聖女ドラメルと最後の竜

第四章 その花束に約束を

１１、約束

「…父…様？」

謎の空間に落ちてきたアンナ・コンボボロ・イルーシアは、すぐに目を覚ました。

これと言った目立った外傷もなく、落ちた衝撃で目を回しているだけだった。

「アンナ…よかった…っ！」

自身の娘を抱いて、グレムは涙を流す。

それをダック・ボンデールは、どこか遠いところを見るような目で見ている。

もう二度と会うことのできない、親のことを思い出していた。

「再会を喜ばれるのも分かりますが、それぐらいにして下さい。アンナちゃんに聞きたいことがあります。」

けれどそれはそれ、ダックはすぐに現状の把握に動いた。

グレムに抱かれていたアンナが、それを聞いてハッとする。

「そうだ…レイナちゃんが！…あっ」

「レイ、ナ…？」

慌てて口を塞いだ少女へ、ダックは容赦なく疑問を投げる。

「…花守さまは、レイナという名前なのです」

アンナを離したグレムが、娘の目を見ながらダックに言った。

その言葉に少女の瞳が驚きで見開く。

「…父様は、レイナちゃんのこと知ってるの！？」

「…黙っていて、ごめんよ」

「…そんな」

隠していた事について、グレムが謝罪する。アンナは、直ぐにはそれを受け入れられなさそうだ。

「グレムさん」

ダックは彼へと視線を送る。そして目で、彼がやるべきことを示した。

示されたグレムは、一瞬硬直した後、覚悟を決めるように深呼吸をして、娘へと向き直った。

「アンナ…聞いてほしいことが、あるんだ」

彼は話した。過去の島主の手記によって、花守と呼ばれる災竜について知っていたことを。

「初代の島主、グレン様の手記…聞きたいかい？」

手記の内容は壮大で、それで悲しいものだった。まだ幼い彼女に聞かせるのは、無慈悲ではないかとも思った。

それでも。

「…まだ、よく分かんないけど……私、レイナちゃんのこと何も知らない。何で花守をしているかも、何であんなに悲しそうなのかも」

だから知れるなら知りたいと、頷いたのだ。

強い子だ、とダックは思った。まだこんなに幼いのに、覚悟を決めてしまっている。

返事を聞いたグレムは、少しの間瞑目した後に頷いた。

「分かった。それじゃあ、話そう——」

———

——コンボボロ島の初代島主、グレン・コンボボロの手記——

本日起こったことを、整理がてらに書き出してみようと思う。

昨日、私は大事な母親を失った。今日、その悲しみを紛らわすために森の中をがむしゃらに走っていた。

島主としてあるまじき愚行だと自分でも思うが、そうでもしないと自分の感情に押し潰されそうだったのだ。

そうやって走って。

逃げるように、掻き消すように走って。

木の根につまずいて、洞窟に転げ落ちて。

そこで私は巨大な竜に出会った。

その竜は洞窟の中で縮こまり、私を見て驚いていた。

竜と言ったら、ドラメル族以外に存在しない。

20年前の『大災害』を起こした張本人だ。

——約750年ほど前のことと思われる——

「お前…もしかしてドラメル族か！？」

殺されるではないかと恐れたが、その竜も私を恐れている事に気付いた。

「お前…私を、恐れているのか？」

『ごめん…なさい…』

凛とした、女性の声がした。

何故謝られたのかは、なんとなく察せたのだが、同時に私は困ってしまった。

彼女が私に、『大災害』に対して謝っているのは分かる。しかし、私自身はあまりその被害を被っていない。

寧ろ、ドラメル族の強さに、どこにでもいる男子と同じように憧れていたく(・)ち(・)だ。

「あー…その、私は、あまり君たちのことは知らないんだ」

それらの事をなんとかして説明しても、彼女はまだ縮こまっている。

その姿は、怯えているようにも見えた。

「そうだな……君、私と友達にならないか」

思い付いて、突然そんな事を言ってみる。予想通り、彼女は困惑したようだった。

「あーそうだな、最初から説明させて頂きたい。私の夢は、コンボボロと名付けたこの島を、綺麗な花と命で溢れさせたいと思っている」

私の夢だ、と語尾に加えて。

彼女は、困惑しながらも、私の話に耳を傾けてくれた。

「しかし生憎、この辺りは花喰い虫も多いし、獰猛な綿鹿もいる。この夢を叶えるのは至難の業だ」

そこで君だ、と彼女を指差す。

「君の竜の力があれば、それらの害虫や害獣を追い払える。花を守れるという訳だ」

強大な竜の力を、そんな事の為に使うのは贅沢だとも思ったが、知ったことは無い。

「どうかな？やってくれるかね？」

手を伸ばすと、彼女は横長の瞳で私をじっと見つめた後、その体を光に包んで人の姿になった。

「分かった…私も、暴れまわった事の、罪滅ぼしがしたい。あなたの花と命を、守らせて、ほしい」

私より年下のような姿になった後、彼女はそう言った。

殺されなかった事を心底安堵しながら、私は伸ばしてきた彼女の手を受け入れた。

どこからどう見ても、人間の手そのものだった。

「君、名前は？」

「…レイナ。レイナ・ドラメル・エルーシア…」

「レイナか…いい名前だ。これからよろしく」

「うん…よろしく」

——そこから30年ほど、二人の健闘と試行錯誤の様子が綴られている——

「なに、見てるの？」

休憩中に、珍しく彼女の方から声をかけてきた。それが嬉しくて、つい喋り過ぎてしまった。

「これだよ、この花。ヒヨクソウ、という名なんだ」

「ヒヨクソウ…」

「一つではなく、二つでようやく花を咲かすのさ。まるで、私たちのようだと思わないかね？」

一人では夢すら叶えられなくても、二人で一緒なら。彼女と私なら。

「それは…確かに、そうかも…」

「だろう？だから、私はこの花が好きなのだ。別々の種族が手を取り合うことを、肯定してくれているようだからな」

ドラメル族と手を取り合う事に、後ろ暗い感情が無かったわけではない。

だから、こうして肯定してくれることは嬉しかった。

「うん……私も、好きかも」

花を眺めていた彼女は、やがてそう言って小さく笑った。

初めて見た、彼女の笑顔だった。

——約700年ほど前のことと思われる——

最近、体を動かすことすらままならなくなってきた。

私ももう70を越す。そろそろ息子達に島主を譲るのもいいかもしれない。

そんなある日、彼女が人の姿で、私の部屋に忍び込んできた。私を心配してくれたのだろう。

「その…大丈夫…？」

迷ったような仕草をした後、彼女はそう切り出した。

「ははは。この通りピンピンしてますが、寿命には勝てませんね」

冗談のつもりで言ったのだが、彼女に悲しそうな顔をさせてしまった。

「…ねえ、グレン」

「なんです、レイナ」

いつも通りに、お互いに名前で呼び合う。

これができるのも、もう間も無くだ。

「あなたの夢…叶えられなかった」

「ああ…そんなことも言ってましたね」

結局、島中を花と命で溢れさせるという夢は、叶うことはなかった。

北側の土壌が、花を咲かすのに絶望的だった。色々試行錯誤してみたが、ついぞ一輪も咲かなかった。

「だから…私が、代わりに叶える」

「あなたが…？」

「うん…約束する。この島を守って、いつか、あなたの夢を叶えるから…だか、ら…」

最後の方は、声が震えて聞き取りにくかった。

彼女が泣いていた。

「……そうですか。それなら私は、あなたのために色々としなければいけませんね」

「…いや、別に何もしなくていいよ。グレンはゆっくりして…」

「そうもいきません、何かしてないと私が嫌です。そうですね…例えば、あなたのことを伝える唄を作るとか」

そうして、彼女にしてほしいこと、してあげたいことを話し合った。

後に、彼女に事情の知らない他人が近づかないように、掟を作った。

名を、花守の唄とした。

——さらに数年後——

島主の座を息子に譲り、花守の唄を伝えていくよう教育した。

彼女は、今でも一人で私の夢を叶えようとしてくれている。

……。

…………。

分かっている。分かっているのだ。

私はあの時、彼女の覚悟と提案を受け入れた。

けれど本当は、全く逆のことを願っていたのだ。

彼女は誠実だった。

彼女は実直だった。

彼女はどこまでも、優しすぎた。

だから、私の夢なんてものに縛られなくてよかったのに。

だから、こんな島なんかに居座らなくてもよかったのに。

これはもう、意味のない後悔である。

ああでも、できることなら、いつかこの手記を誰かが読んでくれるなら。

それなら、どうか彼女に会って伝えてほしい。

君は————