噂の聖女様
６月２日、火曜日。
廊下を歩く私に、貴族子女たちの視線が刺さる。悪役令嬢と恋愛脳の御一行、レオナルド、ヴィクター、ダミアンとすれ違った。その瞬間、ダミアンの鋭い視線が突き刺さる。
やっぱり私を警戒してるのね。
「ごきげんよう、リリィさん。」
クリスティーネはにこやかに振る舞うが、当然のようにリリィは無視。レオナルドも私を無視。前回ループのレオナルドの気さくな態度はどこへ行ったのかしら。まあ、いいわ。
「クリスティーネの平和解決作戦と、俺の戦闘モード、どっちが勝つか勝負だぜ！」
緊張感を全く感じないのか、ヴィクターが無邪気に絡んできた。裏表のないバカ正直さは嫌いじゃないけど、前回殺された恨みは忘れていない。
そこに居た、名前もない女子生徒の一人が、クリスティーネに囁いた。
「聖女リリィ様は人狼を浄化できるんですって！ モーリス様の死で噂になってますわ！」
――浄化？ そんな能力、ゲームに存在しないわ。せいぜい好感度で攻略キャラに守られるだけの存在でしょ。リリィの祈りパフォーマンスが、勝手に期待を膨らませてるだけ。
「ふふ、リリィさんが浄化してくれるなら、もう惨劇は起きないわね！」
私はリリィに微笑みかけ、彼女が動揺するのを眺める。
――ふふ…もっと困ればいい。
私は、その動揺を煽って大きくすればいいだけ。
けれど、リリィはニコニコと笑顔で取り繕った。
「どこまで出来るか分からないけど…リリィ、浄化を頑張っちゃいまぁーす！」
アイドル張りの笑顔でそう宣言するリリィに、クリスティーネの方が怯える番だった。
――本物の悪女って、ああいうのを言うのね。
昼休みも終わるころ、リリィが悲鳴を上げて教室に駆け込んできた。
「誰か…！ 脅迫状が…！」
手紙には、こう書かれていた。
「人狼が次に殺すのは、リリィ、お前だ。」
生徒たちがざわつき、リリィは泣き崩れる。レオナルドが彼女を支えていた。
「怖いわ！犯人はきっとクリスティーネ様よ！」
リリィが泣きながら掲げた脅迫状は、筆跡も、便箋もリリィのもの。ゲーム内でも見覚えのあるものだった。
――自作自演ね。くだらない。
「あら、この便箋、見覚えがありますわ。リリィさん、あなたのものではなくて？それに、ノートを見れば筆跡も分かるでしょう？」
クリスティーネは自分のノートを差し出した。
「ほら、この文字。私の身は潔白ですわ。リリィさんこそ、ノートを見せてくださらない？」
クラスメートたちが、クリスティーネのノートを覗き込む。
あまりにも稚拙な自作自演に、クリスティーネが勝利を確信した、その時。
「ふん！こんなもの！」
レオナルドが、クリスティーネのノートを怒り任せにゴミ箱に捨てた。
「聖女リリィが無実の罪を着せたというのか！そんな言い訳は通用しない！」
リリィはレオナルドの影に隠れて、せせら笑っていた。
「なんて恐ろしい！見るのも不快だ！」
ダミアンは証拠の脅迫状を破り捨ててしまった。紙片が床に散らばり、証拠は儚く消えた。これで証拠はなくなり、クリスティーネの潔白が証明できなくなった。ダミアンは勝利を確信したのか、眼鏡をクイっと上げた。
ヴィクターが叫ぶ。
「お前はリリィを泣かせた！ 絶対に許さない！」
獣のような怒鳴り声が、クリスティーネが悪だという雰囲気を教室に広げる。
「クリスティーネ様、犯人はあなただ！」
頭脳派のダミアンが言うと、それだけで説得力がある。教室がどよめいた。
私は扇を握りしめ、胸が締め付けられる。完全に窮地に陥った。レオナルド、ヴィクター、ダミアン。あの３人がリリィの自作自演に加担している。リリィの策略は、クラスメイトを扇動し、私を孤立させる一手だ。生徒たちの目は敵意に変わる。エリザベスでさえ、怯えた視線を私に向けていた。
「なあ、公女様。ノートですよ。」
放課後の廊下。振り返ると、同じクラスのモブキャラ、ボブが立っていた。
彼も誰かの差し金だろうか。
「ありがとう。」
ノートを手渡され、クリスティーネはお礼を言った。
「俺は信じましたよ。だって、このノート。字が違い過ぎるでしょ。」
「俺、ヴィクターが嫌いなんです。いつも偉そうで。微力でも力になりますよ。」
どうやら、味方らしい。
「ねえ、私に関する噂があったら、教えてくれない？」
悪役令嬢らしく、クリスティーネは邪悪に微笑んだ。
