死にスキルを持って最弱魔物に転生した俺―友達のドラゴンが経営するダンジョンで巣作り担当やってます―

第１話 最弱、大地に立つ

１－４ 追跡者

　仕事というのは、魚釣りだった。

『我は見ての通り手負いでな……回復のため、魔力を多く含んだ食事が必要なのだ。そのジュエルフィッシュを１日１０匹。我に献上せよ』

　毎日、魚を釣る場所を変えては、１０匹。あと、たまに釣れるハズレの魚は俺の食事になる。

　その間に、釣り竿も少しずつ強化を施していく。

　魚の骨を使って釣り針の代わりにしたり、小さな虫をエサにしたり――

　川には多くの魚が見えるが――本当に俺だから釣れているんだろうか。

「あれは……」

　シュッ――と、川の水面へ１羽の鳥が突っ込んでいき――手ぶらで空へと舞い上がる。

　どうやら魚を狙ったようだが、捕まえられなかったようだ。

「野生の鳥でも難しいのか……」

　そうやって数日、川と洞穴を行ったり来たりする生活が続いた――

　基本的に寝ているシュバルだったが、起きている時に暇だというので、

「グッハハッ！　異世界では、ドラゴンは自動車という荷車と交尾するのか！」

「他にもよー。ドラゴンがメイド――給仕服着たり、変身してロボットになったり――すげーのなんの」

　すっかり俺は、シュバルと打ち解けていた。

　いや、それも俺の勘違いで――向こうにしてみれば、食事を運んでくれる愉快なペットのつもりかもしれない。

　それでもいい――

　こうして俺のバカな話を聞いて、笑ってくれるコイツといるのが――最高に楽しかった。

　さらに数日後――

「……さて。ではそろそろ仕事の報酬をやらねばな」

「はい？」

　今日の分の魚を焼いて渡すと――そんなことを言われた。

「なんだ。最初に仕事だと言っただろ――お前の世界では、仕事に対価は発生しないのか」

「いいえ！　でも、その……」

　契約の書面にサインしたわけでもないし、ただの口約束――いや、俺を効率良く働かせるための方便とさえ思っていた。

「とはいえ、ワシもすぐに用意できる財宝はないので――そこに落ちているウロコをくれてやろう。何枚でも、好きに持っていくがいい」

　俺が目をやると――たしかに、シュバルの側に置いている黒いウロコが何枚かある。

　何枚でも……と言われても気が引けるので、二枚ほど持っていくことにした。

「これですか？」

「そうだ、それ持って――むっ」

　シュバルが顔を上げ、洞穴の出口を睨めつける。

　俺も釣られて振り返れば――剣を携えた白銀の騎士が、光を背負って立っていた。

　◆　◆　◆

「追い詰めたぞ――邪悪なブラックドラゴンめ」

　声からして青年だ。

　しかしその顔はフルフェイスの兜に覆われ、詳しい表情も分からない。

　上から下まで覆われた白銀の鎧は、ＲＰＧにおける騎士のようだ。

「ここまでまで追いかけてくるとは……大した根性だな。人間よ」

「黙れ！　貴様に殺された仲間の仇のため――」

　やはり魔物と人間は争う定め――

「――我が宝物庫へ無断で侵入し、罠へとかかり勝手に死んだマヌケ共のことか」

「死ぬがいい！　そして、我が資金となるがいいッ！！」

　……不法侵入の末に逆ギレかよ。

「強欲な人間風情が――」

　そんな会話をしている最中、俺はシュバルの陰に隠れていた。

　どう考えても鎧騎士は、手負いであるシュバルを追いかけて来たのだ。

　同じモンスターである俺を、見逃すわけもない――いや、それとも眼中にも無いか。

「はぁッ！　喰らえ、我が剣技。セイント、セイバァァッ！！」

　鎧騎士が、その剣を上段から振り下ろすと――剣閃は、ビームのように伸びてシュバルの肩を切り裂く。

「ぐっ！」

「このような狭い場所では、満足に逃げられんだろう！」

「小癪な――ガァッ！」

　口から黒い炎のブレスを吐き、鎧騎士ごとすべてを焼き払った。

「す、すげぇ……」

「――この穴の奥に、お前１匹程度なら抜けられる出口がある――そこから逃げるといい」

「アンタはどうするんだ！？」

「ワシは、こやつと決着をつける」

「そんな――」

　黒い炎の中から――足音が聞こえる。

　灰になりそうなほどの高熱にまかれながらも、鎧騎士は生きている。

「さすがは悪名高きブラックドラゴンだな」

　全身に淡い水のようなオーラが出ている。

　それだけで、あの炎を耐えきったというのか。

「しかしこのドラゴンガードが掛かった鎧――高い金を出して買っただけはある」

「ならば、直接我がツメで切り裂いてくれよう」

「貴様に、出来るかな！！」

　両者の激突。

　俺は這うように動き、穴の最奥を目指す。

　彼の言う通り、そこには小さな穴が開いて、外からの光が漏れていた。

「逃げなきゃ……」

　自分の何百倍、何千倍も強いブラックドラゴンが手負いを追うような相手――

　しかも相手は、対ドラゴンメタを仕込んできている。

（なに考えてんだよ。最弱モンスターになにができるんだよ）

　穴に身体をねじ込むようにハメる。

「そうだ、町へ行って助けを呼んで……」

　ドォン――と背後で爆音。

　ケツに熱風が当たる。それだけで、ライフが０になりそうだ。

「あつ、あっつッ――ッ！？」

　あまりの熱さに、そのまま外へ追い出されてしまったようだ。

　外は、やはり鬱蒼とした森が続いている。

『ぐあああッ！？』

「助けに……」

　誰が話を聞くというのだ。

　最弱(ボル)が、ドラゴンが人間に襲われているから助けてくれと懇願して――

　そんなの助けに行く義理も無い。

　最悪のパターンとして、人間と協力してシュバルを討伐しようとするかもしれない。

「……」

　結局、最後まで俺は食われずに済んだ。

　あんな魚だけで――少しでも体力や魔力は回復できたんだろうか？

『ぐあああ！？』

　シュバルの叫び声が響く――

　俺は、決断した。