聖女ドラメルと最後の竜

第二章 鎮魂祭

４、のこされた墓標

「え、俺のこと？」

太陽が、世界の裏側へその半身を入れ込み、空が赤く染まる。

夜が近づいてきている。

舞台の催しがひと段落し、街道の出店が開き始めた。祭りの本番が近づき、浮き足立つ空気の中で、僕はカイに彼自身のことを聞いた。

人のいない、街道の端で。

「うん。ダックさと話してて知ったんだけど、君はメルリと同じで孤児だ、と」

「…ケッ。何話してんだよアイツ」

彼の気分がみるみる悪くなったのが、分かった。

ダックさんの過去を有耶無耶にするつもりだったのだが、逆効果だった。

「ああいや、直接聞いたわけじゃ」

「どっちでも良いよ。で？俺のことね」

訂正しようとした僕を止めて、カイは話題を切り替える。

あまりダックさん関係のことは話したくないらしい。彼の願いを聞いた後だと、少し複雑だ。

そうして、カイは自分のことを話し始めた。

———

えっと、俺についてはどれくらい言ったっけ？

あ、カイって名前だけ？

いやそれ名前じゃなくて愛称というか。

まあ良いや。

じゃあまずは俺の本名からね。

俺の本名は、カイルス・フェキシフト。

聞いたことねぇ苗字だろ？

え？知ってる？マジで？

お前って意外と物知りなんだな。

と、フェキシフトっつう苗字ね。

苗字を知ってるならこれも知ってるだろ？

『フェキシフト島の悲劇』ってやつ。

世界に誇る軍事島だったフェキシフト島。

それが、災竜によって一夜で滅んだっていう。

俺、そん時の生き残りなんだ。

———

僕は呆然としていた。

フェキシフト島の悲劇。聞いたことがあるも何も、調べたことがある事件だ。

なぜなら、ムロリメロ島のことを除けば、災竜関係における直近の事件だったからだ。

起こったのは、たった二年前。

その時、フェキシフト島は多くの兵士と、高い破壊力を持つ兵器をいくつも持っていたという。世界最強の島だと自負し、災竜対策を怠らなかったらしい。

そう、それが、災竜一体によって一夜で滅ぼされた。

世界最強の島でさえ、災竜一体にも及ばなかった。その時から、災竜への恐怖はより強まったと聞く。

そして、島の名をそのまま苗字として使うということは。

「君は…島主の家系の子だったのか」

「ま、そういうことだな」

彼は、メルリより二つ下という歳にしては有事に落ち着いていた。

それは、ダックさんの教育かと思っていたが、どうやら島主としての教育の賜物でもあるのだろう。

明るい彼のことだ。親を含めた家族や、島民からも好かれていたのではないだろうか。

「じゃあ、君の旅の目的は…」

ならば、それら全てを奪った災竜は。

それら全てを奪われた彼は。

「うん。災竜への復讐」

淡々とした声で軽く言ったのに、彼の目は笑っていなかった。

腹の底が、スンと冷えた気がした。

「…災竜はさ、俺から全てを奪ったんだ。大好きだった家族も、大事な島民も」

人当たりの良かった今までの彼とは違う。もっと深く黒く、グチャグチャでドロドロとした…。

「父様も母様もゾルガも、レナもガルアもモモも、あいつは全部奪っていった」

「……」

彼は語る。

いつも通りの声で。底に暗さを秘めた声で。

僕の知らない名を。彼の全てだった名を。

「俺は災竜を許さない。何もかもを奪っていったアイツを許さない」

いつか。

こうゆう感情を持つ人に会うと思っていた。

いや、こんな世界だ。恐らく誰もが持っていてもおかしくない感情だ。

きっとメルリだって、持っていない筈がない。

「必ず見つけて…殺してやると、決めたんだ」

災竜への、明確な恨み。そして殺意。

足の先から、感覚が無くなっていくような気がした。腹の冷たさが、胃まで登ってきた気がして、ブルっと震えた。

「あっすまん。ちょっとビビらせちゃったか？」

そんな僕の様子に気づいて、カイは態度を直す。

末恐ろしくなるような彼から、いつもの明るい彼へ。

暗い洞窟の中から、突然日差し溢れる畑に放り出されたような、気持ち悪さすら感じる落差だった。

さっきまでが、別人のようだ。

「カイ…君以外に、フェキシフトの島民は…」

「もういない。俺が最後の生き残りだ」

いつか、メルリが言っていたことを思い出す。

『カイったら、出会った次の瞬間に、告白して来たのよ』

『俺と結婚すれば、フェキシフトの全てが手に入るのだぞって』

その言葉は嘘ではなかった。

当たり前だ。

もう彼以外、フェキシフトの関係者は居ないのだから。

「…言ってくれて、ありがとう。旅、頑張らないとね」

一生懸命絞り出した声は、隠しようもなく震えている気がした。

「おう！頑張ろうな！」

カイが笑う。

それに、上手く返せたかどうかも分からぬほど、腹の底から吐き出したい気分だった。

その後、そこでカイと別れた。出店を見て回るらしい。

手を振り嬉々として去っていく彼に、僕は嘘の笑顔を見せることしかできなかった。

カイと別れた後、僕はその場に座り込んだ。腹の底の冷たさが、消えてくれない。

「罪、か…」

虚空を見上げながら、ポツリと呟く。

眠る直前、母が僕に言った事だ。

一族の罪を祓ってほしい。

その願いが、自分にはとても苦しいものだと、今更に気づく。

「どうしよう…」

どうしようもなくて呟く。

彼に、カイに僕の秘密は教えられない。災竜を明確に恨んでいる彼に教えたらどうなるか、考えるのさえ恐ろしかった。

「どうしよう、メルリ…」

この場にいない彼女へ問いかける。

そういえば、彼女は今何処で祭りを楽しんでいるのだろう。

「おーい、エルギオ大丈夫か？」

「わっ！？」

突然声をかけられて、柄にもなく叫んでしまった。

「ケ、ケンヤさん！」

「なんだ？驚かせちまったか？」

「あ、いや…」

かつて自分が世話になった彼がいた。

わざわざ探してきてくれたのだろうか。

「祭り、参加しなくて良いのか？」

「あー…僕は、こういう空気は苦手で」

「そうかもしれないけどよ。楽しめる時に楽しんどかないと、損だぜ？」

その言葉で思い出す。

メルリもそうやって、この祭りに参加してるはずだ。

「メルリは…何処にいるか、分かりますか？」

「メルリ？あーっと…あそこだな。ほら、舞台の横の」

そう言いながら、ケンヤさんは舞台の右横にできた人集りを指した。

「いつ間に人があんなに…」

「ま、メルリは聖女だからな」

その言葉に引っ掛かりを覚える。

「聖女だから…？」

覚えば自分は、聖女やら予言やらということを何も知らない。

それは即ち、メルリのことを知らないということだ。

「あーそっか。エルギオはしらないのか」

じゃあ説明しないとな、と咳払いをごほんとして、ケンヤさんは話し始める。

僕の知らなかった、メルリのことを。