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第６話、まさかの……

　私は必死に足を動かして、お茶会が行われているお屋敷の３階へ向かった。

　すると、なにやらいい香りがしてくる。

　甘いものが大好きな私は、その匂いにうっとりしながらも、足は止めない。なぜなら……

（もしかしたら、事件！？毒殺未遂事件とかですか！？）

　本の読みすぎで、妄想が進み、少々ハイになってしまっていたからだった。

　わかってますとも、馬鹿げてることぐらい。少し声が聞こえたからって、そんな事件がポンポン起きるわけがないって。だけど、やっぱり人間、気になることはあると思うんだよ！！

　そんな風に心で言い訳をしていると、どんどん香りは強くなってくる。そして、だんだん部屋が見えてきた。

　お茶会室の観音開きの立派な扉が開け放たれ、その前には数人のメイドがオロオロしていた。

　その中に見知った顔――アリスを見つけ、私はそこへ迷いなく突っ込んでいく。

「アリス！」

「えっ……は！？エミリー！？」

　私はアリスに抱きつくと、上目遣いで見上げた。

　そこには案の定というか、怒った顔のアリスがいた。

「こら！エミリー！なんであなたがここにいるのっ」

「ご、ごめん。なんだか悲鳴が聞こえたから……」

　私のこの言葉にアリスは「はっ」と声を上げると、視線をお茶会室の中へ移した。

　そして、とたんにその顔は青白くなる。

「アリス？どうし……」

　つられて部屋の中を見た私は、ヒュッと喉を鳴らす。

　そこには、立派な服を着た貴公子様が真っ青な顔でえずいており、そのそばで同じく御貴族様の方がオロオロしていた。

　近くには血の気を失った執事が数名。そしてメイドが二人。

　（まさか、本当に……毒殺が？）

　先程は不謹慎ながらも少しわくわくしていた私だが、流石に現実ともなれば話が違ってくる。

　だけど、それよりも、この方がとても高貴な方で、絶対に何があっても死なせてはいけないことはわかった。

　だからこう叫んだ。

「みなさん！！ボーっとしてないで、早く！助けないと！！」

　私の声にハッとした使用人達が、ショックだからかぎこちなくも行動を起こした。

　そして、当然私も動き出す。

　まず、状況確認から。

「ねぇアリス」

　アリスは掠れた声で、「なに……」と言った。

「今更だけど、一体何があったの？」

　そんな私に、頭を錆びついたように動かしながら、アリスは震える唇からポツリポツリと話し始めた。

――アリスいわく。始めは普通にお茶会が始まったようだ。

　御主人様やアンドルフ様は仲良く談笑をされ、その合間にメイドや執事達が紅茶を注いでいく。

　そこで、アリスは違和感を覚えた。

「なんだか……え、エドワード君が、少し緊張しているようだったの」

　私はおかしく思わなかった。だって、それはそうだろう。執事のエドワード君は、最近入ってきたばかりの新入りだ。慣れないお屋敷生活だけでも大変だろうに、貴族同士のお茶会ともなれば、緊張するのも仕方がない。

　しかし私がそう言うと、アリスはフルフルと首を振った。

「違うっ！そういう緊張の仕方じゃない！……っ、なんだか……そう！隠し事をしているときのような、やましいことをしているときのような……そんな感じで」

　なるほど。私は顎に手を当てた。

　アリスのただの勘違いかもしれない。エドワード君はただ緊張していただけかもしれない。でも、それにしては……アリスは必死だったのだ。だから、少し心に引っかかった。

　しかし、その後は特に異変もなく会は進められた。

――アンドルフ様が毒(・)見(・)を(・)さ(・)れ(・)た(・)紅茶に口を付けるまでは。

　なんでも、アンドルフ様が紅茶を飲んだ少し経った後――１０分程度だったそう――突然アンドルフ様は倒れ、真っ青な顔で喉をかきむしりだしたそうだ。

「……なんだかおかしくない？」

　私はその話を聞き終わった後、迷わず室内に入った。

　アリスの止める声が聞こえたが、今はそれどころではない。

「失礼します」

　そう言って私は床に膝をつけると、倒れている御貴族様――話の流れ的にアンドルフ様だろう――を起こし、迷うことなく袖を巻き上げる。

――その白い腕には、赤い発疹が浮かび上がっていた。

「ぎゃぁ！！」

　すると、もう一人の御貴族様が悲鳴を上げた。多分、私達の御主人様――マルドス様だろう。

　彼は助けるどころかアンドルフ様と距離を取った。まぁ、それもそうでしょうね。

　対する私は恐ろしく冷静に判断した。

（赤い発疹、さらに呼吸困難。……ほぼ、確定した）

　あとはどう対処するかだ。

　アンドロフ様が倒れた原因。それはわかった。でも、もしもということもある。

　本当は良くないのだが……。私は、アンドルフ様の喉に手を突っ込み、その奥を刺激し、吐かせた。

　しかし胃液が少し出るだけで、顔色は戻らない。

　だったら……私は彼のポケットを探ってみた。――あった。

　私はそれを躊躇なくアンドロフ様の太ももに刺し、少し様子を見た。

　彼はしばらくの間えずいたかと思うと、顔を上げた。

　その顔はまだ少しやつれていたが、先程よりも体調はマシになったようだ。

「大丈夫ですか？」

　そう訊くと、アンドルフ様はまだ焦点の合っていない目で「うん」と頷いた。

※今回は完全ファンタジーなので、もし誰かが誤飲したり中毒症状を起こしたとしても、良くないときもあるので無理に吐かせようとしないでください。まずは医師の指示に従いましょう。