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１９、サイレント・ガーディアン

ロキは、それしかなかったのもあるが、距離を置かれていた自分と関わってくれた。

同じ言葉を話すようになって、同じ景色を見るようになって。

気付けば自分は、彼のために動くようになった。一挙一動、彼に合わせて動くようになった。

(これは…)

どこか達観したような彼の言葉も、その中に見え隠れする年相応の子供らしさも。

絶景に対して、純粋にはしゃぐ様も。雨に打たれて風邪をひき、完全に弱っている様も。

(これは、違う…)

ロキの全てを、忘れたくないと思った。遥かに小さい動きまで、見逃したくないと思った。

彼が何で笑い、何で悲しむのか知りたくなった。

(これは、庇護欲じゃない…)

彼のために、自分は生きるようになった。

自分はどうしてこの感情を知らなかったのだろう。遥か昔に、妻子はいたのに。

それが何なのか知っていながら、何を怖がっていたのか自分はその感情を無視していた。

「アドルオ！またお腹の下に入って良い？」

「良いですけど…あなたは本当に、私の腹が好きですね…」

「だってアドルオ、あったかいんだもん！」

そんな中途半端なまま、彼との擬似的な家族の日々が続いた。こんな日が、ずっと続いていけば良いのにと、弱気になって思ったこともあった。

永遠などない事は、分かっていたつもりだったのに。

「…今から6年後、災竜を滅ぼす聖女が現れるだろう。そして聖女は、そなたらの聖痕を求めるだろう…ってね」

突然この島を訪れた彼は、そんな預言を自分に伝えた。

腹の辺りに咄嗟に隠したロキにも、聞かれてしまった。

「…おっと忘れてた。もう一個あったんだ」

「……なんですか。また預言ですか」

早く立ち去って欲しかった。

彼は、自分がメムリット族を守っていることは知っていたようだったが、ロキのことは知らないはずだ。

何故だか同族に、彼のことを知られたくなかった。

「いや。こっちはちょっと個人的な…まあ、ただのお節介だよ」

そういって、彼は自分に小声で耳打ちして来た。

「あんまり、メムリットと関わんない方がいいよ。僕らと彼らは寿命が違うんだから、深く関わった分泣きを見るのは、君だよ」

それは、腹に隠した彼のことを見透かしているような言葉で。

あなたには関係ないと、珍しく激情してしまった。

その後も自分は、少しの間その言葉の衝撃から立ち直れなかった。

「アドルオはどうするの！死ぬ運命ってやつを…う、受け入れるの！？」

いつしか、守ると誓った彼が泣き叫ぶ。預言を聞かれて、聞き流せるほど彼は弱くなかった。

彼の言葉を聞いて、自分は改めてどうしたいか胸に問うてみる。

当然、死にたい生き物なんていない。生きれるなら、生きてゆきたい。

けれども、それでも情報通の彼の忠告が耳に残った。

自分と彼は、寿命が違う。いつまでも一緒にはいられない。

…結局まとまらず、ロキにはそれっぽいことを言って終わった。

「聖女が来るまでは6年あります。その間に、やりたいことをしましょう。何かありますか。できる範囲ですが、答えてみせるつもりです」

自分で言ってて恥ずかしい。なんだそれ。

そんなの、ただ逃げてるだけじゃないか。

運命からも、ロキからも。

けれども仕方ない。ロキが辛そうな顔をするのを、見てられなかったのだ。

最後の時ぐらい、彼には笑っていて欲しかったのだ。

けれど。

「アドルオ、俺、強くなりたい」

彼はそう答えた。

自分に負けないくらい、強くなりたいと言った。

それは。

血筋とか、強者とか、そんなことを理由にしていたけれど。

「…分かりました」

本当は、自分を、殺してあげるために。

分かってしまうと、もう何も言えなかった。彼の提案を了承する自分の顔は、さぞ歪んでいただろう。

自分は、ロキからも、自分の運命からすらも逃げたのに。

ロキはそれでも向き合ってくれた。

自分が恥ずかしくなった。彼を育てた身として、親として自分がすべきことは。

「…戦闘中に、考え事をしてはいけませんよ」

「…アドルオは、何も考えてないの？」

「……そういう話ではないです。揚げ足を取らないで」

ただ、彼の願いに全力で応えることだった。

彼は少しずつ、けれども確実に強くなっていった。

このままいけば、いつか本当に自分を殺せるかもしれない。

「…ぷっ、あははははっ！」

恥ずかしさを感じながらも、ロキの笑顔からは目を離さない。

時間制限のついた日々だからこそ、一瞬一瞬を忘れたくなかった。

時間切れだ。

ついに聖女が島にやって来た。

そこで自分は、彼女ら命を差し出すことにした。

ロキの願いに応えたいのも本当だったけれど、彼に親殺しをさせたくなかったのも本心だった。

そして、紆余曲折あって。

今、死にかけの自分は、目の前で崩れそうなロキをただ見つめていた。

自分が死ぬのだと察して、まず悔しさが溢れた。

結局、かつて自分が何を守っていたのかという問いの答えは、見つからなかった。

けれどまあ、それはもう別に重要じゃなかった。

「—ロキ、絶好の機会でしょう…？あなたの、本当にやりたいこと…」

その言葉だけで、君は察せてしまう。

小さい体が、恐怖と覚悟の板挟みに震えている。

それに手を伸ばしたい。抱きしめてやりたい。

(ああ…)

少しずつ、少しずつ強くなっていく君を、もうちょっとだけ見たかった。

自分は駄目な親だった。結局、君に親殺しをさせてしまうのだから。

「アドルオは、あったかいね」

なのに。

ロキは、私の体に触れて、そんな事を言った。

体温のない、鱗だけのこの体に。

涙が溢れた。この島に来てから、もしかしたら近衛兵に任命されたあの日から、流したことのない涙だった。

「——っロ、キ」

ああ、自分はこんなにも弱くなってしまったのか。これじゃあ近衛兵失格どころか、何も守れないじゃないか。

けれどなぜだろう。それでも良いと思った。

「あなた、も……」

その先は、言葉にできなかった。けれど聡明な君は静かに頷いた。

今になって、今になって願ってしまったのだ。

運命も、君の親殺しも、受け入れていた筈なのに。

ペミーという彼の言葉で、彼の記憶を聞いたせいで、願わずにはいられなかったのだ。

(わたしの……ねがい、は……)

最後に、何よりも大事な。

温かい君のぬくもりを、感じたい。

「……おやすみ、アドルオ…」

死ぬことも出来ず、惰性で何百年も生きてしまった、死に損ない(オリヤ・メイ)。親を亡くし、誰も拒絶した、イーリスの誇りの残骸(オリヤ・メイ)。

孤独な二人の命は、迷いと決断の末に、お互いのぬくもりに出会えた。

「——っ」

あらゆる感覚が、消えていく。

音も色も、味も匂いも。君に触れられている感覚すら、消えていく。

その暗黒の中で、自分は小さく笑ったのだろう。

(ああ……あったかい…なぁ………)

昏い坂を滑り落ちていく。

その最後まで、君のぬくもりを感じながら。