15.喜びの瞬間
穏やかな日々が続き、ルシアの出産の日がついに訪れた。
暖炉の火が灯された温かい寝室で、ルシアは汗を滲ませながら、新しい命をこの世に迎えた。
「……おめでとうございます、奥様。男の子です。」
侍女がそっと彼女に赤ん坊を抱かせると、ルシアの瞳から涙が溢れた。
「この子が……私たちの……。」
小さな命は、ルシアの胸の上で静かに眠っていた。
温かくて、愛おしくて、胸がいっぱいになる。
「ルシア！」
扉が開き、アレクシスが駆け込んできた。
戦場でも決して動揺を見せなかった男が、今は信じられないほど慌てた表情をしている。
「あなた……来てくれたのね。」
「当然だ。……ルシア、大丈夫か？」
アレクシスは息を整えながら、彼女の隣に座り、ルシアの手を優しく握った。
彼の大きくて温かい手が、彼女を優しく包み込む。
「……ルシア、本当にありがとう。」
彼の言葉に、ルシアは微笑み、赤ん坊をそっと抱き上げた。
「あなたも、抱いてみる？」
アレクシスは一瞬戸惑い、しかし静かに赤ん坊を腕に受け取った。
戦場で剣を振るう強靭な腕が、今は小さな命を優しく包み込んでいる。
赤ん坊は彼の胸の中で小さなあくびをし、ゆっくりと目を開けた。
「……小さいな。」
アレクシスの声は、いつになく優しい。
「でも、力強いですね。握力が……こんなにも。」
赤ん坊は彼の指をぎゅっと握り、まるで「この腕の中が安心できる」とでも言うように、すぐに再び目を閉じた。
その姿を見つめながら、アレクシスの表情がふと和らぐ。
「ルシア……この子の名前は？」
「あなたがつけてくださらない？」
ルシアが微笑みながら言うと、アレクシスはしばらく考え、赤ん坊の顔を見つめた。
「……エドワード。強く、誇り高い男になるように。」
「エドワード……素敵な名前ね。」
ルシアが微笑むと、赤ん坊が小さく笑ったように見えた。
「ふふっ……ほら、エドワードも気に入ったみたい。」
「そうか……。」
アレクシスは静かに微笑み、そっと赤ん坊の額に口づけた。
「エドワード、これからはお前を守る。ルシアと共に——私の家族として。」
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エドワードが生まれてから、アレクシスとルシアの関係はより深くなっていった。
ある日の午後、アレクシスは書斎で領地の報告書を読んでいた。
そこへ、小さな声が聞こえてきた。
「アレクシス様、エドワードがあなたを探していたわ。」
ルシアが笑いながら言うと、エドワードを抱いた乳母が後ろからついてきた。
「アーアー」
「エドワード。」
まだ幼いながらも、エドワードは父親の姿を見つけると、嬉しそうに両手を伸ばした。
アレクシスは少し驚いた後、すぐに席を立ち、彼を抱き上げた。
「どうした？」
エドワードは無邪気に笑いながら、父の頬に小さな手を伸ばした。
「アウー！」
「ふっ……どうやら、父上に会いたかったみたいですね。」
ルシアが微笑みながら言うと、アレクシスも小さく笑った。
「お前は甘えん坊だな。」
「ふふ、あなたが大好きだからよ。」
ルシアが微笑むと、アレクシスは少し照れくさそうにエドワードの頭を撫でた。
「私も、エドワードのことが大好きだよ。」
赤ん坊のエドワードは、満足げに父の胸に顔を埋めた。
そんな二人の姿を見て、ルシアの胸は温かくなった。
（とても幸せだわ……。）
「ねえ、アレクシス様。」
「なんだ？」
「私たち、本当に幸せね。」
アレクシスはルシアを見つめ、静かに微笑んだ。
「……ああ。お前と、エドワードがいる。それだけで十分だ。」
「私も、あなたとエドワードがいてくれるだけで、幸せよ。」
アレクシスは何も言わず、ルシアの手を取り、そっと指を絡めた。
「これからも、一緒に歩んでいこう。」
「ええ。」
二人の手が絡まり、小さな家族の絆が、さらに深まる瞬間だった。
ある夜——。
エドワードが眠った後、ルシアとアレクシスは庭園を歩いていた。
夜風が心地よく、二人は自然と手を繋いでいた。
「あなたと結婚して、本当に良かった。」
ルシアが微笑むと、アレクシスは静かに彼女を見つめた。
「ルシア。」
「なあに？」
「これからも、私の隣にいてくれるか？」
彼の言葉に、ルシアは優しく微笑み、彼の腕にそっと寄り添った。
「もちろんよ。」
アレクシスは満足げに微笑み、彼女の額に優しく口づけた。
「ありがとう。」
夜空の下、二人は変わらぬ愛を確かめ合うように、静かに寄り添っていた。
