聖女ドラメルと最後の竜

第六章 その墓標に黄昏を

７、とある少年の世界

これは、今から二年ほど前の話。

カイルス・フェキシフトという少年がいた。

高い軍事力を誇る、フェキシフト島の島主の後継として、生を受けた。

彼は年相応の少年で、特に不自由なく過ごしていた。災竜蔓延るこの世界でも、比較的幸福に。

彼の住んでいたフェキシフトの島主の館。

そこには彼の両親と妹、さらには多くの使用人が住んでいた。

彼らのことを、カイルスは昨日のことのように思い出せた。

———

「カイルス。また上着を雑に脱いで！きちんと畳んで仕舞いなさいと、前も言ったでしょう！」

「俺が着るもんだからいいだろー。うるさいなー」

母親は、リリィ・フェキシフトといった。

彼女は、正直細かい人だった。

何かと小さいことを指摘してきて、その度に喧嘩になって、妹と父親に止められる。

大抵数日後には仲は戻っているのだが、その頃になると再び喧嘩する。

そんなことを繰り返す人だった。

「行ってきまーす！」

「行ってらっしゃい。裏山は危険だから、近づかないのよ」

「わ、分かってるよ」

家である館を出るたび、こんなふうに裏山には行くなと釘を刺され続けた。

普段は特に気にも留めないのだが、いつものように喧嘩した翌日にも、同じことを言われた。

誰が聞いてやるか、と思った。その時初めて、その忠告を無視した。

数時間後、その決断を後悔した。

足を踏み外して転び、暗い藪の中で夜が来てしまった。

心細くなって、なるべく声を押し殺して泣いた。大声で泣くのは、次期島主として、兄として情けないと思ったから。

「…ルス…っ！カイルスっ！よかった…っ！」

どれほど泣いたか分からなくなった頃、母親が探しに来た。

また小言を言われるのかと身構えた自分に、彼女は泣きながら抱きついた。

顔を歪めて、声を上げて。

「良かった…っ！よかったぁああ…っ」

見たことない彼女の様子に、自分も一緒になってまた泣いた。

声を殺さず、大声で。

今だけは、情けなくてもいいと思った。

その後、一緒に泣きながら家に帰り、泣き腫らした妹と父親に一緒に怒られた。

それから、いつものように喧嘩はしても、二度と彼女の忠告は無視しなかった。

———

「さてと…ここら辺でいいか。球、持ってきたかー？」

「うん。持ってきたよ、父さん」

父親は、エルメス・フェキシフトと言った。

彼は基本的に部屋に篭り、戦術やら何やら難しいことを考えていた。

感情を露わにしないわけではないが、常に遠くを見ているような人だった。

「投げるぞー！」

「うわっ…と、父さん、遠くに投げ過ぎー！」

それでも、仕事がない時は庭や公園で遊んでくれた。

遊んでいる時はよく笑った。

遊びついでに、いつものことをせがむ。

「ねえねえ！父さんの部屋、入ってもいい？」

「…。前も駄目と言ったろう。何がそんなに気になるのだ？」

「…ちぇっ。じゃあいいよー。あっ、そっち球行った！」

気にならないわけがない。

彼がいつも篭って色々している部屋。

そこには、かっこいい武器とか、わくわくするような戦術を記した書とか、そんな物があるのだろう。

気にならないわけがない。

遂に、彼の部屋にこっそり侵入してみた。

地図やら設計図やらの溢れた机に心躍った。

が、すぐに見つかって、これまでにないほどの雷を落とされた。

「…はぁ、全くお前は。そんなに、知りたいのか」

「……っ！うん！聞きたい聞きたい！」

怒りの後、彼は諦めたようにそう言って、考えていることを色々と聞かせてくれた。

それを聞いてはしゃぐ自分を、どこか沈鬱な目で見ながら。

彼が何を考え、何を思っていたのか、最後まで分からなかった。

———

「カイルス様。稽古の時間ですよ」

「えーもうちょっと！もうちょっと遊んでからでいい？」

「ダメです」

使用人たる彼はゾルガ・ユレンフトといった。

沢山いた使用人の中でも、特に自分の身の回りを担当していた。

そして、一日一回の剣の稽古をつけてくれる、師匠でもあった。

「ぎゃっ！」

「まだまだ、甘いですな。視線が泳ぎすぎです。どう動こうとしているのか、筒抜けですよ」

「じゃーどーすりゃいいんだよー…」

「それを考えながら、もう一戦行きましょう」

正直、稽古は厳しかった。

始めた頃は、終わるたびに吐いて、四肢が震えてろくに立てなくなるほどだった。

ゾルガはとても強かった。

「どこに行ったかと思ったら、こんな所にいたんですね！」

「まずっ…ぐえーっ！」

数年でいやでも剣を腕は上がり、もはやゾルガ以外の大抵の相手には勝てる程になった。

その頃に、彼の隙を見て稽古を抜け出した。

勿論すぐに見つかって大目玉を喰らった。

「さ、さっきと動きが違うっ…さっきまでのは手を抜いてたの！？」

「当たり前です！稽古なので！！」

彼は、ある時から怒る時に本気でぶつかってくるようになった。

下手したら大怪我すると察し、どうにか生き延びる方法を模索するようになった。

それ自体が稽古になっていたことに、後になって気づいた。

「ちょ、ちょっとたんま…」

「実戦に！たんまは！ありません！！」

「ぐわぁーっ！？」

地獄以外の何物でもなかった。けれど悪くはなかった。

稽古以外の時は、ゾルガは優しく接してくれていたからかも知れない。

血の繋がりはなかったが、家族のように思っていた。

———

「兄様、またゾルガさんの稽古を抜け出したんですか？」

「レナには関係ないだろー。お前もやってみればいいんだ」

妹は、レナ・フェキシフトといった。

母親に似たのか兄の真似か、はっきりとものを言うたちだった。

それでよく喧嘩になった。

「稽古は兄様に課せられた役目です。私とは関係ないですよ」

「…それは、そうだけどさぁ…」

何でも不正やら悪いことに敏感で、ちょっとしたことでもすぐに指摘した。

正直面倒な性格であることには変わりなく、同年代の子達とトラブルになることが何度かあった。

そして、その度に自分が仲裁した。

「兄様、私は…」

「…まあ、メンドクサイ奴だよ。それが分かってるなら、別にいいけど」

トラブルを取り纏めた後、いつも申し訳なさそうに後ろをついてくる。

彼女自身も、堅物さには気づいていたようだったが、直すのは難しそうだった。

そして、その性分はついに爆発した。

「兄様。私、いじめられました」

「は…え？」

突然そんなことを言ってきて、家族会議になった。

どうやらいつもの同年代とのトラブルから発展したようだった。

相手とその家族も呼んで事実確認した結果、今までの積み重ねが爆発したことが分かった。

「…違うことは違うのだと、言った方がいいのでは」

「…それでも、納得しない人はいるんだよ。ま、無理に関わらないことだね。お前とあの子は、水と油みたいだし」

そう説得したが、レナは最後まで納得できないようだった。

頭が固いというと、ぼんくらには言われたくないと返され、喧嘩になった。

…とまあ、そんなことがあってからは同年代の子とは絡まず、自分やその友達と絡むようになった。

「…兄様。最近、体調が悪いのです」

「え？大丈夫か！？何か病気なんじゃ…」

そんなある日、今度はそんなことを言ってきた。

両親も呼んで、細かく症状を上げてもらう。

曰く、友達の一人のことを執拗に考えてしまい、食事も喉を通らず、碌に睡眠もとれないのだという。

そして、一緒に遊ぶ時はその友達を目で追ってしまうと。

「………」

「…兄様？父さんも母さんも…。私、何か変なことを言いましたか？」

家族で大笑いした。

堅物な彼女の、初めての春だった。

——そんな、何処にでもいる、ありふれた家族だった。