世界を壊したい社畜、魔王因子で魔王扱いされる

第11話（平和） 夜の仕事

残業を終えて、ビルの外に出た瞬間。

　空気が軽かった。

　監視の視線はまだある。

　でも、昨日みたいに刺さってこない。

　薄く伸びた糸みたいに、遠くで揺れてるだけ。

　……油断させるやつだ。

　僕――そらはコートの襟を立てて歩いた。

　コンビニの灯りが眩しい。

　平和って、こういう無駄な光のことだと思う。

　駅へ向かう途中、スマホが一度だけ震えた。

　知らない番号。

　出ない。

　出ると面倒が増える。

　でも、すぐにもう一度震えた。

　今度はメッセージ。

『今夜、少しだけ外してください。

　迎えを出します。

　――くろえ』

　短い。

　敬語でもない。いつものくろえじゃない。

　嫌な予感が、すぐに確信に変わった。

　◇

　路地裏に入ると、黒い車が止まっていた。

　窓が少しだけ開き、くろえが顔を出す。

　スーツ。いつもの丁寧すぎる顔。

「お疲れ様でございます、そら様」

　いつも通りの口調に戻っている。

　逆に怖い。

「……何ですか」

「少々、仕事です」

「あなたの仕事、ろくなことじゃない」

「はい」

　肯定するな。

　くろえは後部座席のドアを開けた。

「短時間で終わります。

　そら様は“立っているだけ”で結構です」

　立ってるだけ。

　そう言う時ほど、立ってるだけで済まない。

　僕は車に乗った。

　◇

　車は街を抜け、倉庫街へ向かった。

　コンビニが減り、街灯もまばらになる。

　こういう場所は、夜になると別の国みたいだ。

　くろえが静かに言った。

「今夜、回収します」

「何を」

「残り香の強い物」

　物。

　言い方が曖昧なのに、嫌な確信だけがある。

「……それ、僕と関係ある？」

「あなたがいると、楽になります」

「最悪」

　くろえは微笑んだ。

「最適です」

　◇

　車が止まった。

　古い物流倉庫。

　入口にチェーンが張られている。監視カメラが二つ。

　そして、建物の周りに人がいない。

　静かすぎる。

　くろえが外へ出て、僕にも降りるよう手で示した。

「そら様。こちらへ」

「僕、普通の会社員ですけど」

「存じております。ですので、普通に歩いてください」

　普通に歩けと言われると、普通が一番難しい。

　建物の脇、鉄の扉の前に立つ。

　くろえが鍵を取り出す……が、鍵穴に差し込まない。

　くろえは首を振った。

「鍵が変えられています」

「じゃあ帰ろう」

「帰れません」

　即答かよ。

　くろえは僕を見た。

「そら様。扉に触れてください」

「……何で」

「反応を見るだけです」

　反応。

　僕は嫌々、扉に手を当てた。

　冷たい鉄。

　でもその奥に、ぞわっとした“熱”がある。

　その瞬間。

　胸の奥が、薄く動いた。

　カゲみたいな明確な声じゃない。

　ただの、嫌な鼓動。

　扉の継ぎ目が、かすかに鳴った。

「……開きます」

　くろえの声が静かに上がる。

「は？」

「押してください」

「押すって……」

　僕が押すと、鉄扉が、重い音を立てて動いた。

　鍵が掛かっていたはずなのに、掛かっていなかったみたいに。

　くろえが一歩だけ目を細めた。

「……やはり」

　嫌な言い方だ。

　◇

　倉庫の中は暗い。

　照明は落ちているのに、床だけが妙に見える。

　薄い白線が引かれている。

　箱が並び、封印みたいな札が貼られている。

　くろえが小声で言った。

「ここは“保管庫”です。表の組織が持っている。

　ですが、扱い方を知りません」

　くろえが箱の一つに近づく。

　札を剥がすのではなく、指でなぞる。

　その手つきが、丁寧すぎて気持ち悪い。

「……あ、いた」

　くろえが呟いた。

　箱の中から、微かに“匂い”が漏れている気がする。

　焦げたような、鉄のような、嫌な匂い。

　くろえが振り返った。

「そら様。ここに立ってください」

「また立つだけ？」

「はい。立つだけです」

　僕は箱の横に立った。

　その瞬間。

　足元が、ほんの少しだけ軽くなった。

　倉庫の空気が、薄く揺れる。

　くろえが短く息を吐いた。

「……良い」

　良いって言うな。

　くろえが箱を開ける。

　中には、黒い欠片が入っていた。

　ガラスみたいで、でもガラスじゃない。

　見てるだけで嫌になる。

　僕の右腕が、勝手に疼いた。

　くろえが欠片を布で包んで、懐に入れた。

「回収完了です」

「それ、持ってて大丈夫なの？」

「大丈夫ではありません」

「じゃあなんで持つの」

　くろえは平然と言った。

「放置すれば、もっと大丈夫ではなくなります」

　正論が腹立つ。

　◇

　その時。

　倉庫の外で、車のエンジン音がした。

　複数。ライトが走る。

　くろえが即座に言った。

「来ました」

「誰が」

「奪いに来る者です」

　当たり前みたいに言うな。

　くろえが僕の腕を掴む。

「出口は先ほどの扉のみ。走ります」

「走るって、会社帰りなんだけど」

「今は仕事です」

　勝手に副業に巻き込むな。

　◇

　扉の前に着く。

　外の足音が近い。

　扉が叩かれる。

「開けろ！」

　男の声。荒い。

　少なくとも“普通の警備”じゃない。

　くろえが僕を見た。

「そら様。もう一度、触れてください」

　僕が扉に手を当てる。

　冷たい鉄の奥が、また熱を持つ。

　今度はさっきより強い。

　扉が、音もなく開いた。

　くろえが僕を押し出すように外へ出す。

「走れますか」

「走れますよ。社畜だから」

「頼もしい」

　褒めてない。

　外へ出ると、男が二人、懐中電灯を向けてきた。

　顔は見えない。

　でも目が獣みたいに光って見えた。

「そこだ！」

　くろえが低い声で言った。

「目を合わせないでください」

　僕は言われた通り、目線を落として走った。

　不自然なくらい、身体が軽い。

　追手が距離を詰める。

　その瞬間、胸の奥が、薄く笑った気がした。

【カゲ】（……ふん）

　声は短い。

　機嫌が悪い時の音だけ。

　僕は返事をしない。

　返事をすると、余計なことになる。

　くろえが僕の背中を押す。

「そら様。左へ」

　左へ曲がった瞬間、背後で金属音。

　追手の足が、何かに取られて滑った音。

　僕は振り返らない。

　振り返ると、見えたものが頭に残る。

　走る。

　ただ走る。

　くろえが言った。

「十分です」

　車に飛び乗る。

　ドアが閉まる。

　ライトが遠ざかる。

　ようやく息を吐いた。

　◇

　車内で、くろえが布包みを見下ろした。

「……良い回収でした」

「良い回収って言うな」

「事実です」

　僕は窓の外を見た。

　街灯が戻ってくる。コンビニが戻ってくる。

　日常に戻ってくるだけで、安心してしまう自分が腹立つ。

「……僕、何手伝ったんですか」

　くろえが答える。

「危険物の移送」

　危険物。

　そんな言葉で片付けるな。

「それ、誰のため」

　くろえは一瞬だけ沈黙した。

　そして、いつもの丁寧さで言った。

「あなたのためでもありますし、あなたが壊したい“世界”のためでもあります」

　僕は鼻で笑った。

「世界なんて滅べばいいのに」

　くろえは微笑んだ。

「滅びる前に、整えましょう」

　整える。

　魔王軍残党が言う言葉じゃない。

　でも今夜の僕は確かに、彼らを手伝った。

　世界を壊すつもりで。

　でも結果は多分、違う。

　その違いが、少しだけ気持ち悪かった