聖女ドラメルと最後の竜

第六章 その墓標に黄昏を

１、エルギオの『力』

メーレンさんが操縦する私たちの空船は、ハーマレー島へ向かっている。

その道中で、ケイオール島に来るまでと同じく、各々時間を潰した。

ペミーは、耳を武器にするメムリット族の戦い方…耳拳(じけん)、と呼ぶらしい…の練習。

エルギオは、アドルオさんとの特訓から自身の能力を開花させようしている。

ダックさんは、部屋だったり甲板だったりで、アドルオさんの古文書を解読している。

カイはペミーの練習相手をしている。

…そんな中、私は小さな焦りを感じていた。

みんなで情報を共有した結果、色々わかったことがある。

それは、聖痕が人に『奇跡』を与えていると言うこと。実際、ダックさんとペミーは『奇跡』を得ている。

エルギオは元々竜の力を持っているし、カイだって剣術ではかなりの腕前だ。

私だけが、聖女という肩書きのまま、役に立つ力もないのだ。

「そう焦らなくてもいい。聖女という肩書きだけでも、救われる人はいるのだからな」

相談したダックさんはそう言っていたけれど、それでも焦りは消えなかった。

数日して、空船はハーマレー島に到着した。鎮魂祭の時の傷跡はまだいくらか残っていたが、それでも港は活気を取り戻していた。

数ヶ月前に災竜被害に遭ったムロリメロ島行き、故郷のネイケシア島行き、フェキシフト島跡行きなど、多くの観光船が停まっている。

「それで、どっちの島主から行くの？ヒラさん？ローラさん？」

「うーん…なるべく、どっちが先とかしたくないんだけど…」

「空読みの使徒に話すのはどうだろうか。それで、二人の島主を空読み塔に呼んでもらおう」

私とエルギオの疑問に、ダックさんが答えてくれる。

それで、二人の島主と合流して、空読み塔の一室を借りて報告と次の行き先を決めることになった。

「聖痕はあと一つ…だね」

行きすがら、エルギオが不意に呟いた。

「うん…」

誰ともなく、それに頷いた。

この旅は、最初は聖痕を得ることと災竜を倒していくことが目的だった。

けれどいつしか、災竜となったドラメル族たちを救いたいに変わって。

けれども救えず、最初の目的だけが達成されている。

「仕方あるまい。私たちは、君たち一族について、あまりにも無知だった」

「ペムーゥ」

その事を憂いたエルギオの様子に、ダックさんが助け舟を出し、今まで通りに戻ったペミーが同意する。

それを聞いたエルギオの瞳から、少しだけ暗いものが晴れたように見えた。

「僕…過去のことを知りたくなった。『大災害』…同族が狂った時、何が起こっていたのか知りたい」

エルギオの言葉に、私もハッとして続く。

「それは…私もそうかも。災竜のことを深く知っていけば、もしかしたら災竜を滅ぼさなくても…」

言いかけたところで、口をつぐむ。世界には、数えきれないほどの災竜被害者がいる。

彼らを救うのが、自分の役割でもあるのだ。

「…それは置いといて。災竜について、エルギオに言い忘れていたことがあった」

思い出したように、ダックさんが言い出した。

エルギオが不思議そうに首を傾げる。

「…アドルオさんの手記だ。向こうにいた時に大まかに解析はできていたのだが、言わなかった。正確な情報では無かったのでな」

空気が張り詰める。

アドルオさんからもたらされた、はるか昔の手記。

内容の概要だけなら、私も向こうで聞いている。だが、詳しい内容までは知らない。

「それが、この島に着く直前、ようやく細かなところまで分析できた。翻訳に粗はあるし、意味が取りづらい所もあるがな」

そう言いながら、ダックさんは懐から革袋に包んだ古紙を取り出した。

近くの木の下に歩を止めて、集まってそれを広げる。

「うわあぁ…ぜんっぜん読めねー」

カイが顔をしかめる。

ダックさんは手袋をはめて、ゆっくりと古代文字で書かれた文を、指で追い出した。

「この古文書には、こう書いてある———」

『島に理性の戻っていない同族が襲撃に来たので、追い払った。まったく、彼らと私の違いは何なのだろうか』

『…一つ、考察してみたのでこれに書き記しておく』

『恐らく、理性のない同胞は強さを求めているのだ。一族の中での最強、つまり族長の家系に受け継がれる、最強の能力を得ようとしているのだ』

『…自身のあらゆる力を倍増させる、「王の本領」の聖痕を』

しばらくの間、誰も何も言えなかった。

やがて、内容を咀嚼できたカイから口が開く。

「じゃあつまり…理性のない災竜は、『王の本領』っつう族長の聖痕を、取ろうとしてたってことか？」

「そうだ、と思う。つまり彼らは、この世界のどこかにいるエライル氏を求めているということに、なるのだろう」

エライル・ドラメル。エルギオの父。

ドラメル族が狂い、『大災害』を起こす元凶になった、そもそもの原因。

「『王の本領』…力が倍増って書かれてるけど、エルギオはエライルが使っているとことか、みたこと……エルギオ？」

言いかけて、彼の異変に気づく。

呆然としたまま、宙を見つめている。不安の影が、胸を満たす。

「力が、倍増……じゃあ、あれは……」

「エルギオ……まさか」

察したダックさんが、エルギオに問い詰める。少しの逡巡の後、エルギオはポツリと話し出した。

「……ギルギを殺した時も、アルガイアを倒した時も……自分の力が倍になったような気がしたんだ。気のせいだと、思ってたんだけど……」

それは気のせいじゃ無かったんだと、震える声でエルギオが呟く。

それはつまり、『王の本領』は、エライルからエルギオに継承されていたということだ。

そして、アドルオさんは、親が死なない限り能力の遺伝は起きないと言っていた。

つまり、能力が継承されていたということは。

「エライルは……もう、生きていない？」

辿り着いた結論を、呆然と口に出す。

言いながら、気付かぬ間に彼の手を握っていた。…握っているのに、その手が冷たく感じる。

「…それだけではない。理性のない災竜は、『王の本領』を狙うのだろう。それはつまり…」

現実は、冷たいだけでは、終わってくれない。

逃げたくなるような真実を、ダックさんが言ってくれた。

「…理性のなかった今までの災竜は、エルギオ…君を狙っていた事になる」

エライルがいつ死に、いつエルギオに聖痕が受け継がれたか分からない。

けれどもしも。もしも最初からそ(・)う(・)だったのであれば。

ムロリメロ島を襲った名の知らぬ災竜も。

ケイオール島を襲ったアルガイアも。

エルギオを目当てに、島や人々を襲っていた事になるわけで。

「…じゃあ、あれは…僕が……僕の、せいで……？」

それらの事を察してしまったエルギオが、声ごと震え出す。

私は思わず、彼の手をぎゅっと握って叫んでいた。

「エルギオの、せいじゃないよ。知らなかったんだから…仕方、ないでしょ！」

「……でも…」

「すまない。言おうか悩んだのだが、君が災竜のことを知りたいと…」

「ダックさん…」

責任を感じたダックさんに、エルギオは小さく首を振る。まるで、全部自分が悪いかのように。

私はそれが嫌で、彼の両手をぐっと掴んだ。

「ペム、ペム！」

足元から、ペミーもエルギオを元気付ける。彼はどこまで行っても、自分たちの味方になってくれる。

「……うん、分かった。みんな、元気づけてくれてありがと」

小さく俯いていたエルギオは、少しだけ元気を取り戻して頷いた。

「…今日は、空読み塔に行くのはよそう。どこかで宿を取って、ゆっくり考える時間が要る」

まだ責任を感じているのか、ダックさんがそう切り出す。反対する意味はないので、私たちはそれに従って足先を変えた。

ムロリメロ島被害と、アドルオの死。

間接的ではあれ、その原因が自分だったのかもしれないと打ちのめされるエルギオ。

その気持ちが痛いほど分かるから、彼を支えながら私たちは宿を目指した。

だから、一番後ろから無言でついてくるカイが何を考えていたのか、知る由もなかったのだ。