　外には黒い影が数体。

　斥候より小さい。けど数が多い。

　しずが吐き捨てる。

「雑魚。だけど壊すには十分」

　しずが一歩踏み出す。

　ソラの腕を引いて、背中側に押した。

「ソラ。あんたは下がれ。まだ“慣れてない”」

「慣れてないって……」

「言うな。今は戦う」

　その瞬間、外から熱い声が飛び込んできた。

「――ソラ！！」

　救護所へ二人が駆け込んできた。

　肩幅の広い男が、息を切らしながら叫ぶ。

「俺はレオン！　旧勇者に仕えた召喚獣だ！

　お前を探してた！」

　短髪の女が淡々と続けて名乗る。

「ミラ。同じく旧勇者の召喚獣。……生きてたか」

　レオンの視線が、ソラの手首――淡く光る痕に釘付けになる。

「……おい、それ……」

　ミラの目も細くなる。

「……光ってる」

　しずが面倒そうに言った。

「事故」

「事故で勇者印が出るかよ！！」

　レオンが叫ぶ。

　ミラは短く言った。

「……希望」

　希望とか言うな。

　ソラは胃が痛い。

　しずは肩を回した。

「話は後。

　居場所、壊されたくないんで」

　しずが笑った。

　不機嫌そうに。なのに、楽しそうに。

「――さぁ、片付けるよ」

　ソラの胸の奥も、笑った。

【カゲ】（行け）

　ソラは息を吸った。

　自分が何者か分からない。

　でも分かる。

　ここで逃げたら、全部終わる。

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今回は「勇者印が光った＝勇者だ！」という“見た目の事実”だけを本文で出しました。

仕組み（なぜ光るのか、なぜ契約できたのか）は、読まなくても話が追えるように、今後も必要になるまで本文では説明しません。