世界を壊したい社畜、魔王因子で魔王扱いされる

第3話 社畜は今日も出社する

朝。

　目が覚めた瞬間、僕――そらは思った。

　……昨日の件、夢だったらいいのに。

　師範が黒い目をして「殺す」とか言い出して。

　僕の腕に黒い欠片が刺さって。

　よく分からないのに勝って。

　外でスーツの男が膝をついて「魔王様」とか言って。

　――全部、疲れてるから見た幻覚。

　そう思いたかったのに。

　右腕の内側。

　昨日刺さった場所が、赤く腫れてるのに傷口が塞がっている。

「……治り早くない？」

　怖いより先に、会社員としての感想が出た。

　こういうの、病院行くのも面倒なんだよな。

　スマホを見る。

　いつも通りの通知。

『【至急】見積修正お願いします』

『そらさん、例のファイルどこでしたっけ？』

『本日10時、会議室Aで』

　世界は滅びてない。

　残念ながら。

　◇

　出勤した。

　改札を抜ける。

　ビルに入る。

　エレベーターに乗る。

　席に着く。

　全部いつも通り。

　なのに、ひとつだけ違う。

　――視線が多い。

　同じフロアの誰かが、僕の腕を一瞬だけ見て、すぐ目を逸らす。

　自意識過剰？　いや、違う。

　受付に置かれた来客名簿が、僕の方を向いている気がする。

　コピー機の横に、知らない男が立っている。

　社員証のストラップがやけに新品で、目だけが冷たい。

　そして上司が、やけに優しい。

「そらくん、体調は大丈夫？」

　昨日まで、そんな言葉は一度もなかった。

「大丈夫です」

「そう。……無理はしないでね」

　上司は笑って、僕の机の横に資料を置いていった。

　置き方が丁寧すぎて、逆に怖い。

　――これ、監視だ。

　僕がそれに気づいた瞬間。

　胸の奥が、いつもみたいに騒がなかった。

　あの、うるさい“声”がいない。

「……静かだ」

　僕は独り言を落として、ふっと笑った。

　いないといないで、落ち着く。

　だけど、落ち着きすぎて――自分が急に薄っぺらくなった気がする。

　◇

　昼休み。

　僕は会社の裏口から出て、コンビニへ向かった。

　少し遠回りする。

　理由はない。……ある。尾行がいる気がするから。

　背後の足音が、一定の距離でついてくる。

　止まると止まる。

　歩くと歩く。

　確定だ。

　僕はコンビニに入って、レジ前のガムを眺めるフリをした。

　鏡になっている商品棚に、後ろの人物が映る。

　スーツ。

　普通の顔。

　でも、目が仕事してる。

　僕は心の中で叫んだ。

　やめろよ。

　僕はただの平社員だぞ。

　平社員を監視して何が楽しいんだ。

　レジに向かう。

　会計。

　外に出る。

　――同じタイミングで、背後の足音が消えた。

　代わりに、会社のビルの影から別の足音が近づいてくる。

「お疲れ様です、そら様」

　聞き覚えのある声。

　やけに丁寧な常連の声。

　僕は振り返って、ため息をついた。

「……その呼び方、会社の近くでやめて」

「承知いたしました。最大限、努力いたします」

　努力って言った。

　この人、言葉選びがいちいち怖い。

　彼は、雨でもないのに傘を差し出してきた。

　盾にする気だ。視線を遮るための。

「自己紹介がまだでしたね」

　そう言って、彼は深々と頭を下げた。

「私はくろえ。旧魔王に仕えていた者の末席にございます。

　現在は、そら様の……“保護担当”を拝命しております」

「拝命って誰に」

「魔王様に、です」

「だから僕は魔王じゃない」

　僕が言うと、くろえは一切表情を変えずに頷いた。

「はい。現時点では“魔王ではない”という認識で差し支えございません」

「差し支えないんだ……」

　くろえは僕の右腕をちらりと見た。

「……因子が定着していますね」

　その言い方が、病院の検査結果みたいで嫌だった。

「因子って、あの黒い欠片？」

「魔王残滓の一部です。滅ぼせません。封じるか、散らすか、誰かが抱えるか――そのいずれかです」

「抱えるって、僕が？」

「はい」

　あっさり言うな。

　くろえは、さらに声を落とした。

「そら様。国家が動き始めています。あなたは“管理対象”です」

「管理対象って……なに、僕、野生動物？」

「ええ。いえ、失礼。分類上は“資産”に近いかと」

　資産。

　急に現代に引き戻される単語。

「国に取られるってこと？」

「正確には、国に“囲われる”ということです」

　くろえは、僕の目をまっすぐ見て言った。

「そして囲えないなら――壊します」

「壊す……？」

「排除。あるいは、事故。あるいは、世論誘導」

　声が丁寧なのが余計に怖い。

　僕は乾いた笑いを漏らした。

「……国って、怖いね」

「はい。魔王よりも」

　くろえは、本気でそう言った。

　◇

　同じ頃。

　少し離れたビルの屋上。

　双眼鏡を覗いている男がいた。

　スーツ。無地。癖のない顔。癖のない声。

「対象、接触確認。相手は……第三勢力っぽいな」

　男は名乗った。

「みずほ。内閣系“特務調整室”の現場担当だ」

　隣でタブレットを操作している女が、淡々と言った。

「さえ。解析担当。……道場事件のログ、きれいに抜かれてる。消し方がプロ」

「内部か外部か、どっちだ？」

「外部寄り。内部ならもっと雑に隠す。……映像だけじゃなく、目撃者の記憶も“整ってる”」

　みずほは舌打ちした。

「オカルト嫌いなんだよ、俺は」

「でも来たのはオカルト」

　さえの声は感情が薄い。

　だから逆に、結論が重い。

　みずほは無線に言った。

「監視継続。まだ確保はしない。

　……相手（くろえ）が何者か、先に割る」

　◇

　僕は、くろえに連れられる形で、会社に戻った。

　戻らされた、が正しい。

「仕事、あるので」

「承知しました。社畜生活の維持は重要です」

「社畜って言った？」

「はい。現代の“偽装”です」

　偽装。

　僕の人生が偽装扱いされた。

　席に戻ると、同僚が言った。

「そらさん、午後イチの会議、資料お願い」

「……了解」

　いつも通りに返事をする。

　いつも通りにパワポをいじる。

　いつも通りに、誰かの尻拭いをする。

　日常は変わらない。

　でも、変わってる。

　会議室の入口の横に、さっきの“目が仕事してる男”が立っている。

　名札はないのに、誰も気にしない。

　そして会議中、僕の咳払いのタイミングすら記録されている気がした。

　――息が詰まる。

　胸の奥は、静かだ。

　【カゲ】がいない。

　いつもならここで、あの声が「敵だ」「潰せ」って笑っていたはずなのに。

　いない。

　僕は初めて、少しだけ不安になった。

　あいつがうるさいのは嫌だった。

　でも、いないと――僕はただの社畜だ。

　国家に勝てない。絶対に。

　会議が終わる。

　上司が言った。

「そらくん、ちょっとこの後、面談いい？」

　面談。

　普通の会社員の言葉なのに、今は“取り調べ”にしか聞こえない。

「……はい」

　僕は笑顔を作って頷いた。

　社畜は笑顔が得意だ。死んでるから。

　◇

　帰宅。

　玄関の前に、くろえが立っていた。

　朝と同じ顔で、同じ丁寧さで。

「本日も、お疲れ様でございました」

「……ずっといたの？」

「はい。そら様の生活圏を守るのが仕事です」

「守るっていうか監視では」

「監視も守りの一種です」

　くろえは微笑んだ。怖い。

　部屋に入る。

　鍵を閉める。

　カーテンを引く。

　くろえが言った。

「今夜から、少しずつ“魔王の作法”を教えます」

「作法ってなに」

「目立たず、しかし支配する方法です」

　僕は即答した。

「そんなの要らない。僕は世界を壊したいだけ」

　くろえは、少しだけ目を細めた。

「……壊すなら、順番がございます」

「順番？」

「まずは、“敵の仕組み”からです。

　国家は、銃で撃つ前に、あなたの人生を撃ちます」

　ぞっとした。

「仕事、家、信用、人間関係。

　それらを失えば、あなたは勝手に囲われます」

　くろえの声は淡々としていた。

　だから、真実っぽい。

　その瞬間。

　胸の奥が、ほんの少しだけざわついた。

　……戻る？

　いや、違う。

　戻らない。

　代わりに、遠くから笑い声が聞こえた気がした。

　この世界じゃない、どこかで。

　そして僕の中に、妙な“空白”が生まれた。

　あいつは今、別の場所にいる。

　僕は、初めてはっきり理解した。

　【カゲ】は、僕の中に“住んでる”んじゃない。

　――出入りしてる。

　◇

　その夜。

　くろえが帰ったあと。

　僕は一人で、ベッドに倒れ込んだ。

「……明日も仕事か」

　世界は滅びない。

　日常は変わらない。

　でも、確実に、何かが侵食している。

　――その侵食の中心に、僕がいる。

　僕は笑った。乾いた笑いだ。

「いいよ。壊してやる」

　何を壊すのか、まだ分からない。

　でも分からないまま壊すのが、一番それっぽい。

　そして。

　遠い世界で、誰かが戦っている気配だけが、薄く胸を撫でた。