２７－２
前回うｐった分の続きです
一美SIDE
時はあっという間に過ぎ、クリスマスイブ当日。
「みんなおはよ～」
「おはようございます、先輩」
「おはよーさん」
地元駅で待ち合わせをした私達。今日は、此処から直近の新幹線駅に移動し名児耶へ。名児耶からは直通バスで現地入り、の予定。
「春菜は？」
「まだ見えてへん。またやらかすんやないかと心配なんやけど」
以前あった大遅刻を想像し、気が気でない菜々美。
「まぁ、昨日口酸っぱく言っておいたから大丈夫でしょ。奥の手もあるし」
「あ～、あれかいな……」
まぁ、使わないに超した事は無いけど。でも、確かに今日は朝早いからちょっと心配だな。
「千夏、おはよう」
「あ、祐華。それにみんな、おはよう」
あ、祐華ちゃんと夏の時のクラスメイト達が到着。
「今回お誘いいただき、ありがとうございます」
その中の一人が、私達に挨拶してきた。委員長キャラ、って感じの子だね。
「まぁ、これも何かの縁、ってやつやし、堅苦しくする必要もないえ。賑やかく行こか」
折角の一泊旅行だしね。２日間遊び倒そう。
「いっちゃんはそれどころやない思うけどな」
「え？」
菜々美の言葉の意味がわからず、私は首を傾げる。考えてもわからないので、スルーして千夏ちゃんに声をかける。
「良い天気になって良かったね」
「……ソウデスネ」
あ、あれ、怒っていらっしゃいますか？
「あ、あの～、千夏……さん？」
「ナンデショウカ？セ・ン・パ・イ！」
何かやらかした？私。記憶ないんすけど。
「千夏ちゃ……」
「ナニカヨウデショウカ！」
わ～ん、何か知らないけど怒ってる～ぅ!?
「本気で彼女さんが何故怒ってるんか、わからんのかえ？」
「うん」
わかんないものはわかんないもん。
「はぁ～。彼女さん、いっちゃんとの関係、考え直した方がええんちゃう？」
「偶然ですね。わたしもそう考えてました」
「千夏ちゃ～ん……」
千夏ちゃんがいつになく黒い。
「暫くは先輩と口を利きません」
そう言って、彼女はクラスメイトのいる方へ行ってしまった。
「ざまぁないな、大河一美」
その光景を見ていたのか、祐華ちゃんが近づいてきた。
「今回はいいチャンスだ。これを機に、千夏を返してもらうからな」
出来るものなら……と反論したいが、現状ではそれも適わない。
「お待たせ～ってあれ、いちみ……どした？」
「第１ラウンド完敗、ってとこやな」
「意味わかんないんだけど」
その後、電車や新幹線を乗り継いで、今はナラスパへの直行バスの中。私は何とかして移動中に、千夏ちゃんの機嫌を治そうという目的で隣に座ろうとしたが、例の如く祐華ちゃんが立ちはだかり、ならばとジャンケン勝負を挑んだがことごとく負けてしまい、バスの一番後ろの席に一人で落ち込みながら座っていた。
（今日はことごとく裏目に出てる……）
ぼーっとしながら外の景色を眺める。良い天気に恵まれてるので景色は良いはずなのだが、千夏ちゃんの隣に座れないショックで何も頭に入ってこない。
「いちみ……相当だなぁ」
「自業自得な面も否定出来んけどな」
前の席で悪友２人が何か喋っているが、気にしない。っていうか、もう帰りたい。
「先輩……」
千夏ちゃんの視線も感じない訳ではないが、応える元気もなくなっている。
「ちょっと露骨すぎたかな……」
「あれくらい、奴には良い薬だ」
もう、どうとでもなれ。
「しかし、いちみがこのままというのも興醒めだなぁ」
「そちらさんもつまらんとは……思わへんか？」
「わたし的にはどうでもいいんだが……確かに張り合いがないな」
「というわけでぇ～、こんなん考えてるんだけど」
「ふんふん……なるほど、それも一興だな」
「ちょっと……皆さん大丈夫なんですか？」
「ちょっとした喝入れやね♪」
な～んか悪巧みを考えているみたいだけど、興味ないので無視。ナラスパまで後何キロとかいう看板が目に入ったと同時に、私は突然目隠しをされた。
「ちょ、何するのっ!?」
「まぁまぁ、イイトコ連れてってあげるから」
春菜の悪魔の囁き。
「冗談じゃない！あんたがそういう時って、ロクな事が無いんだから」
「先輩、わたしと一緒に来ていただけませんか？」
なっ、突然の千夏ちゃんからのお誘い。これも、春菜の作戦か……でも、頭ではそうわかっていても悲しいかな、千夏ちゃんのお願いは断れない。
「もちろん、ご一緒させていただきます！」
即答してしまった。
「良し決まり。藤宮、ちゃんとエスコートしてあげて、一番前に」
「はい……」
何か完全に乗り気じゃない千夏ちゃん。その傍らで、菜々美と祐華ちゃんが含み笑いしていたのを、私は気づかなかった。
そうこうしている内にバスは現着し、私は千夏ちゃんに手を引かれて入園。手続きなどは菜々美がやってくれたようだ。
そして、導かれるままに何かの席へ座らされた。途中からはヘッドホンもされていたので、状況が全くわからない。何処のバラエティ番組だっての。
そして、座らされた席だけど、足が地についてない。いわゆる足ブラブラ状態。しかもバケットシートよろしく、身体が包まれてる感じ。その時点で、ようやく目隠しなどが外された。
「え……此処どこ？」
「スティールドラゴンっていうコースターですけど」
私の頭の中が混乱している最中に、保護バーが下ろされた。
『それでは皆さん、マイナスＧを体験して来て下さいね。では発車します』
アナウンスが終了すると同時に、コースターが動き始めた。
「春菜の策略ね」
「大丈夫ですか？先輩。顔色悪いですけど」
「私が絶叫系が得意じゃないのを知ってて嵌めたのね、アンニャロウ」
「え、苦手なんですか？春菜先輩からは大得意だと聞いていたんですけど」
「千夏ちゃんを協力させるための嘘よ」
「でも、もう逃げられませんよね……」
そんな会話をしながら、コースターは頂点目指してゆっくりと登っていく。
「千夏ちゃん」
「はい」
「ゴメンね……」
私が千夏ちゃんに謝ろうとした瞬間、コースターが落下し始めた。
「きゃあああああああああああっ！」
数分後、私は傍らのベンチで轟沈していた。エクトプラズム的な何かを口から放ちながら。
先程のヒドい悪夢から暫くして。
私は人気のないベンチに寝かされていた。千夏ちゃんの膝枕というおまけ付きで。
「先輩、気分はどうですか？」
「最高です！」
「ふざけているなら、わたし行きますよ？」
「スミマセンごめんなさい。まだちょっと気持ち悪いです」
彼女の目の前で醜態を見せた私は、こうして横になっている。口酸っぱい感触はどうにか無くなったけど、いきなり園内最強の絶叫系にどっきりで乗せられたおかげか、体調が戻らない。元々得意じゃない絶叫系だけど、ここまでのダウンは珍しい。
「はぁ、もう千夏ちゃんにはダメダメな私しか見せてない気がする、最近ずっと」
「ですよね。せっかくのデートも二人っきりじゃないですし」
あ～、今日怒っていたのはそれかぁ。私もホントは二人で来たかったけどね。
「色々ごめんなさい。不甲斐ない彼女で」
「そのおかげで、こうやって膝枕出来てますから、その件は不問にします。私こそごめんなさい。露骨に怒ってしまって」
全て私が悪いから、仕方ないよね。
「ところで、他のみんなは？」
「絶叫系乗り倒すぞーって。春菜先輩が引っ張っていきましたよ」
「ふぅん、祐華ちゃんも？」
「彼女は私も連れて行くつもりだったみたいですが、菜々美先輩に何か言われて渋々みんなについて行ったみたいです」
なるほど、ということは二人っきりか。サプライズを発動させるなら、今がチャンス。
「千夏ちゃん、今日の夜付き合ってほしいところがあるんだけど」
「どこですか？」
「誰にも見つからないようにホテルを抜け出して、ナラスパの入園口に来てほしいんだ」
「ホテルのロビー……ではなくて？」
「そこだと見つかってしまうから、特に祐華ちゃんに」
そう、彼女に見つかってしまっては、サプライズにならない。反って邪魔されてしまう。
「私がこんな状態だから、多分この後も私は貴女と行動を共に出来ないと思う。その辺は織り込み済み。これは貴女に、そして祐華ちゃんにもサプライズを仕掛ける意味があるの」
「祐華にも……ですか？」
彼女の名前が出てきて、驚く千夏ちゃん。
「そう、ここは彼女を出し抜くチャンスなの。お願い、今までの罪滅ぼしも兼ねてるみたいでイヤかもしれないけど、今夜付き合って」
このチャンスを逃したら、今回のデートは全て失敗に終わってしまう（既にデートという名目は崩れているけど）。
「何か考えてるんですね？」
「うん。あ、この件は春菜と菜々美は知っているよ。寧ろ協力してもらったから」
「あぁ、それで……」
「ん、何か心当たりでも？」
「以前、春菜先輩が今回の企みに噛んでるとか言ってましたから、この事かと」
春菜め、そんなことを言っていたのか。
「詳しいことまでは知らないので。甘んじてサプライズを享受します」
「ありがとう」
◇
祐華SIDE
（くっ、そんなことを考えていたのか、泥棒猫は）
わたしは千夏のことが心配で、みんなについて行くふりをして近くの物陰に隠れていた。泥棒猫と二人っきりになんかさせない！と息巻いて。
「サプライズね……此処で聞いてしまったからには、もう意味をなさないわね。ふふふ、悪いけど泥棒猫の思い通りにはさせないわよ」
こちらにも考えがあるんだから。
絶対、千夏を取り返して見せるんだから。
みんなでナラスパを遊び倒し（約一名を除く）、時間も頃合いになり隣接のホテルへチェックイン。このホテルは、関西弁の先輩が部屋をコネで押さえたとか。お嬢と言われるわたしでも、なかなか出来ない技だ。あの人物、というより彩恩家はなかなかの手練だ。
そして、夕食バイキングをみんなで堪能し（これも約一名除く）、今は自由行動。ここナラスパはお風呂も有名なので、温泉へ行く人もいるようだ。その中、わたしはホテルのロビーである人物を柱の陰で待っていた。
程なくして、その人物が現れた。
案の定、周りをキョロキョロしながら見回している。見つからないようにといわれているからだろうが、かえって怪しくなってるよ、千夏。
そして、誰もいないとわかるとそそくさとロビーを後にした。それを見届けて、わたしも移動を開始する。
暫くして、ナラスパの入園口に到着。アウトレットモールが隣接しているせいか、まだまだ賑わいを見せているナラスパ。その中で待ち合わせとは考えたわね、泥棒猫。
さて、そろそろ千夏に声をかけようかね、と考えた矢先、千夏の携帯が着信を知らせてきた。一言二言会話したら、移動し始めたのでわたしも移動。行き先は……お手洗いだった。まぁ、暗くなってきて冷えてきたし、近くなるよね。
お手洗いに入ったはいいが、なかなか出て来ない。あら、もしかしてそっち？千夏もバイキング結構食べてたからなぁ。……ちと、わたしも冷えてきたな。まだ出て来ないなら、わたしも用事済ませようかな。
用事を済ませ、お手洗いから出てきたけど、千夏の姿はまだ無い。いくら何でも長すぎる。女の子の日でもないはずなのに……不審に思い、先程の入園口に向かう。
……やっぱりいない。これはおかしい。わたしの尾行がバレてた？慌てて千夏へ電話してみる。
『もしもし、祐華どうしたの？』
「千夏！今何処にいるのっ？」
『どこって……バスの中？』
「はぁ？バスぅ!?」
『これ以上は祐華にも言えない。じゃあね』
通話が切れた。
「やっぱり、バレていたのか……」
わたしは悔しさのあまり、その場で地団駄を踏んだ。
◇
一美SIDE
「これで良かったんですか？」
「バッチリ。やっぱりバレていたのか、サプライズ」
実はサプライズデートに誘ったあと、みんなが集まってきて休憩所へ行こうと誘われたとき、菜々美から忠告を受けていた。
（いっちゃん、待ち合わせはワザと遅れていった方がええで？）
そう言われたのが気になっていたので、敢えてロビーへ早く行き陰で様子を見ていた。そしたら、千夏ちゃんに続いて、祐華ちゃんもついて行くではないですか。
（菜々美の忠告はこれかぁ）
その一瞬でサプライズがバレているのを確信した私は、電話で千夏ちゃんをトイレに呼び出し待機させた。その後、祐華ちゃんが寒さでトイレに入るのを確認して再度呼び出し、千夏ちゃんの手を取りバスへ飛び乗った。
「ところで……このバス、どこへ行くんですか？シャトルバスとか書いてありましたけど」
あの短時間でよくそこまで気がついたね。
「このバスはね、ナラスパと同じ所が経営している『なばなガーデン』へ行くんだ」
「なばなガーデン？」
「そ。この辺では一番有名なんだ、イルミネーションで」
「冬のイルミネーションですか。聞いたことあります」
此処なばなガーデンのイルミネーションは、この辺りでは一番有名かつ規模が大きいことで知られている。クリスマスの時期はかなり人が集まるらしく、周辺道路は大渋滞が起こるらしい。それだけの人が予想されるので、当然宿も満館御礼になるかもしれないところを、菜々美のコネで何とかしてもらった。春菜が菜々美頼みといったのは、こういうことなのだ。
私達は、専用シャトルバス（宿泊客限定）で移動してきたので、難なく会場に到着。既に日没は過ぎているので、イルミの点灯開始時間は過ぎている。本当は、点灯の瞬間を見せたかったけど、祐華ちゃんのこともあったので、泣く泣く諦めた。「凄いところですね～」
早速会場へ入園。出だしから、綺麗に彩られた光のオブジェに出迎えられ、千夏ちゃんが惚けていた。
「まだまだ中はこんなもんじゃないらしいわよ？」
「そうなんですか？楽しみです」
どちらからともなく手を繋ぎ、腕を組みながら園内を闊歩する。予想以上に人混みが凄いので、離ればなれにならないように、と自分に言い聞かせる。あと暖かいから（これ重要）。
全国最大規模という謳い文句の水上イルミネーションを見て二人で感動したり、光の回廊でキャッキャウフフしてみたり、電飾で飾った幅１２０メートルのナイアガラの滝の再現に驚愕したりと、１時間ぐらいかけて園内を散歩した。
「凄い電飾の数々ですね」
「うん、私も驚いた。全国有数は伊達じゃないね」
二人で感想を言い合う。とりま私達は園内中央付近にあるカフェでお茶をしていた。私は、バイキングを体調不良で食べてないので、此処で軽食を貪っていた。
「流石にお腹空いたよ～」
「夕食は全く食べていないんですよね」
「うん。流石に……」
別件もあったしね。間に合わなかったのも事実。まぁ、それは今のところナイショ。携帯で時間を確認する。……そろそろか。
「千夏ちゃん、ついてきて」
お茶を飲み終わったタイミングを見計らって、私はあるところへと誘い出す。
「ここは……？」
『フライング菜花』と看板に書かれた所についた私達。
「あ、貸切を頼んだ彩恩ですけど……」
近くにいたスタッフに声をかける。
「あぁ、お待ちしておりました！」
そのスタッフは、慌てた様子で一旦中に入り、再度出てきた。
「では、こちらです」
中に案内していただけるようだ。
「何が始まるんですか？」
何が何だかわからない様子の千夏ちゃん。
「先ずはサプライズ第１弾♪」
言われるがままに、中へと入っていく。当然ながらスタッフ以外はお客さんがいない。
「え、此処貸し切ったんですか!?」
「菜々美の協力のもとね」
こんな時期だから無理かとは思ったけど……菜々美のコネ、恐るべし。
暫くして、ゴゴン！という音と共に、施設が動き始めた。
「え……何が起こってるんですか!?」
混乱しまくりの千夏ちゃん、カワユス♪
「この施設自体が上昇しているのよ」
「えええっ!?」
この施設、元々はナラスパにあったものらしい。何年か前にこちらに移設して営業している、とのこと。経営母体が一緒だから出来るワザだ。
暫くして上昇が止まった。と同時にゆっくりと施設が回転し始めた。３６０度パノラマが楽しめるというのが此処の売りだ。しかも、今はイルミの時期。眼下には先程巡ってきたイルミが一望出来る。遠くを見渡せば、この辺一帯の夜景も楽しめる。
「凄い……」
あまりの光景に、千夏ちゃんは言葉を失っているようだ。
「下から４５メートルの高さにいるんだって、今」
「こんな景色、見たことないです……」
世の中には、ヘリコプターをチャーターして夜景を見せるという商売があるけど、学生には無理なのでこれで我慢してもらうしかない。普通は此処は、貸切なんか出来ないから。
「さて、と……」
次なる準備をしなければ。
「千夏ちゃん」
「はい、何でしょうか」
「私達……一応恋人同士だよね？」
「何故疑問系なんですか。だからダメなんです」
お、仰るとおりで……。
「何かダメな部分しか最近見せていないから、自信なくなっちゃって……」
「そうかもしれないですけど、先輩はわたしの自慢の彼女なんです。もっと自信持って下さい」
「こんなダメダメな私でも？」
「寧ろ、わたしの知らない先輩が見られて嬉しいです」
そういう解釈もあるのか……なら。
「ち、千夏ちゃん。これを受け取って下さい！」
そう言って、私はある物を千夏ちゃんに差し出した。
「これって……」
私が差し出したのは、一対のペアリングが入った箱だった。
「私達が一生一緒にいられるように願ったリングです。これで堂々と恋人同士と言えるよう頑張ります。どうか、受け取ってください！」
こんな形でしか言えない彼女だけど、これからは疑問系にならないよう努力するから。
「……」
千夏ちゃんの様子が気になり、顔を上げたら、泣きながら両手で口を覆っていた。
「せ、先輩、こんな所でこんなの……反則過ぎます」
「受け取ってもらえないですか？」
折角の最大のサプライズ、失敗か？
「受け取らないわけないじゃないですか。わたしも、先輩の彼女として恥ずかしくないよう頑張ります」
そう言って箱を受け取り、
「手を出して下さい」
リングを私に填めようとしてきた。
「何処の指にすればいいんですか？」
「一応……薬指で」
そう私が言うと、スッと薬指に填めてきた。
「私も」
千夏ちゃんから箱を受け取り、彼女の薬指にリングを填めた。
「私は、千夏ちゃんを一生愛し続けます」
「わたしも……一生傍にいます」
そして、どちらからともなくキスをする。
『おめでと～！』
突然、そんな声と共にクラッカーが鳴らされた。「え、春菜。菜々美ぃ!?」
「みんな……祐華まで」
何故かそこには、今回の旅のメンバーが全員揃っていた。
「これは、ウチからのサプライズや」
こんなのが待っていたなんて……流石は菜々美。でも、祐華ちゃんはどうやって？
「あんたらを見失った後、そこの関西娘に拉致られたんだ」
そこまで達観していたのか、菜々美は……。
「何はともあれ、おめでと～」
「あ、ありがとう……で良いのかな？」
みんなから祝福される。約一名を除いて。
「祐華……」
「わたしは認めないからな」
「いい加減諦めなさい。リングまでされたじゃあねぇ」
クラスメイトが祐華ちゃんを慰めている。
「ほな、一件落着ということで、時間いっぱいまでこの景色を堪能しよか」
菜々美の一言で、みんなが窓側に移動し、イルミ＆夜景を楽しんだ。
「先輩」
「ん？」
「わたし、この日を一生忘れません」
「ん、私も」
そう言って、みんなの見えないところでもう一度軽くキスをした。
明けて、クリスマス当日となった帰り道。
私は、新幹線車内で千夏ちゃんと隣り合って座っている。その横の席には、午前中アウトレットで買い込んだ品物が多数。その中には、千夏ちゃんから私にというクリスマスプレゼントも混ざっている。なんでも、ナラスパに行くと聞いた時点で狙っていた商品があったとか。先に渡す気でいたらしいので、申し訳ないと謝っておいた。
「大河一美」
気がつくと、傍らに祐華ちゃんが来ていた。
「何？」
「今回は完敗だ」
隣で寝ている彼女を気遣ってか、小声で話しかけてきた。
「そんなことないよ。前半戦は私の完敗だから」
「でも、あのサプライズはわたしでは無理だった」
「アレも、友人の協力があってこそだよ」
そう、春菜や菜々美が協力してくれなければ、今回の一大サプライズは出来なかった。
「しかし、あの関西娘は何者だ？」
「さぁてね。私にもわからん部分はあるよ」
「そうか……」
菜々美の謎めいた部分は多分、一生かかっても解明されないだろう。そんな気がする。
「とにかく、わたしはお前を認めない」
夏にもそんな事言われたなぁ。
「でも……千夏が受け入れた以上、わたしは一旦引く。彼女を泣かせたら、いの一番に報復に向かうからな」
「うわ、それは大変だ。そうならないよう努力するよ」
「言質は取った。千夏を……よろしく頼む」
そう言って、彼女は頭を垂れた。
「ん、任された」
私は、それにサムズアップで応えた。
将来どうなるかなんて、誰にもわからない。
でも、私は千夏ちゃんを愛し続けると誓った。
彼女の悲しい顔は見たくないから。
今できる精一杯を彼女に捧げよう。
そう心に誓い、自分の街に着くまで彼女と二人、ひとときの安らぎに身を任せるのだった。
Ｆｉｎ
一応、今回でこのお話は完結と致します
……が、気が向いたら番外編なんかをうｐするかも知れません
どうなるかは一美達次第？ｗ
「私達に丸投げする気！？」
「解せぬ」
「作者はんの放任主義にも困ったもんや～」
……期待せずにお待ち頂けると幸いです
