クロス・コントラクト

第４２話 ただいまを言うための、いってきます

　皆に、挨拶ぐらいした方が良いのかな？

　いつもと同じように、歯を磨き、朝ごはんを食べて――。

　ただいつもと違うのは、今朝は早めに目が覚めてしまったこと。きっと、目が覚めてしまったのは、今からデスタルに行くという事を皆に話せていない、後ろめたさから。

　言いたくない。顔を合わせたくない。だって、顔を合わせ、言葉を交わせば、色んな感情が溢れてきそうな気がしてならない。

　言わない方が良い。会わない方が良い。無駄な迷いや、感情は今は必要の無いものだから。

　と、ここで、コンコン、と扉をノックする音が聞こえた。

「誰だろう？」

　そう呟きながら、俺は扉に手を掛け、それを引いた。真っ白な眩しい朝日に目を細める。

「……おはよう？　虹波君」

「なっ……星灯先輩？　どうして……まだ、全然、時間早いですよ？　何かあったんすか」

「目が覚めちゃって。そう言う虹波君も、早いね」

　先輩は珍しく、悪戯な笑みを見せる。

「あれ、夜美さんは？」

　扉から部屋の奥を覗き込んだ先輩は首を傾げた。

「まだ寝てますよ」

「そっか。……虹波君、皆に挨拶はしたの？」

　まさか先輩にそう言われるとは思ってなかった為、俺は数秒開いた口が塞がらない。

「……いや、あいつらと顔は合わせないっすよ」

　先輩は「そっか」――って言うと思ったんだ。でも違った。

　俺の手を両手でぎゅっ、と握り締め先輩は、

「駄目だよ！　駄目だよ、虹波君。……行こう？」

「え、行くって何処にですか？」

「行ってきますって、言おうよ」

　消えてしまいそうなぐらい儚くて、小さくて、無色透明。先輩はいつからこんなに、頼もしくなったんだろう？

「でも……」

「……もう、会えないかもしれないのにって？」

　足を止めた先輩はゆっくりと俺の方に振り返る。それは、とても悲しそうな表情だった。

「……駄目だよ。そんな事、思っちゃだめだよ」

「先輩は……怖くないんですか？」

　自分が死ぬ事。それはもちろん怖い。でも、自分が負けたせいで、皆が……皆まで命を失う事になったらどうしよう。

　これから戦うというのに、皆の顔を見て、更にそれが怖くなりそうで……。

「怖いよ。私も怖い。でも、原因は私達。覚悟は昨日した。戦わなきゃ。……ちゃんと、行ってきますって言わなきゃ。次のただいまを言うためにも」

「……ただいまを言うため？　ですか」

　嗚呼、何だ。無駄に気負う事なんか無い。戻ってくるための、行ってきます、それだけで良いじゃないか。

「……ははは。俺、かっこわりーっすね」

「うん。あなたはカッコ悪いよ。でも……私よりかっこいいよ」

　言い終わると同時にこちらに背を向ける星灯先輩。そして、再び、足を進めた。

「虹波君は中にいてね。ここに皆を呼んでくるから」

　先輩は扉を開け、俺を中に入れた。話をしながら歩いていたし、ネームプレートを見ていなかったから何とも言えないけれど、この広々と感じる部屋は星灯先輩の部屋以外無いだろう。

　昨日来た時と部屋の感じも同一だし、きっと先輩の部屋だ。

「向こうに行ったら、菫花とかと合流して……だな。まずは」

「ん？　あれ、虹波？」

　扉の開く音と同時に部屋に入ってきたのは直だった。それに続くようにして、遠山、姫子さん、先輩、と部屋に入る。

「名寄先輩、何ですか、話って」

「うーん、私もだけど、虹波君に話してもらった方が良いんじゃないかな？」

　それと同時に四人の視線が一気に俺に集中した。

「……デスタルに、この後行く。だから……」

「今日！？　それも、この後？」

　遠山が驚きの声を上げる。

「突然だな」

　流石の直も、驚きを隠せない様子でそれしか言わなかった。

「だから……その、必ず守るから。阻止してくるから――」

「当たり前よ。……待ってるわよ。ねぇ、虹波……行ってきなさい！星灯ちゃんも」

　手を越しに当て、姫子さんは眉を下げた。やっぱり、姫子さんは優しい。

「おう、そうだぞ？　俺も待ってる。だから、行ってこい」

「うん、行ってらっしゃい。帰ってこなかったら、私許さないから！　分かった！？」

「……うん、ありがとう」

　ふぅ、と下に息を吐き、また顔を上げると、そこには、しょうがないな、とでも言いたげな皆の顔があった。

「っ――いってきます！」

『ピンポーン』

　インターホンの音が響く。今、それを鳴らせるのは、外部の人、それか母さんだけだ。

　先輩が扉を開けに行くと、

「あ、星灯ちゃん！　虹波がいないんだけど、いる？」

　どうやら、母さんだったみたいだ。

「母さん、こっちー！」

　俺はその場で、扉の方まで聞こえるような声で叫んだ。

「良かったぁ～。ってあれ、全員集合？」

　こっちに来た母さんは、皆を見回した。

まぁ、そうなるよな。

「もう、デスタルに行くから、挨拶だよ」

「なるほどぉ」

「深夜さん、どうしますか？　もう行きます？」

　星灯先輩が直達を気にしながら母さんに問い掛ける。黙って頷いた母さんは、

「準備は良い？　……もう行くよ」

　デスタルにはあの通路を通ってしか行った事が無かったから、正直、どう行くのか想像もつかない。もしかして、通路を作ったり出来るのか？

　可能性は無くはない。

「もう行くって……どうやってですか？」

　そう口にしたのは直だった。

「デストルクシオントタル――アイル」

　母さんは、直の言葉に答えずに、そう言葉にする。そして、一つ間を置き続けた。

「私と星灯ちゃんはデスタルへと通路を意図的に開く事が出来るの」

　まさに、それと同時だった。部屋の中心に縦長の砂嵐を思わせる空間が出現したのだ。

　この前と同じだ。四角いディスプレイの様な――。

「これはっ……？」

　遠山が驚きに目を見開く。

「これが、通路だよ」

　極めて落ち着いた声で先輩が言う。

ここを通ればもう、向こうはデスタルだ。

「じゃあ、行こうか」

　そう言い放つと母さんは振り向かず、その空間の中に消えた。星灯先輩も俺に目を向けつつも、空間へと入っていった。

「虹波。……じゃあな！」

「……ああ！　いってくる」

　俺は飛び込むようにして、黒い空間の中へと入った。

　直後、ゆっくりと後ろを振り返ってみたけれど、そこには三人は疎か、何も無かった。

　ふっ、と言うように吐息混じりの笑いを漏らす。俺は体を戻し、目の前に見える小さな明かりを目指して足を踏み出した。