11/31

９

side千夏

「幅跳びの選手は、集合して下さい」

　コールが掛かった。

　いよいよ出番だ。

　今回、選手は十六名。予定人数より登録数が多かったので、急遽予選を行うことになった、と大会スタッフから説明があった。予選で、半分が振り落とされる。

　自分にとって、公式じゃないけど学園では初の大会。先輩の話によると、全国大会予選の選考も兼ねているとのこと。全国なんてまだまだなレヴェルだけど、その前にある県大会には出てみたい。

　…でも、誘えなかったなぁ。

　この前は、折角のチャンスだったのに、恥ずかしさと邪魔が入ったせいで…。

　いけないっ！

　ネガティブに考えてはいけない。

　タイミングが悪かったのだ。

　また折を見て誘えばいい。

　チャンスはいくらでもある。

　でも、せっかく大河先輩にもコーチしてもらったんだから、目の前で結果を出してみたい。

「では、一番手の宮脇選手、準備して下さい」

　あ、予選が始まる。さぁ、余計なことは考えないで、集中集中。私の跳躍は八番手。教えてもらったことを思い出して！

「千夏。緊張してるかい？」

　同じ種目に出場の先輩が、声をかけてきた。

「あ…、キミー先輩。やっぱ、緊張しますよ？初めての大会だし」

　楢川公江(ならかわきみえ)先輩。県でトップクラスの実力を持つ凄い先輩。先輩達がキミーと呼んでいるのに習い、後輩も『キミー先輩』と呼ぶ。っていうか、それ以外での呼び方では振り向いてもくれない。名字で呼んだ後輩が怒られていたところを目撃したこともある。

「ま、何回出ても大会は緊張するよね」

「え、キミー先輩ほどの人がですかぁ？」

「あたいは鉄人じゃあないっての」

　苦笑する先輩。その笑いで、幾分か緊張も和らいできた。

「むしろ、少しは緊張もしてないと良い記録は出ないからね。あまり緩んでいると、記録も緩みっぱなしだよ」

「そんなもんですかね」

「そんなもんよ。上を目指してる以上、気負いがないと壁を越えられないよ？」

　何となく言いたいことは分かりました。

「順番は？」

「八番目です」

「う～ん、微妙な順番ねぇ」

　やはりそう思いますか。

　自分でも、この順番は微妙な気がしていたんです。

「でも、記録を出せば順番なんて関係ないし」

「簡単に言いますねぇ…」

　この人の強さはこのメンタル面。

　去年の県大会で一番手で跳躍し、そこで凄い記録を出してきて後続の選手にプレッシャーを与え優勝してしまった、という逸話のあるもの凄い人なのである。ここ一番でのメンタル面の強さは半端じゃない。　　

「やっぱ凄いです、キミー先輩」

「そう？もっと褒めて褒めて」

　…これがなければ良い先輩なんだけどねぇ。

　時々子供じみた行動＆言動が出るのがキミー先輩の欠点。裏を返せば、親しみやすい先輩でもある。

「ま、あたいの実力はかずみんのおかげでもあるんだ」

「かずみんって？」

「千夏もコーチしてもらったんでしょ？大河一美」

　えっ、大河先輩？

「去年の春か…記録が伸び悩んでる時に、かずみんが体験入部に来ていてね？『それじゃあダメです』ってダメ出しされたのね」

「き、キミー先輩にですか？」

　す、すごい…先輩にダメ出しできるなんて。

「それじゃあ跳んでみなさいよ、って喧嘩売ったら、いともあっさり私の記録を大幅に超えたわけ」

　そ、そんなことが…。

「目の前でそれをやられたら、もう負けを認めるしかないじゃない？それからは、あたいの何処が悪いのか根掘り葉掘り聞いたわよ」

　それで、今のキミー先輩の跳躍がある、と。

「そう。その後、部員全員でなんとか入部してもらおうと必死に勧誘したんだけど…」

　ダメだったんですか？

「家の事情で、どうしても部活動が出来ないって頑なに拒まれて…諦めたわけ」

　家の事情って、なんなんでしょうか？

「さぁ、その辺りはプライバシーもあるから、こっちからも敢えて聞かないわ。でも、部長がいたくお気に入りだから、ウチの部には出入り自由ってことになってるのよ」

　だからですかぁ。大河先輩がいても、誰も何も言わないのは…。

「いろいろ聞いたおかげで、メンタルも強くなったのよ。やっぱ、出来る子は違うね～」

　そういう意味では、先輩も違うと思いますが。

「それで先輩？その時の大河先輩の記録って…」

「あたいもまだ超えられないのよ」

　県実力ナンバーワンとまで言われるキミー先輩でも超えられない？

「なんせ、即全国優勝してもおかしくない位の記録だから…良い目標にはなってるんだけどね」

　な、何て事！

　噂はいろいろ聞いていたけど、勉強が出来て運動能力もこれほどずば抜けているとは…。ますます惚れ直しちゃいますぅ～。

「次、藤宮選手」

　あ、順番が来た。

「ま、取りあえず教わったことを思い出して、確実に一本跳んできな」

「はいっ！」

「うむ、良い返事じゃ。行ってこいっ！」

　よしっ！まずは一本。

　助走の開始地点、確認。

　踏み切り地点、目視…オケ。

　風向き…よし。

　いざ、スタート！

　タッタッタッ…

　３…２…１…ここだっ！

　ダンッ！

　空中姿勢を気をつけて…。

　ズザ～～～～ッ！

　うん、なかなか良い感じ。

「ただいまの藤宮選手の記録～………」

　よしっ、自己ベストちょい手前！一本目から良い感じ。

「なかなか良いじゃない」

「あ、有り難うございます！」

　キミー先輩に褒められた。

　そこで、何気なくスタンドを見上げた。

「！」

　大河先輩！

　見に来てたんですかっ？

　…ん？何か仲間内でじゃれ合ってるような感じがするんですが。

　良いよなぁ、あの二人は大河先輩と距離が近くて…。

　当たり前だよね。同学年だし。あの三人組は結構有名だし…私もあんな風に近づけたらなぁ。

　しかし…私を見に来てくれたんじゃないんですか？

　ううん、私は誘ってないからそれは自惚れかな？

　でも、ここにいるって事は、少なからず期待をしてしまう。

　でも、観戦してるんですかぁ？

「あ…」

　目が合った。

　片手まで挙げてくれた。

　私を見に来てくれたんだ。

　でも、何故か私はそっぽを向いてしまう。

　なぜ？こんなことしたくないのに。

　まさか、嫉妬？誰に？なぜ？

　大河先輩の返事はまだ聞いていない。

　だから？いや、違う。

　さっきの凄い記録の話を聞いたから？

　それも違うような…。

　何だか、自分の気持ちがわからない。

　でも、先輩を好きなのはハッキリしている。

　私の気持ちをかき回しに来たんですか、先輩？

「ん、どした？千夏」

「い、いえ、なんでも…」

「しっかし、ウチの応援団も気合い入ってるねぇ～…ん？例の三人組が来てるじゃん。珍しい」

　え、珍しい？

「三人揃ってスポーツ観戦ってのが珍しいんよ。いつもは、誰か一人が試合に出ていて残りが応援、って言うパターンだから」

　そうなんですかぁ…。

「そう。かずみんも来てるし、教わった者としては良いとこ見せないとね」

「…そうですね」

　また、ネガティブ方向に行ってしまったようだ。まだまだ試技は続く。集中集中っと。

大会が始まってからの、千夏視点です

前回とほぼ同じ時間軸です

何故か新キャラも登場（ぉ

一美のちょっとした過去が垣間見えます

先輩に平気にダメ出しするとは…おそろしやｗ

走り幅跳びを表現するのって難しいです

変なとこがあったら、容赦なく…いや、お手柔らかにツッコミを＜何