9/67

9.夜明けの誓い

二人は邸宅へ戻る途中、中庭に差し掛かった。

月の光が美しく庭を照らし、風に揺れる花々が静かに香る。

「少しだけ、ここで休んでもいいですか？」

ルシアがそう言うと、アレクシスは微笑みながら頷いた。

「ええ。あなたが疲れていなければ、しばらくここにいましょう。」

二人は、白い石造りのベンチに腰を下ろした。

夜風が心地よく、静けさが二人の間に穏やかな時間をもたらしていた。

「……不思議ね。」

ルシアがふと呟いた。

「何がです？」

「今まで、結婚なんて家のためのものだと思っていたのに……あなたと過ごす時間が、こんなにも心地よくなるなんて。」

アレクシスは静かに彼女を見つめた。

「私も、同じように感じています。」

「……本当？」

「ええ。」

アレクシスは、迷いなく答えた。

「最初は、ただの義務としての婚約でした。しかし、あなたと過ごすうちに、私はあなたを知りたいと思うようになった。」

ルシアは彼の言葉を聞きながら、静かに胸に手を当てた。

（私は……この人のことを、もっと知りたい。）

「私も、あなたをもっと知りたいわ。」

ルシアの言葉に、アレクシスは満足げに微笑んだ。

「ならば、ゆっくりとお互いを知っていきましょう。」

彼はそう言うと、そっとルシアの髪に手を伸ばし、風に揺れる一本の髪をそっと指に絡めた。

「あなたの髪は、夜の空のようですね。」

「……え？」

「月の光を浴びると、柔らかく輝く。」

ルシアは驚いたように彼を見つめた。

彼の指先がほんの一瞬、優しく髪を撫でた。

それは、貴族の社交の場で見せる洗練された仕草ではなく、

本当に大切なものを触れるような、慎重な優しさだった。

その瞬間、ルシアの胸が静かに熱を帯びた。

（この人は……こんなに優しく触れるのね。）

彼の手の温もりが、心の奥にじんわりと染み込んでいく。

「……そろそろお送りしましょうか。」

アレクシスが静かに言った。

ルシアは、名残惜しそうに微笑んだ。

「ええ……ありがとう、アレクシス様。」

彼の名前を呼んだ時、彼の表情がわずかに柔らいだのが分かった。

（この夜を、私はきっと忘れないわ。）

ルシアはそう思いながら、アレクシスの隣を歩き始めた。

ルシアを邸宅まで送り届けた後、アレクシスはしばらくその場に佇んでいた。

彼の胸には、確かな感情が芽生えていた。

（私は……この人と共に生きたいと思っている。）

それは、義務ではない。

彼自身が選び、望んだ道だった。

夜明けが近づき、空がわずかに白み始める。

彼はその光を見上げながら、静かに誓った。

（ルシアを、必ず幸せにしよう。）

騎士としての誓いではなく、ひとりの男としての誓いだった。

迎えた結婚の日

王宮の大聖堂に、荘厳な鐘の音が響き渡った。

この日、ルシア・フォン・エーベルハルトとアレクシス・フォン・リューンハイムは正式に夫婦となる。

高い天井には美しいフレスコ画が描かれ、聖堂のステンドグラスを通して降り注ぐ光が、白い大理石の床に色鮮やかな影を落としていた。

祭壇の前に立つアレクシスは、騎士の礼服を身にまとい、背筋を伸ばして待っていた。

彼の横顔にはいつもと変わらない冷静さがあったが、その瞳には確かな決意が宿っていた。

（今日から、彼女が私の妻になる。）

静かに息を整え、扉の向こうを見つめる。

そして——、聖堂の扉がゆっくりと開いた。

ルシアが父に手を引かれ、ゆっくりとバージンロードを歩いてくる。

純白のウェディングドレスに身を包んだ彼女は、光を浴びてまるで天使のようだった。

長いヴェールが風に揺れ、銀の刺繍が美しく輝く。

（……綺麗だ。）

アレクシスは無意識に息をのんだ。

ルシアもまた、彼を見つめながら歩を進めた。

騎士としての誇りを纏った彼の姿は、堂々としていて、どこか安心感を与えてくれる。

（この人が、私の夫になるのね。）

父の手がアレクシスへと渡される。

彼は静かにルシアの手を取った。

その手は温かく、しっかりとした力を持っていた。

神父が誓いの言葉を告げる。

「汝、アレクシス・フォン・リューンハイム、この女性を生涯の伴侶とすることを誓いますか？」

「誓います。」

アレクシスの声は落ち着いていた。

「汝、ルシア・フォン・エーベルハルト、この男性を生涯の伴侶とすることを誓いますか？」

「誓います。」

ルシアの声は少し震えていたが、迷いはなかった。

指輪を交換し、誓いの口づけを交わす。

この瞬間、二人は正式に夫婦となった。

聖堂に拍手と祝福の声が響き渡る。

（これが、私たちの新しい人生の始まり……。）

ルシアは静かにアレクシスの手を握り返した。

彼もまた、優しく微笑み、彼女の手を包み込んだ。