聖女ドラメルと最後の竜

第五章 その爪牙に祝福を

９、それぞれの想い 2

つんとした朝霧の匂いを感じて、私は目を覚ました。

外を真っ白に染めた霧が、入り口から少し中に入り込んできている。

この島の辺りは、特に朝霧が強いのだとメーレンさんが言っていたはずだ。

なんとなく首を回して気づく。

そのメーレンさんがいない。確か昨夜はダックさんの隣にいたはずだったが、今はその寝床は空になっている。

起き上がって、まだ寝ているみんなを起こさぬようにそっと宿を出る。

白い霧の世界で、メーレンさんは近くの倒木に座っていた。

「メルリさん。おはようございます」

私に気づいたメーレンに、挨拶を返す。

何か考え事をしていたようだ。

「なにしてたんですか？」

「いえ、なんとなく起きてしまって…少し、整理していたのです。現状を」

ある意味もっともなことだ。

メーレンさんは元々この島の採掘人であっただけで、私たちの空船長でしかない。

私たちの目的の、その前提すら知らないのだ。

「驚きだったと思いますよね。災竜とか、聖痕とか」

「あ、いえ。エルギオさんの事は知っていましたよ」

瞬間、思ってもいない事をあまりに自然に言われて、見事に固まった。

「え……知ってたんですか？」

「はい。コンボボロ島に着く前に、話していた内容を盗み聞きしてしまいました」

遅れましたがすみませんとメーレンさんは謝ったが、それどころではない。

エルギオの重大な秘密が、知らない内に仲間や島主以外に漏れていたのだ。

「黙ってて、くれたんですね」

コンボボロ島で、エルギオのことでトラブルは起きなかった。

それはつまり、私たち以外に知っていた人が、全員口を閉じてくれたからだ。

メーレンさんも、その一人で。

「……ええ、まあ。ヒラ様の命令でしたので…」

少し、何かを言い淀んだようだったが。

ともかく、ヒラさんには頭が上がらない。

ケイオール島で目的を達成したら、一度ハーマレー島に戻るのもいいだろう。そこで改めて、彼とその義妹にお礼を言いたい。

「ありがとうございます…！」

「いえ。これがあなた達を乗せた、空船の船長としての役目ですから」

旅の最後まで、船員と船長は一心同体なのだと言った。

それが頼もしくて、本当に嬉しくて、私は彼が困惑するほど頭を下げた。

それほどまでに、本当に嬉しかったのだ。

朝日が昇って、朝霧を掻き消していく。

宿を振り返ると、ダックさんとカイが揃って起き出した所だった。

ペミーも彼らに並んで、伸びをしている。

エルギオは朝に弱いから、まだ寝ているはずだ。

「じゃあ、いきましょうか」

「はいっ！」

私とメーレンさんは倒木から立ち、起き出してきたみんなの所へ向かった。

新しい一日が、始まる。

———

日が昇り、ケイオール島に昼の活気が溢れ出す。

私たちは、なるべく昨日と同じように過ごした。

エルギオはアドルオさんと特訓。

ダックさんとメーレンさんは古文書の翻訳と分析。

私とカイとペミーは、村を回ってロキを探した。けれどもいくら探しても、ロキの姿は見えなかった。

村の中にはいないのかも知れない。

アドルオさんが彼を育てたのも、村に馴染めなかったからだったはずだ。

「村以外じゃ…どこを探せってんだよ？」

カイが憂鬱そうに呟いた。

ロキの捜索を一旦中断して、宿に戻ってきた時だった。

その時に私は、言おうとしていた事を意を決して言った。

「話は変わるけどさ…カイは、どう思っているの？」

「どう思うって…何を？」

「その、アドルオさんのこと」

彼の瞳が大きくなる。

フェキシフト島の生き残り。災竜への憎しみで、私の旅に同行してきた彼。

その彼は今、災竜をどう思っているのか。

「…災竜はな、今でも許せねぇよ」

酷く長く感じた沈黙の後、カイはそう切り出した。

俯いて、ここでないどこかを眺めながら。

「エルギオの秘密を知って、ドラメル族の悲劇を知って。レイナの後悔を知って、アドルオさんの優しさに触れて。正直、心ん中はめちゃくちゃだ」

自分の心情を語っていく。正確ではなくても、確実に。

ぽつぽつと呟く言葉は、微かに震えている。

「それでもな…どうしても、許せないもんは許せないんだ。すまん。こればっかりは、どうしようもない」

「カイ…」

言葉もない。

死が身近にある事を思い知って。目まぐるしく変わる状況の中で、決断できるようになって。

旅立ちのときより遥かに成長した彼でも、その憎しみは変えられない。

なぜならそれが彼の原点だから。

今の彼を動かす、原動力だから。

「…まあでも、中にはいい奴もいるんだな、ぐらいは思えるようになってるよ。俺が憎むべきは、フェキシフトを滅ぼした奴(アイツ)だけだってね！」

最後に、彼はそう言ってはにかんだ。

災竜という集への憎悪から、特定の災竜という個への憎悪へ。

根本は変わらずとも、その性質は変わり出している。

それがわかって、私も微笑んだ。

「…うん。分かった。ごめんね、突然聞いて」

「別に、いいってことよ。さ、ロキの捜索に戻ろうぜ」

そう言った時に、宿の入り口にペミーが現れた。

彼は、私たちが真面目な話をすると察すると、距離を置いてくれたのだった。ペミーは本当に、察しがいい。

私とカイは立ち上がって、ロキの捜索を再開した。

———

結局、ロキは見つからなかった。

捜索範囲を広げて、村の周りの森も探してみたけれど、痕跡一つ見つからなかった。

村や祭壇跡から、離れたところにいるのかも知れない。

夕方になると、各々が宿に帰ってきた。

ダックさんとメーレンさんの古文書翻訳は、少しずつ進んでいるようだった。

メーレンさんが、港に停めている空船から専門書を持ち出して来たからだそうだ。

明日にでも、解析が終わりそうだった。

一方で、エルギオとアドルオさんの特訓は難航しているようだった。

ギルギやレイナが持っていた能力が、エルギオはどうやっても開花しないのだという。

「…我々の能力は自然開花なのですが、エルギオ様のような族長直系のものは、遺伝開花なのです」

エルギオの能力について、アドルオさんはそう言っていた。

自然開花の能力は、血が繋がっていても全く違う性質になるのだ。一方遺伝開花の族長直系の能力は、ほとんど変わらぬ性質を持っているという。

そして、能力の遺伝にも特定の条件が必要らしい。

「直系の能力は、その親が死(・)な(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)遺伝されないと聞きます。恐らく、エルギオ様の能力が開花しないのは…」　

アドルオさんはその先を濁したが、誰もがその先を察した。

親が死ななければ遺伝しない。

つまり、エルギオの親は生きている。

全ての元凶、エライル・ドラメルは、まだこの世界のどこかに居るのだ。

いくつかの雑談の後、アドルオさんは去っていき、私たちも床についた。

けれど私は、全然寝付けなかった。

エルギオの父、エライル・ドラメルについて、私は彼の言葉からしか知らない。けれどそれだけでも、少なくとも悪感触な人物だった。

その彼がどこかで生きている。

もしかしたら、聖痕を探す私たちに襲いかかってくるかもしれない。

そう思うと、胸の下あたりが寒くなった。

エルギオが、そっと寝床を抜け出したのに気づいた。

彼が宿の外に出たのを見計らって、私もそっと寝床を抜け出す。

外に出ると、夜の闇の中に佇んでいた彼は、すぐに私に気づいた。

「…起こしちゃった？」

「ううん。私も、寝付けなくて」

歩いて彼のように並ぶ。月が東の夜空で輝いている。

「……父さんは」

ふと、彼は口を開いた。

「僕のこと、どう思ってたんだろうって。そう考えちゃったら、寝れなくて」

「それは…どうして、そう思ったの？」

「父さんが生きてるって、知ったからなのもあるけど…ロキとアドルオさんの話を聞いてさ」

メムリット族と災竜。体の大きさが絶望的に違う二つの種族が、親子のような関係を築けてしまった話。

それがより、彼に親のことを思い出させたのだろう。

「私もそうだなあ…」

「親のこと？」

「うん。でも、私はそもそも覚えてすらいないんだけどね」

10年前。空船事故で失った、両親の記憶。後に死んでしまったと聞かされた、覚えていない父と母。

「祖母とか…祖父とかは、いなかったの？他に身内は？」

「だめ。事故より前の記憶は、本当に何も覚えてないの」

もし私にも祖父母がいて、もしまだ生きていて私を探していたとして。探す術もないし、私は彼らを覚えていないのだ。

もし会えたとしても、悲しませるだけだろう。

「…そっか」

エルギオはそう言ったきり、無言で空を見上げた。月が夜空を昇っていく。

私も、彼の視線を追って空を見上げた。

夏の夜の空気を感じながら、私とエルギオはかなりの間そうしていた。