死にスキルを持って最弱魔物に転生した俺―友達のドラゴンが経営するダンジョンで巣作り担当やってます―

第８話 最弱と最強

８－２ エルを奪還せよ

　あの城の地下は、天然の鍾乳洞へと繋がっていた。

　地面から、天井から。ツララのような岩が垂れ下がっている。

　だけど、そんな神秘(しんぴ)的な景色も――生臭い匂いが伝わってくるせいで台無しだ。

「グリュウ――ッ！」

「よー。シュバル坊や」

　そりゃもうご機嫌(きげん)そうに。

　サキュバスや、他種族の女の子を侍らかせ――グリュウは、獣の頭蓋骨(ずがいこつ)を切り取った盃で酒を飲んでいた。

　お前は信長かよ。

「あっ、秘書さん！」

　その中にいた、スリーピィの秘書をやっていた青髪のサキュバスを見つけた。

　だが呆けたような虚ろな瞳。そんな状態で、碧のウロコを撫でまわしていた。

「なんだ。ボル野郎までいるのか」

「グリュウよ――」

「前やった決闘じゃあオレは勝ち、お前は負けた――」

　グリュウは愉快そうに酒をあおる。

「この事実は、いずれはすべてのドラゴンの知ることとなる。もうお前は、負け竜だ――こりゃ婚約も破談だな」

　コイツ！　どこまでも他人事みたいな口ぶりだ。

　人の――シュバルの竜生を横やり入れて滅茶苦茶にしたくせに！

「そうだな。たしかにワシは負けた……言い訳はしない」

「で？　お前は、ここになにしに来たんだよ」

　怒りではない。

　静かな闘志を燃やし、シュバルは拳を握りしめた。　

「お前を倒し――仲間を助けるためだ」

「ハッ！　ご立派なことで――おい」

「はい」

　虚ろな秘書さんが、魔法陣でなにかを呼び出した。

　それは、なにか驚いたような表情の石像――いや、石像じゃない。

　石になった、エルだ！

「貴様ッ！」

「暴れられると面倒だったしなー。まぁ、エルフ様の拮抗(きっこう)力なら死にゃしねーだろ」

　盃をエルの上に載せると、秘書さんから紙を受け取る。

「オレ様も気分がいい――竜決闘(ドラゴデュエル)、受けてやってもいいが……お前は今回、なにを賭けるつもりだ？」

「我が命だ……と言いたいが、お前はそれでは足りないんだろ？」

　ククク、と喉奥で哂うグリュウ。

「甘ちゃんのお前は、このエルメイアだけでなく――他の連中も解放しろと言うんだろ？」

「そうだ」

「だったら掛け金の上乗せだ。……そうだな」

　少しばかり思案しているような顔だ。

　あるいは、すでに答えは決まっているのに考えているフリをしているような――

「お前の姉を、オレに差し出せ」

「えぇっ！？」

　まだ会ったことはないけど、シュバルの話を聞く限り、めっちゃ怖そうなお姉さんを！？

「――いいだろう」

「いいの！？」

「今度はワシが勝つ――」

　自信に満ちた横顔に、俺も思わず頬が緩む。

　しかしシュバルの横顔は――途端にヘニャっとしたものになる。

「どの道、姉上に前回の決闘で負けたことを知られれば――処刑(きょせい)の前倒しもありえる……いや、なんなら命を絶たれる可能性すらある」

「え……そんなに恐ろしいお姉さんなの？」

「だから、もうこれ以上は失うものは無い……はずだ」

　背水の覚悟だ。

　再びシュバルはキリッとした顔つきに戻る。

「いいだろう！　じゃあ、さっさと刻印しな！」

　サキュバスたちの手によって地面に大きな契約書を広げると、グリュウとシュバルは――同時に手を乗せる。

「グリーンドラゴン・グリュウ様の名において――決闘を受けてやる！」

「ブラックドラゴン・シュバルの名において、決闘を申し込むッ！」

　互いの蹄(ひづめ)による刻印を済ませると――グリュウは立ち上がった。

「ここじゃ狭いからな。ついてきな――おいサキュバスども！　そこのエルメイアも運べ！」

「はい」

　◆　◆　◆

　グリュウについて洞窟の奥へと進むと――急に開けた場所に出た。

　そこはまるで、古代の闘技場(コロッセオ)のような囲いに、円形の土台。

　マンガに出てくる武舞台(ぶぶたい)みたいなんだけど――なんか黒っぽい跡が……。

　よく見れば、他の壁や石柱なんかにも飛び散っている。

「オレ様の部下に弱えーヤツはいらねーからな。ここで毎月、魔獣と戦わせる余興(ショー)をしてるんだぜ」

　コイツは、ドラゴンだけじゃない。

　自分以外を、すべて見下しているんだ。

　だからこんなヒドいことだって、当然のようにできる。

「御託(ごたく)はいい――はじめるぞ」

「おっとその前に、だ。お前も観客がいないと盛り上がらねーだろ」

　グリュウが喉奥で音を鳴らすと――瞬時に、エルの石化が解けた。

「ハッ！？　ここは――シュバル様！？　それにシロー！」

「おいエルメイア。涙ぐましいことにお前の元ご主人様が、お前を取り戻したいと決闘を申し込んできたぜ」

「なっ――本気ですか、シュバル様！」

「当然だ」

　石化していた以外に傷なんかは無いようで、ひとまず安心だけど……。

「お前はこの決闘の見届け人だ！　おい」

「かしこまりました」

　サキュバス４人が、エルを囲うように立つ。

　そして両手をかざす。

「なにを――きゃあ！？」

　エルの座っている場所には、緑の魔法陣が出現し――透明なガラスのようなもので覆われた。

「これでお前は魔法を禁じられた――それだけじゃねぇ」

「その魔法陣は、このオレに魔力を常に供給する」

「はぁ！？」

　エルの魔力量が、具体的にどのくらいスゴいのかは分からない。

　だってケタが違い過ぎるし――実際に魔法を使っているシーンは見たことないし。

　でも、ファンタジーにおけるエルフの扱いを考えれば――かなりヤバそうである。

「ズルすぎない！？」

「これはオレの所有物だぜ。どう扱おうとも、どう利用しようとも勝手だぜ」

「ああ――それでいい」

「ほお？　大した自信じゃねーか、坊や」

「そんなアンタを乗り越えてこそ……勝利に価値がでる」

「シュバル……」

「じゃあまぁ、正々堂々……決闘開始と――」

　その言葉を言い終えるより前に、

「ボウッ！」

　グリュウの口から、碧炎の吐息(グリーンドラゴブレス)が放たれた。

　しかしシュバルもこれを見越していたのか、

「ふん――ッ！」

　黒炎の吐息(ブラックドラゴブレス)で対抗する。

　碧と黒。

　両者の炎が、中央で拮抗し――消え去った。

　同時に――互いに全力で突進。

　円舞台の真ん中で、両者が克ちあう。

　重量のある金属のような音が、鼓膜を貫く。

「やるじゃねーか！」

「お前のやりそうなことだ」

　グリュウが、殴り。それをシュバルが受け止める。

　そのまま身体をクネらせ、回転と同時に尾をフルスイング！

　碧の巨体が、少しグラついた。

「お？」

「ハッ！」

　そこへさらに、ブレスを畳みかけるシュバル。

　しかし、グリュウはそれを飛ぶことで回避する。

「逃がさん――ルゥ」

　竜魔法により、その場から予備動作ナシで上空へと飛び上がるシュバル。

　超高速で矢のように、グリュウの腹へと突っ込む。

「――ゥルルォッ！」

　全身が炎のようなオーラで包まれるグリュウ。

　身体強化魔法だ！

　両手でタックルしてきたシュバルを掴むと、そのまま地面へ向けて急降下。

「沈んでなッ！」

「ルゥゥ――」

　寸前でグリュウは飛び上がり、シュバルはそのまま頭から円舞台へ落下――

　大量の土ぼこりは、傍から見ていた俺の下へもやってきた。

「ぶえっ！？」

　粉塵の中より、立ち上がる影――

「ゥルルォオオッ！」

　追撃とばかりにグリュウは吠える。

　碧炎が吐き出され――それは１０本の熱閃(ビーム)となり、そのすべてがシュバルのいる場所を貫いた。

「シュバル！？」

「仕上げだ。――ゥルオオオオッ！！」

　今度はグリュウの周囲に、高熱の球が何十と現れた。

　その球はバチバチとした音を鳴らし、

「いけ」

　一斉に円舞台へと降り注いだ。

　相次ぐ轟音と、巻きあがる粉塵。石の破片が、どんどん飛んでくる。

　まるで爆発の嵐だ。

「シュバル様！」

　エルの悲鳴が響く。

　しばらくして攻撃が止むと、グリュウはニヤっと笑った。

「どうだ坊や。このくらいで死んじゃいねーと思うが……ほらよっ」

　余裕を見せながら、翼を羽ばたかせる。

　粉塵は一瞬で晴れ――そこにはボロボロどころか、跡形もなくなったクレーターだけがあった。

　シュバルは、どこにも居ない。

「あん？」

「ここだ」

　グリュウの肩に、二股の槍が深々と刺さっていた。