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第二十話　珍しいお客様（二）

「ところで花奏は？」

「旦那様は今、あちらでお休みになってます」

「休んでる？」

　すると田所が驚いたように、再び離れの奥へ顔を覗き込ませた。

「驚いたな。花奏が人前でうたた寝するなんて。こりゃ季節外れの雪が降るかもしれないね」

　田所がいたって真面目な顔をしながらおかしなことを言うので、志乃はつい吹き出してしまう。

「まぁ、田所先生ったら」

　すると田所はさらに顔をずいっと覗き込ませた。

「いやいや、これは真面目な話だよ。それぐらい志乃ちゃんに、心を許してるってことだからね」

　大きくうなずく田所の言葉に、志乃は頬をぽっと染めた。

「そうであれば、嬉しいのですが……」

「そうであるに決まってるさ。前にも言っただろう？　僕はね、志乃ちゃんだったら、花奏のことを救えると思っていたんだ」

　ドンと自分の胸を叩く田所の声に、志乃はうつむくと小さく首を振る。

「いいえ。きっと私はまだ、本当の意味では旦那様をお救いできていないのです。まだ本当の妻にもなれていないのと同じように……」

　次第に声が小さくなる志乃に、田所は驚いたように目を丸くした。

「本当の妻……？」

「はい……。その、私……まだ妻らしいことを、何もさせていただいていないので……きっと、そうなのだと……」

　少し恥じらうように頬を染め、下を向く志乃に、田所は「ほお」と声を上げる。

　すると座敷の奥で、花奏が動く様子が目に映った。

「志乃？」

　花奏の低い声が聞こえる。

「はい、旦那様」

　志乃は田所に小さく目配せすると、花奏の側に駆け寄り、起き上がった花奏から、身体にかけていた羽織を受け取った。

「つい、眠ってしまっていたな」

　花奏は胡坐(あぐら)をかきながらそう言うと、脇に座った志乃に優しくほほ笑む。

「はい。とても気持ちよさそうでした」

　志乃は頬を桃色に染めながらくすりと笑うと、先ほど受け取った羽織を、慣れた様子で花奏の背に広げる。

　花奏は笑みを浮かべたまま、志乃の持つ羽織に袖を通した。

　すると離れをぐるりと回ってきたのか、田所が庭の横から縁側にひょっこりと顔を覗かせる。

「もうすっかり似合いの二人だね。なんと羨ましいことか」

　にっこりと口を引き上げる田所に、花奏はわざとらしく大きなため息をついた。

「なんだ、田所。来ていたのか」

「なんだ、はないでしょうよ。せっかく花奏の幸せそうな顔を、見に来てやったというのに」

　ぷっと頬を膨らませる田所にお構いなく、花奏はぷいと顔を背ける。

「田所、お前だって妻と子がいるではないか。家の前を通ると、よく子らの声が聞こえておるぞ」

「え？　そうなのですか？」

　志乃は思わず驚いて声をあげてしまう。

　田所に妻子がいたとは知らなかった。

　すると田所は照れたように頭をかきながら、胸のポケットから手帳に挟んだ一枚の写真を見せてくれる。

　手のひらほどの大きさのモノクロの写真には、洋装で身なりを整えた田所と妻、三人の子どもたちが、やや緊張した面持ちで写っていた。

「まぁ、なんて素敵な……」

　志乃は目を輝かせると、うっとりと写真を覗き込む。

　いつか本当の妻になれたなら、自分も花奏とこうして写真に納まることができるのだろうか。

　すると写真に見とれる志乃に、田所が「そうそう」と声を上げた。