世界を壊したい社畜、魔王因子で魔王扱いされる

第2話 魔王様、保護される

翌朝。

　目が覚めた瞬間、僕――そらは思った。

　……勝った。

　師範を倒した。

　多分、世界を壊すための第一歩だ。

　具体的に何をどうしたかは、よく覚えていない。

　でも「勝った」っていう手応えだけは、妙に鮮明に残っている。

　起き上がると、右腕の内側が赤く腫れていた。

　昨日、何か刺さった場所だ。

「うわ……」

　触ると熱い。

　なのに、痛みの奥に――変な安心感がある。

　世界が繋がった。

　そんな気がする。

　僕は自分の厨二病を疑っていた。

　でも、今は疑う方が面倒だ。

　だって、僕は忙しい。

　今日も仕事がある。

　滅べ。

　◇

　出勤すると、会社の空気が妙だった。

　受付の人が、僕を見るなり目を逸らす。

　エレベーターの中で、同僚が一瞬だけ僕の腕を見て黙る。

　フロアに入ると、上司がやたら優しい声で言った。

「そらくん、今日は……体調大丈夫？」

　昨日まで、体調のことなんて気にしたことなかったくせに。

「大丈夫です」

　僕が答えると、上司は笑って頷いた。

　笑顔なのに、目が笑っていない。

　――ああ、これ。

　なんか、監視されてるやつだ。

　僕の妄想が、現実に追いついてきた。

【カゲ】（いいね。そういうの、好き）

　胸の奥がにやっとした。

　冗談じゃない。僕は会社で目立ちたくない。

「……うるさい」

　思わず小声で呟いたら、近くの同僚がびくっとした。

　終わった。

　◇

　昼休み。

　スマホを開くと、通知が妙に多い。

　格闘教室のグループチャットが荒れている。

『昨日の師範やばかったよな』

『救急車呼ぶ？ってなった』

『そらさん、マジで大丈夫だった？』

『動画、誰か撮ってたって聞いたんだけど……』

　動画。

　最悪だ。

　僕は椅子にもたれて、天井を見上げた。

「滅べ……」

【カゲ】（滅ぼす？いいね。まずは会社からだ）

「会社は困る……給料は欲しい……」

【カゲ】（じゃあ、世界から滅ぼそう）

　会話が成立しているのが嫌だ。

　僕がため息をついた、その瞬間。

　――知らない番号から電話が鳴った。

　出るか迷った。

　でもこういう時、無視すると余計に面倒になる。

「……はい」

『そらさんでお間違いないですか』

　落ち着いた男の声。

　事務的すぎて逆に怖い。

『昨夜の件で確認したいことがあります。お時間を――』

　電話の向こうで、別の声が小さく重なった。

　「対象本人で確定」みたいな、冷えた言い方。

　僕は反射的に切った。

　心臓が早鐘を打つ。

　……本当に来た。

　国家とか、そういうやつ。

【カゲ】（来た来た。強い敵？）

「いや強い敵じゃない。警察とか……もっと嫌なやつ」

【カゲ】（嫌なやつも敵だよ）

　そうかもしれない。

　でも僕は本気で戦いたくない。

　ただ世界を壊したいだけだ。

　矛盾してるのは分かってる。

　◇

　仕事が終わる頃、雨が降り始めた。

　会社の正面玄関を出た瞬間。

　視界の端で、スーツ姿の男が二人、同時に動いた。

　――僕の進路を塞ぐ形で。

「そらさん。少しお話を」

　真面目な顔。

　声が丁寧なのに、拒否が許されない圧がある。

　僕は身体が固まった。

　逃げたい。

　でも逃げたら、面倒が増える。

　その時――隣から、傘が差し出された。

「お疲れ様です」

　道場の常連。

　昨日の、礼儀正しい男。

　彼は僕に傘を渡すと、スーツの二人に向き直った。

「申し訳ございません。そら様は本日、お疲れでして」

　……様？

　僕は固まった。

　スーツの男が眉をひそめる。

「関係者の方ですか」

「はい。保護者です」

　保護者？

【カゲ】（いいね。“保護者”って名乗るの、演出として強い）

「演出じゃなくて現実だよ……」

　スーツの男が、淡々と手帳を見せた。

　所属は言わない。ただ、雰囲気がもう“それ”だった。

「昨夜の格闘教室で発生した異常事案について――」

　常連は、驚くほど自然な動作で一歩前に出た。

「その件は、こちらで処理しております」

「処理？」

　スーツの男の声が低くなる。

　常連はにこりと笑って、でも目だけは笑わなかった。

「映像、目撃情報、怪我人。すべて“整理”します。あなた方の組織に迷惑が掛からぬように」

　……怖い。

　こっちが敵だったかもしれない。

　スーツの男たちは、互いに目配せをした。

　そして、諦めたように言った。

「……本件は上に上げます」

「どうぞ」

　常連は頭を下げた。

　礼儀正しく、完璧に。

　スーツの男たちは去った。

　残ったのは、雨音と、僕の心臓の音だけ。

　◇

　常連は僕を車に案内した。

　黒いセダン。やたら高そう。

「僕、電車で……」

「いえ。今夜は、危険です」

　彼は当たり前みたいに後部座席のドアを開けた。

　僕は乗った。

　乗るしかなかった。

　車が走り出す。

「……あなた誰なんですか」

　僕が聞くと、彼は少しだけ迷ったような間を置いた。

　そして、静かに言った。

「かつて、この世界に存在した“魔王”に仕えていた者です」

　僕は一瞬、笑いそうになった。

　いや笑っていい。これは完全に厨二病だ。

　でも、彼の声は冗談じゃなかった。

　背筋が寒い。

「……魔王は負けたんですよね」

「はい。敗北しました」

「じゃあ、あなた今は無職ですか」

　自分でも驚くほど、雑な質問が出た。

　彼は真顔のまま答えた。

「無職ではありません。残務処理中です」

　残務処理。

　魔王にも残業があるのか。

【カゲ】（残務処理ｗ いいね。部下として合格）

「合格じゃない……」

　常連――旧魔王の手下は、僕の右腕をちらりと見た。

「……因子が定着しています」

　その言葉だけで、空気が変わった。

「昨日の欠片、あれは何なんですか」

「魔王残滓の一部です。滅ぼせません。封じるか、散らすか――それしかない」

　淡々と告げる声が、本物の恐怖を含んでいた。

「そしてあなたは、それを取り込んだ」

　僕は喉が鳴った。

「……取り込んだらどうなるんです」

「――“帰還”と誤解されます」

　彼は静かに、だけどどこか嬉しそうに言った。

「魔王様が戻った、と」

　僕は息を吸って、吐いた。

「……いや、戻ってないです。僕、ただの平社員です」

「存じております」

「じゃあ、なんでそんな態度なんですか」

　彼はまっすぐ前を見たまま、言った。

「器が器である以上、敬意は必要です」

　意味が分からない。

　でもこの人は、僕が何を言っても変わらない。

　僕は頬を掻いて言った。

「……魔王様って呼ぶのやめてもらっていいですか。恥ずかしいんで」

　彼は即答した。

「申し訳ございません。難しいです」

　難しいのかよ。

【カゲ】（難しいなら仕方ない）

　仕方ないで済ませるな。

　◇

　家に着いた。

　旧魔王の手下は、玄関の前で一礼した。

「本日より、あなたを“保護”します」

「保護って……」

「あなたは、国家の管理対象になります。今夜の接触は、始まりにすぎません」

　雨の中、彼は淡々と告げた。

「そら様が“魔王”として動いたと、彼らが確信すれば。次は確保ではなく、排除になります」

　排除。

　その単語が、胸の奥を冷たく撫でた。

　僕はふっと笑った。

「……上等ですね」

　口から出た言葉に、自分で驚いた。

　僕は世界を壊したい。

　敵がいるなら、壊しやすい。

　それが僕の本心だ。

　でも――胸の奥の声が、もっと嬉しそうに笑った。

【カゲ】（いいね。敵が増える。最高）

　◇

　同じ夜。

　灰色の空の下。

　瓦礫の隙間で、ソラが膝をついていた。

　胸の奥が寒い。

　昨日からずっと、知らない感覚が離れない。

「……なんなんだよ……」

　呟いた瞬間、遠くで何かが吠えた。

　ソラの前に、人の形をした影が現れた。

　武器を持っていないのに、殺気がある。

「勇者の器」

　影が言った。

「ここにいたのか」

　ソラは震えた。

　逃げたい。

　でも足が動かない。

　影の背後に、さらに数人の影が現れる。

　全員、どこか人間じゃない雰囲気を纏っている。

　その中の一人――女が、ソラを見て目を細めた。

「……反応が薄い。まだ“空”か」

　ソラは意味が分からなかった。

　だが、その瞬間。

　胸の奥で、楽しそうな声がした。

【カゲ】（こっちも来たか）

　ソラは凍りついた。

　その声は、ソラのものじゃない。