世界を壊したい社畜、魔王因子で魔王扱いされる

第13話（平和） 謎のヒーロー

くろえは、夜の倉庫街が嫌いだ。

　灯りが少ない。

　音がはっきり響く。

　そして、悪意がまっすぐこちらへ向かってくる。

　それでも夜に動く。

　昼より目撃が減るから――ではない。

　“事故”の片付けは、夜に押し込まれる。

　くろえは鉄扉の陰でイヤホンを押さえた。

「配置、確認」

『確認した』

　返ってきたのは女の声。短い。乾いてる。

「あやめ。見張り役。あんたは回収役。私は逃走ルート」

　命令口調に近いが、くろえは気にしない。

　敬語は崩さない。

「承知いたしました」

　くろえの背後には二人、残党の若い男たちがいた。

　名乗りはしない。名を出すほどの場ではない。

　ただ、腰には拳銃。

　手には小さな札。

　弱い魔法が使える者は、こういう物を持つ。

　くろえは静かに言った。

「中に“匂い”があります。小さい。ですが厄介です」

『中に人がいる。罠だと思え』

　あやめが言った。

　くろえは頷いた。

「……承知」

　◇

　鉄扉を押し開ける。

　倉庫の中は暗い。

　輸送用の木箱が積まれ、通路が狭い。

　足音が吸われる。妙に静かだ。

　くろえは箱の札をなぞった。

　表向きの管理印は雑。意味がない。

　くろえが欲しいのは、その下。

　“隠すために貼ったもの”の痕。

　くろえは一つの箱の前で止まった。

「……ここ」

　蓋を少しずらす。

　焦げた鉄みたいな匂いが濃くなる。

　黒い欠片。爪の先ほどのサイズ。

　それでも空気が、じわりと嫌に重い。

　くろえは布で欠片を包み、内ポケットへ入れた。

「回収完了」

　その瞬間、倉庫の照明が一斉に点いた。

　白い光。

　逃げ道を消す光。

　拍手が聞こえた。

「丁寧だねぇ」

　男が奥から出てきた。派手なジャケット、金の指輪。

　笑っているのに目が冷たい。

　男は名乗った。

「カナメ。ここの“荷”の番人。

　今の、見た？　あんた、慣れてる」

　入口側にも人影。背後にも人影。

　挟まれている。

　あやめの声がイヤホンから刺さる。

『囲まれた。外も塞がれた。銃が多い。短く抜けろ』

　くろえは表情を変えない。

「ただの会社員です」

「嘘が上手い。嫌いじゃない」

　カナメは指を鳴らした。

「じゃ、出して。さっきの欠片」

　くろえは微笑んだ。

「何のことでしょう」

「とぼけるのも仕事のうち、ってやつ？　なら――」

　カナメが肩をすくめる。

「やるしかないね」

　男たちが動く。

　くろえの後ろの残党が銃を抜いた。

　くろえは短く指示する。

「撃つな。まだ」

　撃てば、ここは戦場になる。

　戦場になれば、もっと厄介が寄ってくる。

　くろえは袖の中から小さな札を取り出した。

　紙じゃない。薄い木片だ。

　古い文字が焼き付けられている。

　くろえがそれを指で弾く。

　――ぱち、と空気が鳴った。

　倉庫の床に、薄い煙が這う。

　白い煙幕。視界を奪うだけの、弱い魔法。

「うわっ、何だこれ！」

「煙だ！　目が！」

　くろえは声を落とした。

「右へ。三歩。壁沿い」

　残党二人が動く。銃を構え、撃たずに牽制する。

　カナメが怒鳴った。

「撃て！　まとめて撃て！」

　銃声が鳴る。

　煙が切られる。木箱が砕ける。

　くろえは眉を動かした。

　――やはり、頭が悪い。

　だが頭の悪さは、数と銃で補える。

　面倒なやつだ。

　◇

　煙が薄くなった瞬間、カナメの部下が距離を詰めてきた。

　くろえの背後の残党が発砲する。二発。

　床と壁に当てる。警告の弾。

「止まれ！」

　だが止まらない。

　カナメが笑う。

「へぇ、撃てるんだ」

　笑いながら、別の男が銃口を上げる。

　狙いがくろえに向く。

　くろえは、内ポケットの欠片に触れないように指を握った。

　ここで欠片を使うのは愚策だ。

　だが撃たれたら終わる。

　――その瞬間。

　倉庫の入口側、影の濃いところで、空気が“きらり”と鳴った。

　音じゃない。

　光の気配。

　小さな火花が一つ、落ちた。

　床に触れた瞬間、薄い光の線が走る。

　次に、もう一つ。

　もう一つ。

　火花が連なり、床に“円”が描かれる。

　男たちが、反射でそこから離れた。

「何だよ、それ……」

　カナメの声が初めて鈍る。

　円の中心に、影が落ちた。

　黒いフード。

　顔は見えない。

　でも立ち方が、やけに自然だ。そこに最初からいたみたいに。

　くろえは息を止めた。

　――そら様。

　だが、口に出さない。

　名は武器になる。

　フードの男が、手を上げた。

　掌が、淡く光る。

　次の瞬間――

　床の円が燃えた。

　炎じゃない。

　光だけの燃焼。熱はないのに、空気が裂ける。

　円の縁にいた男たちが、同時に吹き飛んだ。

　殴られたわけじゃない。

　衝撃が“押し出した”。

「うわっ……！！」

「何だ今の……！」

　カナメが一歩下がる。

「魔法――？」

　フードの男は答えない。

　代わりに、もう一度掌を振る。

　今度は細い光の糸が走った。

　糸は銃を持つ手首に絡み、ぎゅっと締まる。

　金属音。

　銃が落ちる。いくつも。

　くろえの背後の残党が、思わず呟いた。

「……銃を落とした……」

　くろえは即座に小声で言う。

「見るな。口を閉じろ」

　余計な言葉は、余計な痕になる。

　カナメが歯を見せた。

「面白い。やる気かよ」

　カナメが銃を抜く。

　引き金に指がかかる。

　フードの男が、指を一本立てた。

　――ぱち。

　小さな音。

　次の瞬間、カナメの銃口の先が白く凍った。

　霜じゃない。

　熱を奪う魔法の膜。

　引き金を引いても、弾が出ない。

　内部で“詰まった”みたいに、乾いた音だけがした。

　カナメの顔が引きつった。

「……何だよ、それ……！」

　フードの男が、低い声を落とした。

「……帰れ」

　短い。

　命令というより、宣告。

　その声だけで、くろえは確信した。

　今のそら様は、普段の声ではない。

　カナメは一瞬だけ迷って、舌打ちした。

「……撤収！　今日はやめ！」

　男たちが引く。

　引き際だけは妙に早い。生き残りの嗅覚だ。

　◇

　フードの男は追わない。

　追うより先に、倉庫の床に残った光の円を、足先で踏んだ。

　円が、すっと消える。

　火花も消える。

　何も無かったみたいに暗さが戻る。

　くろえは、深く頭を下げた。

「……助かりました」

　フードの男は顔を向けない。

「礼いらない」

　くろえはそれ以上言わない。

　言えば、この男は“ここにいた”ことになる。

　フードの男は、倉庫の影へ歩いた。

　影に溶けるみたいに、見えなくなる。

　足音も残さない。

　くろえは、一瞬だけ手を握った。

　――隠してる。隠す気がある。

　それだけで、くろえは少しだけ安心した。

　あやめが入口側から滑り込んできた。

　目を見開いたまま、声を落とす。

「……今の、何」

　くろえは淡々と返す。

「幸運です」

「幸運で片付けるな」

「では、奇跡で」

　くろえは微笑む。

　あやめが舌打ちして、くろえの胸元を見る。

「回収は？」

「完了」

「なら消える。今すぐ」

　くろえは頷く。

　外へ出る。

　夜風が冷たい。

　倉庫の影の中に、もうフードの男はいない。

　くろえは内ポケットの欠片を押さえた。

　今夜もまた、少しだけ世界が“整ってしまった”。

　それが良いのか悪いのか。

　くろえにはまだ決められない。