聖女ドラメルと最後の竜

第六章 その墓標に黄昏を

１５、剣の王子のレクイエム〜序曲

見覚えのある、かつて自分の全てだった世界。

じっと、忘れられない二つの顔を見つめる。今度こそ、離さないために。

「父さん、母さん…」

無言でこちらを見つめる二人の名を呼ぶ。

二人はそれにはなにも返さず、無表情のままゆっくりこちらに歩き出した。

「ごめん…俺…」

二つの足音を拒絶するように、意味のないことを言った。

ごめんなさい。結局自分は、死んでしまったのだと、そんな事を。

「カイルス」

捲し立てるような自分の言い訳を、父親の声が遮った。

気づくと彼は、掌ぐらいのボールを持っていて、それをこちらを放り投げて来た。

慌ててそれを掴む。休日にいつもやった、遊びのように。

『——もらった。

不器用な、自分の父から。』

「あんまり、無茶をしてはダメよ。私たちの子供なんだから、忠告しても意味はないでしょうけど」

母親が、諭すような諦めたような声で言った。それでもどこか、それは嬉しそうで。

母親の腕が僕を包んだ。それは、少し温かくて、少し冷たい。

言いつけを破って裏の森で迷った、あの日のように。

『——もらった。

心配性な、自分の母から。』

「……」

何も言わない僕を見て、両親は顔を見合わせて少し笑った。

「無理にとは言わない。私たちは君の心を尊重している。けれど」

「…あなたは、それで良いの？」

胸の奥で、何かがちりちりと動いた気がした。

———

懐かしい走馬灯の中で、自分は再び蹲っている。

気づくと両親の姿はなく、別の二人の姿が現れていた。

どちらも、決して忘れられない顔だ。

「…ゾルガ…レナ……」

妹と使用人の名を呼ぶ。

妹がずいと使用人を見上げた。使用人は呆れたように息をつき、口を開いた。こちらには、歩んで来ずに。

「カイルス様」

「……」

何を言われるのか分かっている。けれど、それはもう今更すぎる事だ。

だから、体を縮こませて、耳を塞いで聞こえないようにする。

「…弟を、不出来な弟を、教育してやってください」

なのに。耳を塞いだのに、ゾルガの声は心に沁みるように入り込んできた。

同時にゾルガは微笑んだ。それはあの日最後に見たのと、変わらぬまま。

『——もらった。

家族のような、使用人から。』

「兄様。兄様が繊細なのは知っています、私もそうですから。でも、だから」

妹がそう言いながら抱きついて来た。

母親と同じ、優しく柔らかい腕。それはもう、子供っぽいからと震えていない。

「頑張ってください、兄様」

僕が辛い時、苦しい時に彼女はこうやって僕を慰めてくれた。だからこの暖かさは、自分の為のもので。

そしてそれは、全てを失う最後の瞬間まで抱いていたそれと、何一つ変わらぬまま。

『——もらった。

妙に頑固な、妹から。』

「…みんな」

震える声で、溢れるものを押さえ込む僕に、二人は問いかける。

「何かをしろとは言いません。けれど、カイルス様はどうしたいのですか？」

「…兄様は、自分が何をしたいか、もう分かってるでしょう？」

胸の奥で燻っていたものが、バチンと爆ぜた。

———

「辞めてよ…みんな…」

父が、母が、妹が、使用人が。皆が何をしようとしているのか、良い加減察して拒絶した。

だって結局殺されたかもしれない自分に、その資格はないのだから。終わってしまった存在(じぶん)に、意味はないのだから。

「…ばか。まだ、終わってないわよ」

聞こえて来たその声に、体が強張る。

「…そうだな。まだ、お前がいるだろ、カイ？」

声のした方を向く。

自分とあまり背丈の変わらぬ、二人の友人の姿。

「…ガルア…モモ……」

声が震える。涙が溢れそうになる。今のこの時間が、永遠に続いてほしいと思ってしまうほど。

情けなく、幼子のように泣き喚きたいと、思ってしまうほど。

「カイ。そんなもん持ったまんま震えてんじゃねぇぞ、カッコ悪いぜ？」

ニヤけながらガルアが指し示した自分の手元を見て、驚く。いつの間にか、剣を握っていた。

しかもそれは、ここにくる直前、屍人を斬っていた剣だった。

「それにさぁ、お前、俺より強いんだからさ」

ニヤケを納めたガルアが、真面目な視線を向ける。そして。

「勝てよ。俺にくらいな？」

そう言って、笑った。

『——もらった。

何かと競い合った、友人から。』

「約束、したでしょ？やり返すって」

モモの、年頃の少女特有のあどけない声で、無理に大人びた言葉が響いた。

そうだ、自分は約束した。地獄を生き延びて、いつかアイツにやり返すのだと。

「…でも、僕は」

「だから言ってるでしょ。まだ終わってないって」

剣を持っていない方の手を、胸に当てる。確かに、心臓の鼓動を感じた。

この命は、まだここで生きている。まだ死んで(終わって)いない。

「だから…」

モモはそこで不意に言い淀んだ。

顔を歪めて、何かに耐えるように唾を飲み込んだ。何か、伝えたいことがあったのに、それを我慢したかのようだった。

「だから…っ」

言いたい事を、伝えられなかった本当の気持ちを、最後まで押し込んでモモは泣きながら笑う。

「勝手に諦めんじゃ、ないのよ」

その手で、その剣でやり返すのだと。

崩壊の夜と同じような、激励の言葉。

『——もらった。

背中を押してくれる、友人から。』

胸の奥で弾けた火種が、ぱちぱちと燃え広がり出した。

———

震えを抑えて、両手で剣を握る。

ここがなんなのか、皆んなが何故いたのか、なんとなく分かった。分かっていた。

「ここは、僕の記憶だ。そう、なんだろう？」

出した結論を、現れた最後の影に投げかける。

『そうだ。この景色も、彼らも、お前の記憶が作り出した物だ』

最後の影。分からないはずもない、自分の姿のそれは、感情のない声で肯定した。

「じゃあ、みんなの言葉は」

『お前の記憶が、彼らが言いそうな事を言わせていただけだ。死した魂が、黄泉返る訳ないだろう』

「そっか…」

それはちょっと寂しかったけれど、同時にちょっと嬉しかった。

「俺、ずっとダメダメだったよな」

自分の記憶(かげ)に、そう笑いかける。

今ではもう遠い記憶のように、思い出せる。

ダックさんが、自分を庇って死にかけた事。攫われた事。咄嗟にメルリを庇って、今度は自分が死にかけた事。

そんな自分と、どうして皆んなは旅を続けてくれるのだろうと、思ったこともあった。

「挙句、復讐に先走って、エルギオも巻き込んで。それからようやく立ち直ったと思ったら、今度は屍人を前にして、動けなかった」

『…そうだな』

記憶(かげ)は辛辣に肯定してくる。それも自分の気持ちだと分かるから、特に嫌ではない。

「でも」『だからこそ』

声が重なった。

記憶(かげ)は一瞬驚いたように見えたが、一息つくと再び無表情に戻っていた。

『…分かっているなら良い。言え。今、自分がどうしたいのかを』

「——もらったんだ。みんなから」

家族から、友人から。

何も言わずとも、他の島民からも、きっともらっていた。

言葉を、気持ちを、温度を。

「…だから、それを全部持って、生きたい。ダメダメでも、生きていきたい」

滅んだ自分の世界だったもの。それらから託された全てを抱えて。

自分はここにいるのだと。フェキシフトは、カイルス・フェキシフトはここに居るのだと、叫ぶのだ。

それが、生き残った自分ができる事だから。

『…ならば、復讐を終わらせろ。そして初めて、お前の鎮魂は始まるのだから』

「鎮魂、か…そうだね。みんなの分まで、生きないと」

生きることで。

皆が笑えなかった、泣けなかった、苦しめなかった、楽しめなかった分を生きることで、その魂に安らぎを与えられるなら。

「じゃ、行ってくる。俺の復讐を終わらせないと」

記憶(かげ)は今更、復讐の是非には聞いてこない。何故ならそれは、これまでの二年の自分がして来たことの全てだから。

今の自分の全てだから、善悪を問う段階ではとうにない。

でもまあ、少なくとも、エルギオを巻き込んでしまったのは悪かったと思う。

「……えっと、色々ありがとう。みんなの記憶を、見せてくれて」

誰だかわからないけれど、素直に感謝を述べる。

自分の記憶(かげ)は、少し俯いた。

『—私には、見せることしできない。それを受けてどう動くかは、君たち次第だ』

記憶の世界が、蜃気楼のように消え出す。その中で、剣をしっかりと握って自分の記憶(かげ)に笑いかける。

「…行って来ます」

『……ああ。行ってこい』

消えていく影が、最後に笑った気がした。

——聖女と竜を頼むと、そんな言葉を残して。

———

ガキィンと、甲高い音が響いた。

屍人が振り下ろした剣が、弾かれて遠くに飛んでいく。それをしたのは、紛れもなく自分の剣。

「カイ…っ！」

メルリの安堵の叫びが聞こえる。

それを横に、僕は体が動くままに、剣か導くままに剣先を踊らせた。

「……」

次の瞬間、群がって来ていた二十近い屍人が、全て真っ二つに割れていた。

一瞬遅れて、屍の体が斬れる軽い音が響く。

「なっ…！？」

「カイっ！？」

アゴルとダックさんから、戸惑いの声が上がる。

肉眼では追いつけぬ、音より速い一閃。それを成した自分の腕を見る。

そしてその力の源泉の、胸の奥で燃える炎を見据える。

(これは、『祝福』…？)

と言うより、起こした結果の有り得なさから見て、正確には『加護』だろう。名をつけるのなら、『剣の加護』辺りか。

「しっ！」

余計な考えを首を振って払い、短い声と共に群がる屍人を一閃する。

その間に、直感で気づいた。

この剣は、ただ体を斬るだけではない。それにかけられた『屍操の加護』まで、一息に。

「なんだと…！？」

一度僕に斬られた屍人が復活せず、狼狽するアゴルへ、剣先を向ける。途端に数十の屍人が現れるが、記憶を断つ剣の敵ではない。

「…アゴル、お前がそこまでしてこの島を滅ぼしたいなら、それもそれに応えよう！」

そして軍事島の、剣の島の王子は宣言する。

「俺の名は、カイルス・フェキシフト！屍操の王アゴル。フェキシフトの島主として、お前を倒す！」

自身の鎮魂の歌(レクイエム)の、その序曲を奏でるために。

復讐を終わらせて、その先を生きるために。