第２１話 また、あの時みたいに
――彼女は泣いていた。
「なっ、遠山？ 大丈夫か？」
「べ、別に大丈夫だけど」
くるり、と後ろを向き涙を拭う素振りを見せる。
まだ日中だと言うのに、裏庭は校舎で太陽の光が遮られていて少し暗い。
「直の話……――」
「違う。笹神も姫子さんも悪くないわ……。ただ、私が一人で落ち込んでるだけだから」
「だから、一人じゃないだろ」
遠山の傍により、腕を引いた。唇をキュッと締め、藤色の髪を横に揺らした。こらえきれなかった涙は彼女の頬を伝う。
「だって……私は……何も出来ない。世界とか人間殲滅とか、知らないわ。……ただ、何も出来なくて、必要とされてないから……事実を話さなければ良かったって……寮にも誘わなければ良かったって……後悔されるのが私は………っ怖かったのよ！」
遠山は胸の前で拳を、ぎゅっ、と握り締め俯いた。
今、遠山から目を逸らしちゃダメだ！絶対、逃げないで話をしないと。
俺は遠山の肩を掴み、こちらを向かせると、
「必要だよ！ 遠山は一人じゃないんだよ！ 俺は遠山に元気づけてもらった、笑顔にしてもらった、俺に勢いをくれた、何より俺の大切な場所を賑やかにしてくれた……」
「……っすが……わら…… グスッ」
「十分だよ。ありがとう、遠山。これからも、宜しくな？」
久しぶりの遠山の笑顔だった。
遠山は大切な仲間だ。必要無いなんて、そんな筈ない。この世に居なくていい奴なんていないんだよ。先輩も直も姫子さんも、遠山も、俺には必要だ。
「ありがとう、菅原」
先に行ってて良いと言うので、俺は「部室で待ってる」と言い残すとその場を後にした。
☆☆☆
遠山花音は小さくなる彼の後ろ姿を見つめながら、その場にしゃがみこんだ。陽だまりの様な笑みを誰にも見られない様にこぼす。
「……好きだよ……大好き。ふっ……菅原のバーカ」
「ふぅ……さぁ、行きますか！ 部室」
すくっ、と立ち上がり、彼女は駆け出した。
☆☆☆
「あ、どうも。先輩」
「虹波、俺もいるぞ！！」
部室には先輩と直が向かい合わせに座っていた。
先輩にとっても、ずっしりする話だったと思うが大丈夫なのだろうか？
そう思っていたら思わず、先輩の隣に座ってしまった。
「虹波！？ 何故、先輩の隣なんだ！」
「うおっ！ いや、これは違くて……無意識？ ……あはは……はは……」
「虹波君、もう大丈夫なの？」
俺が「そんなわけあるか」と激しくツッコミを入れる直を抑えていると、横から先輩が俺をつついた。
「まぁ、俺は何すかね……分かってたんじゃないかと思います。思いのほか、しっくり来たんですよね……母さんの事とか」
「そっか」
そう言い、先輩は安心しきった表情を見せる。
「先輩はもう大丈夫っすか？」
「私にとっては情報だっから。デスタルの計画を知った時に比べれば全然だよ」
あ……。
そっか、それを知った時先輩は一人だったのか。反対する気持ちも隠さなきゃいけなくて、それでも諦めないで……。
「俺、先輩ともっと早く会えてれば良かったです」
困ったように微笑むと小さく、ありがとう、とだけ呟いた。
タンタンタン、という足音が段々と大きくなり部室の前でそれは止まった。
一泊置いて、ゆっくりと扉は開く。立っていたのは遠山だ。随分急いで来たのか、髪は乱れているし、息も荒い。
だけど、とてもスッキリした表情をしていた。
『……おかえりっ！』
口々に俺達は遠山の名前を読んだ。緩やかな熱風が遠山の後ろから入り込む。
遠山は何か言おうとして、口を少し開いてまた、閉じた。
そして大きく口を開くと、
「ただいま！」
その笑顔は俺と遠山が出会った中で一番のものだった。
当たり前だ。だって、その笑顔は作り笑いでも無ければ、彼女自身の想いで溢れているのだから。
「よし、文化祭準備開始だぁぁぁ！」
「笹神は気合い十分ね」
気合いだけはな……と、その様子を苦笑いで見守った。
「えっと、不思議の国のアリスだっけ？」
確か、テスト前にそんな案が出てた様な気もする。
その後にあった事がインパクトありすぎて忘れたんだよ、この馬鹿直が。
ちらりと、直に視線を持っていくが、こいつの能天気さには敵わない。しょうがないか、何て思ってしまうんだ。
「確か、笹神が珍しく良い案出したのよね」
「アリスだと何を売るの？」
文化祭で一番重要だと思われる、質問を先輩が投げかける。
「紅茶とかクッキーとかが、原作に登場するからそういうのは？」
確かにそれなら、お客さんも来そうだし、アリス感も出ている。
俺は遠山の提案に頷いた。
「うん、美味しそうだね！ カフェみたいな感じかな？」
「四人じゃきつくないか？」
「甘いわね、笹神。休み無しならいけるわよ！ いざとなれば姫子さんとか美乃里とかいるし」
カフェか……。
想像したら、凄く楽しみになってきた俺は無自覚に笑みをこぼした。
「何、笑ってんだ？虹波」
「え？……あぁ、別になんでもないよ！」
「ふぅん。まぁ、楽しそうだな、何か」
肯定だ。またこんな風に笑えて良かった。
「文化祭、頑張ろうな」
『うん』
