聖女ドラメルと最後の竜

第三章 竜との旅へ

６、傷跡 2

エルギオが意識を取り戻したと聞いてすぐ、私は彼の所へ向かった。

彼はもう起き上がっても大丈夫なようで、配られた野菜と肉のスープを膝に置いて食べていた。

「…エルギオ、もう大丈夫？」

「…うん、もう大丈夫だよ。メルリ」

その声を聞くのが、酷く久しぶりな気がする。

実際一週間ぐらいは話したこともなかったのだけれど、私にはもっと長く離れていたように思えた。

「……」

「……」

沈黙が降りる。

話したいことが、たくさんある。

聞きたいことも、たくさんある。

けれどそれ以上に、彼に言わなければならないことがあった。

気を失う前に感じた、深い諦念。

弱い心に打ち込まれた、どうしようもない暗い感情。

「…あ……」

言わなくちゃ、彼に言わなくちゃと思っても、口が上手く動かない。

なぜなら、その内容を彼に伝えるのを、私が恐れているから。

旅を諦めたい。

恐らくギルギを倒してくれたであろう彼に、そんなことを言うのは心苦しかった。

そんな私と同じで、エルギオも話を切り出す機会を伺っているようだった。

「ねえ」

「あの」

言い出した言葉が、見事に重なってしまった。

沈黙が気まずくなる。

「…エルギオ、起きた？」

口を開く隙もなく、カイの声が聞こえた。

振り返ると、彼の他にダックさんとペミー、ヒラさんにローラさんまでいる。

「みんな…」

旅の仲間で大事な家族だし、ダックさんとペミーは分かる。

色々と忙しいはずの、ヒラさんとローラさんまで来ているのは、いったい。

「…エルギオ」

言葉を発したダックさんは、何故だか厳しそうな顔で。

ヒラさんとローラさんも真剣な顔で。

カイとペミーは、不安そうで。

みんなの様子に、エルギオも眉を顰める。

私も、何か嫌なものを感じて、ダックさんを見据えた。

「…君、は」

「あーもう、まどろっこしいですわ」

ローラさんが、ダックさんの言葉を押し除けた。

「あなたがエルギオ、ですわね。初めまして。私、ホラ・ハーマレーの夫のローラと申しますわ」

「は、初めまして…」

突然の自己紹介に、エルギオが困惑しながらも応える。

そういえば、この二人は初対面だったなとふと思う。

雑多な思考を、彼女のぴしっとした声が振り払った。

「…単刀直入に聞きますわ」

みんなに、痺れるような緊張が走ったのが分かった。

私は、無意識のうちにエルギオの手を握った。

一拍の後、彼女はその疑問を投げた。

「……あなた、一体何者なんですの？」

エルギオの体が強張っていくのが、繋いだ手から痛いほど感じ取れた。

「……それ、は」

彼の口が開いた。

声が震えている。

私は、彼の手を握る力を、強くした。咄嗟に、それしか出来なかった。

「…今すぐ、話す必要はない。だが、いつかは…」

「待てよ」

ダックさんの言葉を、今度はカイが遮った。

彼は、私たちの所に来て、座り込んだ。

彼の瞳が、私達と平行に並ぶ。

「…メルリも、エルギオも、俺にとっては大事な仲間なんだ。家族みたいなもんなんだ」

少しの沈黙の後、彼はそう切り出した。

「…でも、でも。だからこそ教えてほしい。今(・)、教えて欲しい…」

途中までしっかり話していた彼の声が、不意に震えた。

彼の瞳も震え、歯を食いしばっている。

「お前、は…」

そして、一息ついて。

「エルギオ、お前は…さ、災竜、なのか……？」

彼の震える体が、必死に否定してほしい事を、訴えているのが分かる。

けれど、エルギオも私も、否定なんて出来ない。

「…ち、違うんだろ？何かの、間違いなんだろ…？」

ギルギは災竜だった。

その彼が、エルギオのことを同族だと言っていた。

当時の混乱の中ではそれに気づく暇は無かった。それ以上に大事なことが多かったから。

けれど、一週間ほど経った今。

事実を整理した人がそれに気付くのは、当たり前だった。

「…なあ、否定してくれよ…」

そしてそれは、否定できない。

他でもないギルギの言葉と、その後の災竜の闘いが、全てを物語っている。

今更否定できない。

したところで、もう遅すぎる。

「……お願い、だから…」

「カイ…その」

カイの声は、もう泣きそうだ。

聞いていられなくて、何かを言おうとしても、何も思い浮かばない。

「……ごめん」

「…っ、カイ！」

謝罪だけを言い残して、カイは走ってどこかへ行ってしまった。呼び止めても、止まらない。

彼へと伸ばした手が、無力にも宙を掻いた。

「…今じゃなくていい」

「話せるようになったら、話して下さい」

「ゆっくりで、いいんですわよ」

重い沈黙が降りた場に、大人達が言葉を残して去っていく。

どれもこれも本当に優しくて、苦しくなる。

「ペムゥ…」

場に最後に残ったペミーは、私の膝に擦り寄ってくれた。

手を置くと、柔らかい毛の感触が手を伝う。なんとなく、慰めてくれているのが分かる。

「…話そう、全部。もう、隠すことはできない」

ぽつりと呟いたエルギオに、私は何も言わずに頷いた。

心にぽっかり穴が空いたようで、泣きたいような気持ちだ。

それなのに、涙は溢れ出してくれなかった。