4/25

ドクターオルコットの診断

「彼女は、妊娠しています」

　医者の言葉が、静かな空間に響いた。空気が凍った。誰も反応できなかった。

　オリビアだけは、そっと両手で顔を覆う。知られてしまった。

　追いだされてしまう。よかった。この生活に慣れきってしまう前で。今ならまだ、平民として生活できる。

　お金はもらえるだろうか。これが知られてしまったからには、もうもらえないかもしれない。

　どうやって生きていこう。仕事は探せるだろうか。

「……容態は？」

　その時、聞こえたのは公爵の低い声だった。

「つわりが悪化していますが、まだ何とかできるレベルかと。胎児の状態もいい。このまま妊娠を継続するなら、おそらく来年の夏ごろに」

　それに答える、淡々とした医者の声。

「ま……っ、待ってください」

　小公爵の声は、なぜか戸惑いが感じられた。

「彼女はまだ14歳です。妊娠なんて」

「初潮が来ていれば、女性は等しく妊娠する可能性がある」

「それは……でも……」

　もう逃げられない。今まで隠してこられたのだから、これ以上は望めない。

　オリビアはそっとベッドから降りた。

「オリビア……」

　小公爵の声がする。その声は、戸惑いと、そして優しさに満ちている。

　甘えてしまいたくなる心をぐっと押しつぶし、そっとその場に膝をついた。

「隠していて、ごめんなさい」

　貴族を欺いたのだと、極刑になってもおかしくない。今は、公爵の温情にすがることしかできない。

「ご迷惑はおかけしません。ただ……この子と、２人で……暮らしていければ、それでいい、です」

　そのためのお金を。ほんの少しでももらえれば。そんな願いは、命の前には儚いもので。

　命だけは助けてほしい。胎内に生きる命と２人で生きていくことを許してほしい。

　願いは、ただそれだけだった。

「オリビアは、その子を産むつもり……？」

　小公爵の声が、すぐそばで聞こえる。

「知らないかもしれないけど、赤ちゃんを諦めるっていう方法もあるんだ」

「……諦める……？」

「オリビアがつらい思いをすることはないんだ。その子の父親は……」

　なぜか知られているらしい。オリビアの今までの過去を。

　きっと勘違いされている。その間違いを正す必要はない。

「……この子に、父はいません」

　オリビアは、そっとお腹に手を当てる。まだ動きは感じられないが、この数ヶ月、確かに生きていると信じてきた。

「この子の親は、わたしだけです」

　小公爵をまっすぐに見つめるその顔に、もう少女の弱さはなかった。

「オルコット」

　公爵の声が響いた。

「子どもは無事に生まれるのか」

「まぁ……可能性はあるかと」

　公爵の声に答える医者に、オリビアの視線が移る。

「オリビアはまだ14歳だ。身体が十分に発達しているとは思えない」

「前例がないわけではありません」

　公爵は、オリビアを心配しているのだろうか。彼女はようやくそれに気づいた。

　それは、初めて見る父親という姿で。もっと他の理由があるのでは、とさらに勘ぐってしまう。

「オリビア、立って」

　小公爵が手を差し出す。

「床に座っちゃダメだ。絨毯があるとはいえ、冷えるからね」

　肩を支えられて立ち上がり、そしてベッドに座らせられる。

「オリビアは、その子を産むつもりなんだね？」

「……はい」

　最初から、産まないという選択肢はなかった。中絶なんていう手段があることは、平民にはあまり知られていない。

「じゃあ、僕たちはオリビアを支えるよ」

「……ぇ……」

　小公爵がオリビアの前に膝をつき、両手でオリビアの手を握る。

「生まれてきた子も、公爵家の血を引く子として保護しよう。オリビアはもう、僕たちの家族なんだ。君が産む子もまた、僕たちの家族になるんだよ」

　家族。それは、今までにも確かにあって。しかし、今まで以上に重い意味があって。

　その言葉の意味を、オリビアはすぐに理解できなかった。

「オルコット先生」

　続いて小公爵は立ち上がり、医者を振り返る。

「妹が安全に出産できるように、サポートをお願いします」

「もちろん」

　医者は笑顔で頷いた。

「さ、オリビア。安静にするんだ。横になって」

「は、はい……」

　わからない。しかし、これでオリビアとお腹にいる子どもの安全は保障された。それだけはわかる。

　ベッドに横になり、小公爵の手で布団をかけられる。

　公爵といくつか会話を交わした医者が、ベッドに歩み寄ってきた。

「では、改めて」

「……？」

「俺は、コープランド公爵家専属の医者、オルコット・ユーデスだ」

　医者というのは、こんなにもくだけた態度なのだろうか。

　先ほどまでとは違う。公爵が離れていて聞いていないせいか。

「今は体調も悪いだろうし、食べられるものも少ないだろ」

　コクンと頷く。その通りだったから。

「食べられるものだけでいい。とりあえずお腹に入れること。それが胎児の食事になる。子どもがお腹空かせてたらかわいそうだろ」

　それにも頷く。医者からの言葉ならきっと間違いないと思える。

「それから、適度な運動。激しい運動はダメだが、動かなすぎるのもダメ。いいな？」

　なるほど。安静が絶対ではないのか。

「元気な子を産めるように、頑張ろうな」

　それは、温かい言葉だった。

　誰からも言われなかった。ひとりで産むのだと思っていた。

　一緒に頑張ろうという言葉は、思っていたよりも心にしみわたる。

　瞼が熱くなる。じわりと滲んできた涙を隠すように、両手で顔を覆った。

　そんな彼女の頭に、医者がそっと手を添える。

「よくひとりで頑張ったな」

　この人は、きっと悪い人ではない。子どもを守ってくれる。

　ここでなら、安全に子どもを産み育てられるかもしれない。