第九二話 宋軍、斉軍を襲う
城を陥しながら進む斉軍は、宋軍に奇襲される。
秦王は笑い疲れると、茶を啜った。それから白起へ問うた。
「そういえば、諸国へいくら分武具兵糧を送ったのだ。朝議でもいっておったが、もう一度聞かせてくれ」
「趙、燕へ税一年分。その他へ六ヶ月分、計三年分です」
「高いのう。されど……兵を出さぬなら、そういうものか。そなたは国尉として、軍費の管理も抜かりなく行っている。此度の出費は、秦人の命を一つとして失うことなく、宋の陶邑を含む各地を割譲を要求するという目的がある。つまりは政だ」
秦王は白起を見ながらいった。
「白起は将兵とは心を一つにしているが、その他の人とは、人付き合いが苦手と聞く。相手の腹の中を探ることなく、優しくされればそれに報いようとする」
これは、魏冄への当て付けであった。魏冄が白起を懐柔していることに対しての、不満や憎しみを言葉にしたのである。魏冄は茶を濁した。口を開いたのは、白起であった。
「私は政は苦手です。言葉の裏など、どうでも良く、いいたいことがあるならば、端的に分かりやすく伝えるべきです。政は、それをしないので嫌いです。しかしこれは、刃を振るわぬだけで、戦には変わりありません。相手に打ち勝つ為、適切な量の武具兵糧を送るだけです。多すぎれば余計な損害が増え、少なければ命が失われます」
白起の言葉を聞いた秦王は、「当にそうだ。ハッキリといえば良いのだ」といって、魏冄を凝視した。魏冄は白くなった髭を撫でながら、目を逸らした。
秦王は、陶邑を手にしたあと魏冄が、更なる欲を満たす為に自分を蔑ろにするだろうと、見抜いていたのだった。
宋 斉軍
合従軍の中で最も大軍である斉は、城を陥しながら着々と商丘へ近づいていた。
合従軍総帥で斉軍総帥でもある韓珉は、軍が快進撃を続けるほどに、不安の色を見せるようになっていった。
「血筋と政治的功績から今回の抜擢を受けたが、私は軍を率いるのは初めてだ。なぜだ……なぜ敵はこんなにも弱いのだ……？」
韓珉は勘繰っていた。しかし、その勘繰りは、次第に不要なものだと気づき始めた。
「そうか……民が戦を拒んでいるのだな。王の為に命をかけることを拒んでいる。つまり……王の求心力のなさが、国を分解しているのだな……」
前線から帰ってきた兵の中にいる名も無き少年兵を見て、韓珉は思った。
「我が軍の少年兵は、全身を敵の血に染めてまで戦う勇敢さを持っている。一方宋の少年捕虜は、老いた両親とともに、命あることに感謝し、泣きながら城を出てきた。これが王の違いが生んだ、二つの異なる民の姿というものか」
返り血を浴びた少年兵の王孫賈は、仲間とともに、戦功を立てられたことを喜んでいた。その時だった。
「敵襲だ！」
「防御陣系を敷け！」
上官の叫び声が飛び交う。王孫賈は仲間に指示を出し、弓を手に取って、大盾部隊の裏に入った。
「弓兵構え！」
突然の事態に応じた数百の弓兵が弓を構え、上空へ構える。
「放て！」
その号令に合わせ、一斉に弓を放つ。放たれた矢は弧を描きながら、重力に従って落下し、襲撃してきた宋兵へ刺さっていく。
他方でも弓矢による攻撃が行われ、徐々に宋兵を包囲していく。宋兵の逃げ道を防ぐと、開かれた大盾部隊の壁から騎馬兵が走り出し、逃げ惑う宋兵を倒していった。
少しづつ逃げ出していく宋兵に対し、弓兵はなおも矢を放ち続けた。やがて射程圏外に出た頃、韓珉将軍は「深追い無用！」と叫んだ。斉軍は、華という旗を捨てて一心不乱に戦線離脱を図る敵逃亡兵を、見逃す判断をした。
「あの方角には燕軍がいる。奴らが蹴散らしてくれるだろう」
韓珉は笑いながら、野営地の幕舎の中へと戻っていった。
韓珉（生没年不詳）……戦国時代の韓の人物。別名は公仲珉、韓聶、韓量。
紀元前286年、斉軍を率いて宋を滅ぼした。
