即興短編作「書く習慣」

過去の投稿 すれ違う瞳

タイトルにもある通り、本日は過去にアプリに投稿した短編になります。個人的にはお気に入りの作品です。

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「……あ」

　胸が、窮屈になる。その瞳を見ると。

　切れ長で、目付きの悪い瞳。

　合わないように、合わせないようにと、床を見つめ通り過ぎる。

「……」

　向こうも私に気付いたみたいで、でも何も言わない。代わりに、私たちの瞳だけがすれ違った。……合わせる顔もない。

　彼女――鮫島《さめじま》凜々(りり)とは、中学校以来の付き合い。同じ高校に絶対通おうねと、あんなに楽しく話していたのに、高校に上がってからは、口も利かなくなってしまった。

　私が、彼女を嫌ってしまっただけだ。それも、くだらない単なる勘違いで。

　私が、もっと強い子だったら、鮫島さんを傷付けずに済んだのだろう。

　――中学の頃、鮫島さんと同級生の会話を、ふと聞いてしまった。

　私のことを、見下しているだとか。友達だなんて思ってないだとか。

　私にとって、鮫島さんは特別な友達だった。

　そう思っていた。

　私だけなんだと思った。

　たったそれだけのことで、世界がモノクロに染まったと思った。

　だから、私は決心した。

「実里《みのり》？」

「……鮫島さん、私のこと、嫌いなんでしょ」

「え？　何それ、一体何の……」

「そうだよね。わ、私、ちょっとオタクっぽいし、鮫島さんが、私のこと友達だと思ってるなんて、おかしいもの」

「いや、ちょっと待てって、誰かと勘違いして……」

「もう良いよっ！　言い訳なんて聞きたくないっ！」

　その日を境に、私は自ら彼女と距離を置いた。

　後に聞いた話で、私の聞き間違いだと知った時には、ショックで立ち直れなかった。

　……ううん、きっと嘘だ。私は、私を守るので必死だっただけだ。彼女の言葉に耳を貸そうともしないで、一方的に、突き放したんだ。

　怖かった。嫌われるのが。だから、私から嫌ってしまえば、傷が浅く済むと。

「……、このままじゃ、ダメだって、わかってるのに……」

　逃げるように歩いて辿り着いたのは、校庭の芝生近くのベンチ。寝転がるように、体を預けた。

　怒ってるだろうな、鮫島さん。よく喧嘩するって言われてるし……。ボコボコにされちゃうかな……。

　――って、まただ。また、単なる噂話を、信じてしまっている。彼女から直接、聞いた訳でもないのに。

　でも、そうでもしないと、私は罪悪感でいっぱいになりそうだった。

「実里」

　だから。

「……！　さっ、鮫島、さん……!?」

　彼女が私を覗き見てるのが、心底驚いた。お、追いかけて……!?　殴られるっ！

「……何やってんの？」

「へっ？　あっ、いや、えと、何でも……」

　思わず身構えてしまった腕を下ろし、彼女を見る。うっ、いつ見ても威圧感のある顔だ。

「えっと、わっ、私、行くから……！」

　慌てて立とうとすると、ふらついた。

「危ない！」

　転けかけた私の体が掴まれる。少し汗ばんだ、柔らかい手だ。

「！　……鮫島、さん……」

「全く、そそっかしいとこ、変わってないね」

　呆然とする私を見ながら、鮫島さんは笑う。そして返事も聞かず隣に座った。逃げたい……。

「実里。ここなら、誰もいないよ」

　黙って俯いている私を置いて、鮫島さんは続けた。

「何があったか知らないけどさ、そろそろちゃんと話そうよ。あたしら、友達じゃん？」

　その言葉を聞いて、胸が締め付けられそうだった。スカートの裾を握る手が、固くなっていく。

「……、ち、違い、ますよ。……そっ、そもそも、私と、鮫島さんじゃ、釣り合わないっていうか」

「それ、止めてよ」

「えっ」

　鮫島さんが、私の手を握った。暖かった。

「友達ってさ、そういうのじゃないじゃん？　何？　お金の貸し借りあったら友達って言うタイプだっけ？　実里は」

「い、いえ！　お、お金の貸し借りは絶対ダメです！　不純です！」

「ははっ、言うと思った。……だったらさ、もう、止めようよ」

「……で、でも。私、鮫島さんに、酷いこと……」

「あたしは気にしてない」

「わっ、私が！　気にするんです！　あっ、あの日、私、鮫島さんを拒絶した日からっ、ずっと、後悔……してて……」

「……そっ。じゃ、仕方ない」

　パチンッ！　とおでこに鋭い刺激が！

「痛っ……！　な、何!?」

「これが罰ゲームってことで。はい、これでおしまいっ」

　無理矢理上げさせられた顔で見た鮫島さんの顔は、とても綺麗に笑っていた。

「これで、明日から元通り、そういうことで、いいっしょ？」

「え、えぇ……？　そ、そんな簡単に……」

「あ、そーだ。そいじゃ、も一つ罰ゲーム受けてもらおっかな」

「な、何で私ばかり悪いみたいな……いや、そ、そうなんですけど……」

「今日からあたしのこと、リリって呼ぶこと」

「そっ、そんな急に名前呼びなんて、でっ、出来ないですよ……」

「だから罰なんじゃん。ほら、早くっ！」

　――あぁ、もう。敵わない。

　本当にこの人は。

　意地悪で、頑固で。

　誰よりも優しい、私の特別であり続ける。

「……、……リリ」

「へへっ」

「……さん」

「ちょ、もー。……ま、今はそれでいっか」

　鮫島凜々は、当時と変わらない笑顔で、私を見てくれる。

　そのことが、私の胸を熱くさせた。