聖女ドラメルと最後の竜

第五章 その爪牙に祝福を

１４、覚醒と共闘 2

「ちょ、ちょっと…待って！」

思わずそう叫んで、前を行く彼の体を自分の耳で叩いた。

途端、彼…ロキがこちらを振り向く。先程までの敵意はないが、苛ついているのはわかる。

「なんだよ」

「彼女に待てって、言われたじゃないか！勝手に出て行ったら危険だろう」

ロキはメルリが駆け出してすぐ、洞窟を抜け出した。

そこからすごい速さで動くものだから、追いつくのに苦労した。

「…俺は強いんだ。強いやつは弱いやつを守る義務がある。村の同胞を守らなきゃ」

「でも…！」

ロキに食い下がるが、劣勢なのは分かる。

そもそも、彼にメルリの言葉を正直に聞く理由はない。

それに、強者が弱者を守るという彼の考えを、自分は否定できない。

「『加護』のないお前は、隠れてろ」

吐き捨てるようにロキが言う。

自分の身を案じてくれているのは分かるが、その言い方はないと思う。

それに、『加護』を持てていないことを突かれるのは、少し痛い。

「…『加護』が、無くたって…！」

「だめだ。お前が行ったって無駄死にするだけだ」

売り言葉に買い言葉で強く出ようとした時。

木々の吹き飛ばして、三つの巨体が空へ飛び出した。

「…あれは！」

「…アドルオ！」

エルギオとアドルオさんだ。現れた三体目の災竜と戦っているのだ。

と、ロキが突然回れ右をして、来た道を戻り出した。

「ちょっ、はっ！？急に戻るの！？」

叫んで理由を聞いても、彼は何も言ってくれない。仕方なく、無言で彼の後を追う。

さっきまでいた洞窟まで戻ると、ロキはその奥に進んだ。

昏い洞窟だ。僕は思わず入り口で立ち止まった。

彼の性格だ。ここに籠るなんてことはしないだろう。

予想通り、彼は自分と同じぐらいの石を、耳に巻きつけて持ってきた。

彼の馬鹿力に感服するとともに、自分には無い『加護』の凄さを痛感する。

「…それは？」

「ここは採掘場だ。分かるだろ」

そう言いながら、ロキは石を地面に置いて、その上に乗った。

石がふわりと浮き上がる。

採掘場。そこで採掘人により、掘り出されて来たもの。空船の動力源、『浮遊石』だ。

慌てて、浮き上がった石の下部に耳を巻き付けて掴まった。

「使えるの！？」

『浮遊石』は『浮遊の祝福』が宿った石のことだ。石自体に『祝福』があるのだから、それを使うことは凡人にもできる。

かなりの時間をかければ、の話だが。

「念の為に練習してきてた。まさかこんな事に役立つなんてな」

彼がこの島に来たのは、ほんの十年ほど前のはずだ。その間に、『浮遊石』をどうにか自分の思った通りに動かせるようになるとは。

彼は、それほど彼の目的に本気なのだ。

浮かんだ石は、僕とロキを乗せて(僕は掴まってるだけだけれど)飛び立った。

向かう先は、三体の災竜が戦っている島の外れ。

「行ってどうする気！」

「アドルオを助ける。囮ぐらいでも、何かはできるだろ！」

反対しようとしたが、ロキの性格的にどうせ聞かない。

危なくなったら何とかしてでも止めようと、僕は仕方なく決心するしか無かった。

———

「これで最後です、メーレンさん。発進してください！」

恐怖に震えるメムリット族を空船に乗せて、私は船長室に向かって言った。

途端に、足元がぐぐっと動く感覚。

空船が、ケイオール島の港から離れ出した。

ケイオール島は、コンボボロ島やハーマレー島よりも小さい。

故に、災竜が三体も戦っていたら、メムリット族に甚大な被害が出るだろう。実際、アルガイアがちょっと村で暴れただけで、二十以上の被害が出た。

そんな訳で、私たちが乗ってきた空船にメムリットたちを全員避難させたのだ。

そんなに大きな船ではないので、八十近くいた村のメムリット族たちを全員乗せると、かなり窮屈になった。

しかし、文句も泣き言も言ってられない。

「島から離れたよ。カイとダックさんは…？」

空船の元々空き部屋だった一室に入り、そう尋ねる。

部屋の中には、横になったダックさんとカイ、そして彼らに付き添うモルガイさんがいた。

カイは傷が治っても、まだ意識を戻さなかった。息はしているので、少しすれば目を覚ますだろう。

問題はダックさんだった。カイより息が荒く、脂汗も出ている。

「ダックさんは…大丈夫なんですか？」

「ふむ。『奇跡』の使用者を、わしは見たことがない。じゃから無責任なことは言えんが…」

モルガイさんが、耳で掴んだ布でダックさんの汗を器用に拭きながら言う。

「恐らく、彼がこの子供に流したのは、生命力か何かであろう。でなければ、致命傷を綺麗さっぱり治療できん」

「生命力…自分の命をカイにあげたってことですか。そんなことができるんですか？」

「『奇跡』じゃからのう。なんでもありだと思っといた方が良い」

ダックさんを見下ろす。先程までと比べて、僅かに呼吸が深くなっている。

回復してきている、のだろうか。

「他人に自分の命を譲る…名付けるならまあ、『譲命の奇跡』かのう」

「譲命の奇跡…」

モルガイさんの言葉を反芻する。

ダックさんはあの力を聖痕だと言っていた。

確かに彼は、コンボボロ島で聖痕を得ていた。

聖痕を得ることで『奇跡』が生まれたのなら、三つの聖痕を集めよという空読み様の予言は。

そして、空読み様に降りた神(・)さ(・)ま(・)の真意は。

首を振った。

今はそんなことを考えている時ではない。

「…ダックさん、元気になりますよね？」

生命力を他人に流してしまったから、彼は今苦しんでいるのだ。もしこのまま戻らなかったらと、不安が胸を塞ぐ。

モルガイさんは汗を拭きながら、安心させるように私に微笑みかけた。

「『奇跡』はヒトの為の力じゃ。それがヒトを蝕むことはせんよ。まあ…能力的に、ちと寿命は縮むかもしれんがの」

それでも、生命力は上限のないものだから大丈夫だと、モルガイさんは言った。

「しっかり休めば体調もすぐに戻るはずじゃ。今はとにかく、看病に専念することじゃ」

「…はい」

遠くに聞こえる戦いの音を聞きながら、私は消えそうになる声で返事した。

そして、重い足取りを引き摺りながら部屋を出る。風に当たれば、この気持ちも少しは和らぐだろうか。

「それか、いつもみたいに…」

ペミーをギュッと抱きしめて仕舞えば、その温かさと柔らかさで気持ちが和らぐはずで。

そこで、今ここにいない仲間の存在に、気付いた。

「……ペミー？」

記憶を辿り、彼がどこに居るのか察して、私の心臓が跳ねた。