聖女ドラメルと最後の竜

第五章 その爪牙に祝福を

２０、決着

アドルオさんが死んだ。

途端、ロキが泣き崩れる。

その気持ちは痛いほどわかる。けれど、何も出来ない。

「……」

胸に苦いものが広がる。何故、こうも上手くいかないのだろう。

ただ、悔しさだけが、ぽっかりと穴が空いたようになってしまった心に浮かんだ。

ふと、降りていた視線を上げる。

彼の心臓辺りから、緑色の光の玉が浮かび上がっていた。

「これは…聖痕？」

レイナの時も、こんな感じだった筈だ。

緑の光を放つアドルオの聖痕は、流れるようにペミーに近づいた。

困惑しながらも耳を伸ばした彼に、聖痕『血牙の紋章』は入り込んだ。

「ペミー…ロキ…」

静かになった場が堪らなくて、心話で二人に話しかける。話しかけてみても、次に何を言えばいいか迷った。

その、一瞬できた空白に、咆哮が挟まった。

「…っこれは！？」

次の瞬間、空岸から大きな赤い影が飛び上がった。一瞬で、それが何なのか気づいた。

「—アルガイアっ！！」

僕が奈落に投げ落としたアルガイアが、小さな傷をつけながら戻って来たのだ。

やられたのに、奴はまだ懲りてないようだ。

「…おまえ、は！」

出来るなら、彼の友人を憎みたくない、恨みたくない。

けれど、彼が死なせたのは奴なのだ。

それに奴は、カイにも致命傷を負わせている。メルリ達が何とかしてくれているといいが。

「二人とも、ここを離れて！」

ロキとペミーに心話で伝える。

けれど。

「俺も、戦う！」

さっきまで泣いていたはずのロキが、そう宣言した。

見ると、彼の耳についていたアドルオの血が、灰のように消え出していた。アドルオの銀の体も、消え出している。

「…ぼく、も」

片言の人間語でそう言ったのは、なんとペミーだった。

彼には戦う力など無い。咄嗟に静止しようとしたのを、ロキが止めた。

「こいつ、『加護』が開花した」

「え？」

「我ら強者のケイが持つ、『耳拳の加護』が、今やっと開花した。俺、分かる」

見ると、ペミーを緑色の光が覆っていた。

…よく分からないがつまり、ペミーもロキのように戦えるようになったということか。

いやでも、しかし。

「———っ！」

悩んでいる暇はなかった。

アルガイアが突っ込んできた。それを必死に抑えながら言う。

「っ分かった！でも、無理はしないで。絶対に！」

彼らが傷付いたら、メルリが悲しんでしまう。

僕の声をしっかり聞いたのかどうか、二つの小さな毛玉が、アルガイアに飛びかかった。

———

「ちょ、ちょっとダックさん、どこいくの！？」

今さっき回復して、起きたばかりの背中を追う。

事情を伝えたら、弾かれるように部屋を飛び出したのだ。病み上がりなのだから、激しい動きはしないでほしい。

「船長室だ。見せたいものがある。きっと、メーレンさんが持っていてくれるはず」

「見せたいもの…？」

「…アドルオさんがかつて記していた、古文書の一つだ。今朝、ようやく翻訳できたのだ」

船長室に行くすがら、ダックさんはそう説明した。確か、アドルオさん本人がダックさん達に解析させていたものだ。

「何が、書いてあったの？」

聞くと、ダックさんは厳しい顔をした。

それに不安を感じたのと同時に、船長室に辿り着く。

「…ダック様、回復されたのですね！」

私たちが入って来たことに気づいたメーレンさんが、安堵の声を漏らす。

が、ダックさんはそれに頷きだけで答えた。

「今はそれより、今朝のものはどこに？」

ダックさんの声を聞いて、メーレンさんも顔を引き締める。そして、何も言わずに指で船長室の机を示した。

空図などが机の上に広がっている。その中に、大事そうに瓶に入れられた紙があった。

「…これが？」

「ああそうだ」

唾をごくりと飲み込む。遥か昔に書かれたもの。二人の様子から、中身がただの日記などではないことは分かる。

中身を飛び出しながら、ダックさんは続ける。

「古文書の中身は……エルギオが持つ、能力の詳細。そして、理性のない災竜の目的の、考察だ」

———

襲いくる腕を捕まえて、大振りに振り下ろす。

アルガイアの巨体が、一瞬宙に浮いて地面に叩けつけられる。

轟音と揺れに、アルガイアの悲鳴のような鳴き声が混ざる。

(身体中が…熱い…っ！)

立ち上がるアルガイアから距離をとって、僕は頭を振った。

先ほどから、脚の先から頭の上まで、沸騰したような熱に冒されている。下手をするとその熱に飲まれて、理性を失ってしまいそうだ。

(それに、さっきから変だ…)

体が熱くなり出してから、自分の力が倍増したように感じるのだ。ギルギを殺した時のように。

なんだこれは。

「いくぞっ！」

「オヤ(分かった)っ！」

くらついた僕の両端から、一匹ずつ小さな生き物が飛び出した。

二つの玉のような彼らは、跳ねるように飛び回り、耳をぶつけてアルガイアに攻撃していく。

『竜の奇跡』には五感を鋭くさせる力があり、人間の頃より反射神経は良くなっているはずなのだが、それでも目で追うので必死だ。

(すごい…アルガイアが、完全に翻弄されている…！)

二人のメムリット族が、災竜を一方的に殴っている。太い牙や爪の攻撃を掻い潜り、確実に攻撃を与えている。

メムリット族と災竜では、蟻と山ほどの大きさの違いがあるのに。

「…ペミーは…」

息を整えながら呟く。

彼らはどうやら、メムリット族の中でも戦える血筋のようであり、その理由は先程ロキが言っていた『加護』なのだろう。

ペミーはついさっき加護が開花したらしい。なのに、ロキの動きに完全に合わせられている。

「……っ！お前、凄すぎないか！？」

と、二つの玉が、跳ねてアルガイアから僕の元に戻って来た。その時にロキがペミーにそう言った。

ペミーがロキに、彼らの言葉で答える。ロキはそれを聞いて、余計驚いた。

「考える前に体が動くって…俺、何年も特訓して来たのに、それに合わせられるなんて。お前のそれ、『加護』じゃない」

「『加護』じゃない？」

思わず聞き返す。元々、僕にも分かるように人間語を使ってくれているのだろう。ロキは頷いて続けた。

「うん。何年もの研鑽を一瞬で埋める。…俺も信じられないけど、これはもう、『加護』じゃなくて『奇跡』に近い」

「な…」

言葉を無くす。

『奇跡』とは即ち、今自分が使っている竜の力と同程度のもの。

そんなものが、何故突然……。

「グオオーーっ！」

「…！詳しく考える暇はないみたいだっ！」

二人の攻撃で、所々鱗を剥がされたアルガイアが、怒りと共に突っ込んできた。

体の大きさがほぼ同じくらいの僕が、アルガイアの体を抑える。衝撃が身体中に走るが、我慢だ。

途端に、二人が飛び出しアルガイアにちまちま攻撃を与えていく。

両腕は僕が抑えているので、奴は二人の攻撃を受けるしかない。

「決めるぞっ！」

「オヤ(分かった)っ！」

幾度目かの攻撃の後、飛び上がったロキがそう叫び、ペミーが応答する。

二人の耳が、薄く緑に光り出した。

「…っ！？」

そして、かなりの高度から光る耳を、アルガイアの翼の付け根目掛けて、振り下ろした。

二つの重なる声と共に。

「「ザン・ラ・メール(耳拳雷光落とし)——！！」」

それは、二つの血筋に伝わる、秘伝の技。

空から落ちる光の様に、相手を打ち滅ぼすもの。

これまで聞いた中で一番鋭い音が響く。アルガイアが、これまでのそれとは段階の違う悲鳴を上げる。

…アルガイアの翼が、二つとももげていた。

「後は任せてっ！」

力を使い切ったのか座り込んでしまった二人に告げて、体に流れる熱に任せてアルガイアを持ち上げる。

アルガイアの顔が驚愕に歪むが、それは僕も一緒だ。この正体不明の怪力には、自分ですら恐ろしい。

それでも、使えるなら使うまでだ。

「ガアア———！！」

「…っ暴れるな！」

持ち上げたまま、島の端へ飛ぶ。翼があってさっきは戻って来たしまったが、今度はそうはいかない。

と、アルガイアが体を縮こませた。

まずい、と思う間もない。

アルガイアが能力を使い、太い棘が幾つも現れる。

それらはアルガイアを持ち上げていた手や腕に刺さり、一つは肩を貫いた。

「ぐっ…！」

押し付けるような痛みに顔を歪ませるが、これで手を離すほどやわではない。

両腕に力を込めて、肩に刺さった棘を無理矢理に抜く。

そして。

「—おらあぁっ！！」

ギャアギャアと騒ぐアルガイアを、力任せに奈落に投げ落とした。

彼にはもう翼はない。永遠に落ち続けるか、もしかしたらあるかもしれない地面に叩きつけられるか。

どちらにしろ、決着はついた。