死にスキルを持って最弱魔物に転生した俺―友達のドラゴンが経営するダンジョンで巣作り担当やってます―

第７話 竜が吠え、幕が開ける

７－２ そして契約は履行される

「本当に、申し訳ございませんでした」

『ございませんでした』

　見事に塔がなくなってサッパリした小島。

　そこには全員一か所に集まって触手の塊みたいになったダークアイと、バックベアードが申し訳なさそうな顔（？）をして土下寝していた。

「ぜーいん、殺しちゃったかと思ったよシュバルちゃん」

「グリュウの刻んだ魔力を吹き飛ばしただけだ」

　その余波で塔ごと吹き飛んでる――

「魔力で構築された結界やモノを崩壊させる魔法だ――塔も魔法で出来ていたとはな」

「えぇ。こうしておけば、万が一にもニンゲンに見つかっても、すぐに引っ越しが可能ですぞい」

「シュバル様、オイゾン様！」

　水中に潜っていた１匹のダークアイが、水晶の板を持ってこっちへやってきた。

「バックアップは健在です」

「湖の底に隠してたんだっけ」

「はい～。不満のあるマスターさんたちが襲撃してくるのは月に６、７回はあるので……こうして常にバックアップは隠してるのですぞい」

　そんな気軽に襲撃されてんのか、ここ。

「……少々お待ちください……ややっ」

「どうだ」

「たしかにランキング下位のダンジョンが３０ほど登録抹消になってます……６日前ほどですね」

　シュバルとグリュウの決闘がはじまった、次の日だ。

「だいたい３丁目のダンジョンですな。

　抹消されたダンジョンは――すべて碧の洞窟と統合されてますね」

「統合って？」

「その名の通り、ダンジョンとダンジョンがくっついているんです。転送装置(テレポーター)でなく、ちゃんと通路などで繋がってないと認められませんが」

　なんて脳筋な、それでいて豪胆な作戦だろうか。

　つまりグリュウは、自ら襲撃したダンジョンを、トンネルかなにかで物理的に繋げたのだ。

「３０か所分のダンジョンの稼ぎを自分のものとしたか」

「それを悟られないように支部のモンスターたちを操って……」

「ポイントの移行はどうやっても出来ないですからね。それが今回は幸いしたようで――むむっ」

　操作していたダークアイが、なにかを見つけたようだ。

「クイーン様はおられますかな」

「はいはーい」

　ネコからいつものメイド服に戻るスリーピィ。

「この”眠りの塔ハーフ”というダンジョンなんですが……こちらも抹消されております」

「……それ。ホント？」

「はい。こちらをご覧ください」

　俺も後ろから画面を確認する。

　抹消されたダンジョン一覧には――たしかに眠りの塔の名前がある。

「えっ、スリーピィ。秘書さんからなにか連絡は！？」

「毎日、なんの問題もないって思念通話が……まさか」

「……急ぎ、ダンジョンへ戻るぞ。オイゾン、本部への連絡は任せたぞ」

「かしこりましたぞい」

　俺たちは、再びシュバルの背中に乗ってダンジョンへと戻るのであった。

　◆　◆　◆

「よーシュバル坊や。遅かったじゃねーか」

　急いでダンジョンの裏口へ戻ってみれば――

　入口の岩はボロボロになり、掃除のしっかり行き届いていたホールの床には……モンスターたちが倒れ、壁には何匹か頭から埋まっているのが見える。

「みんな！？」

　土埃や、まだ新しい血の匂いが鼻にまとわりつく。

　そこらには見覚えのある骨が散らばっている。

「スケサン、大丈夫！？」

「いやーあんまりだな」

　そこらに転がってた頭が応答する。一応無事みたいだ。

　ホール奥には、怯えている悪魔娘さんたちと――それを庇うように立っているエルの姿。

「グリュウ、貴様……！」

「おいおい。ちょっと中で待たせろと言っただけだぜ？」

「そしたら生意気にも『主の命により、それはできません』だって言うもんだからさ――」

「先に、賞品だけ受け取って帰ろうとしたら……このありさまだぜ。ハッ」

「お、おいグリュウ！」

「あん？」

「お前がダンジョン協会で不正してたのは全部報告済みだ！　すぐにお前のダンジョンも登録が抹消されて――」

「それがどうした？」

「え……？」

「……奴にとってダンジョンは、このワシへの嫌がらせでしかなかったというワケだ」

「その通り！　だがお前も気付くのが遅かったなぁ、坊や」

「わざわざ支配したニンゲン使ってまで、ヒントをやったのによぉ」

　たしかにあの時点で気付いていれば――

　でも、ダンジョンでのポイント勝負だって言われて、その集計してる協会を操ってしまうなんて――

「この卑怯者！」

「卑怯？　このオレ様の持てる権能を使った、みごとな作戦だと褒めて欲しいな――ギャッハハハッ」

「……なぜだ。なぜそこまで、ワシを敵視する」

「ほかにもブラックドラゴンのオスはいる。ワシが、一族の中で若手だからか」

「――お前が、竜貴族のご令嬢様のお相手に選ばれたからだよ」

　声のトーンが下がる。

　その声の端々に込められているのは、怒りと嫉妬――

「オレ様には末端の、同種のメスをあてがっておきながら！　あのカス族長はッ！　最高位のメスをいずれお前に嫁がせるつもりで――」

「エルド族長は、お前のその立ち振る舞いを見抜いていたのだ。ただの勲章程度にしか思っていないお前に、貴族のメスは預けられないと――」

「それのどこが悪い！？」

　うわぁ、自己中オブ自己中。

「そんなことよりさ～」

　両者の険悪な空気を少しも読まず、スリーピィは前へと出る。

「わたしのカワイイ子供たち――どうしたのよ」

「ああ？　どうしたもこうしたも――」

　グリュウは面倒そうに、こう告げた。

「眠りの塔が休業したって聞いたからな。ダンジョンごと、全員美味しくいただいたぜ」

「へぇ」

「今頃は全員。ウチの奴らとよろしくやってるだろうよ」

　だが次の発言を聞いた瞬間。

「まぁ――何匹かは、俺が魔力補充に食べちまったぜ」

「殺す」

　スリーピィは大きなカマを出現させ、グリュウの硬いウロコを切り裂こうと動く――

「遅せぇ」

「ぐッ！？」

　グワッと。

　その長い尾を振り回す。

　スリーピィのお腹に重たい音と共に直撃し、ダンジョンの壁へとめり込んだ。

「がはっ」

「スリーピィ！？」

「おいおい。仮にもクイーン様が弱くねぇか？　――いや、オレ様が強すぎるだけか」

「お前、女の子に――たぁッ！」

　思わず俺も、前へと出ていた。

「この野郎――」

「やめろシロー！」

　シュバルの一喝に、殴りかかろうとしていた俺の足は止まる。

「――グリュウ。これ以上、ワシの仲間を……！」

「仲間？　やっぱ坊やは、どこまでも坊やだな――いいか！」

　グリュウは、大げさに両手を広げ――倒れているモンスターたちを指差した。

「すべての頂点に君臨するのはドラゴンだ！　それ以下はすべて、ゴミ同然！」

　嘲笑うよう、その奥の鋭い牙を見せびらかすように口を開く。

「そのゴミの中から、少しは使えるゴミを選り分けて、上手く使うのが強きドラゴンの生き方よ！」

「違う！」

　だけどシュバルは、それを即座に否定した。

「たしかにドラゴンより力が劣る者は多い――しかし、そのような傲慢な考えが、かつてブラックドラゴンを絶滅寸前にまで追い込んだのだ」

「そりゃお前らが弱かっただけだろうが！　オレ様は違う」

　片手を強く握りしめ、睨む。

「いずれは碧竜を、竜貴族の連中もすべて手中に納める！　そのためにも――」

「ひっ」

　ワニのようなギョロっとした目が、エルを捉える。

「あのエルフ姫様が必要なんだよ――さぁ、渡して貰おうか。それが、契約だろ？」

　だが断る――そうハッキリ言ってやれシュバル！

「――お前にはよく分かってるはずだ。坊や」

「竜同士の契約は……絶対だ」

「シュバル！？」

「きゃあ！？」

　エルの身体には、何重にも重なった魔法陣が――

　そして一瞬にして、エルの姿は消え去ったのだ。

「契約通り、エルメイアは貰ってくぜ――そうそう。もうダンジョンはいらねーから、せめてもの情けに……お前にくれてやるよ」

　そのまま歩いてダンジョンの出口へと向かっていく。

　それを、シュバルは止めようともしなかった。

「じゃあな。甘ちゃんのシュバル坊や。ガッハハッ！」

　グリュウはそのまま、ダンジョンから悠々と出て行った。

　それをシュバルは――静かに、見送った。