第九十話 宋王、憤怒する
合従軍を迎撃する宋軍であったが、多勢に無勢であり、撃退されてしまう。その報告を受けた宋王は激怒し、臣下に当たり散らす。
伝令は本軍に戻ると、自身の上官に当たる近衛隊長へ、戻った旨を伝えた。
近衛隊長の晋鄙は、「伏兵に警戒しろ。この先の地形は伏兵が潜める」と警戒命令を出していた。
その声が耳に入った信陵君は感心しながら、安心し、仮眠を取ろうとした。
その時であった。
「敵襲だ！ ！」
後方から突然の叫び声が聞こえた。
盾兵が本軍の馬車を囲い、進軍が停止する。そして周囲の林や廃村の民家の物陰から矢を放ってくる宋兵と、矢を射掛けあった。
韓軍は判断を誤り、戦線を離脱しようと、軍を素早く前方へ進ませた。
「敵軍は少ない！ ここにいる兵はもっと少ないはずだ！ とにかく逃げて、敵の背を襲うのだ！」
すると次の瞬間、前方を走る騎馬が、突然姿を消した。まるで崖下へ落ちるかのように、一瞬にして、なん人もなん人も、姿が消えていく。暴鳶が事態を把握できずにいると、地面に穴が開き、馬車は穴へ叩き落とされた。崩れ去った地面には、数名の騎馬が倒れていた。穴はいくつか分散されているらしく、数名しかいなかった。
「落とし穴とは子供騙しな……！ 敵が上から射掛けてくる前に、地上へ上がるのだ！ 登れ！ 登れ！」
暴鳶軍が前線から突如姿を消した後も、魏軍の信陵君は賢明に守りを固めながら、敵を射殺していった。
「数の有利がある内は、危険を犯す必要はない！ 奇襲で我らを散り散りにできなかった今、追い詰められているのは宋兵の方だ！」
「信陵君殿！ 敵が退いていきます！ 追撃しましょう！」
「盾に隙間を作るな！ 馬車から射掛けるだけでよいぞ芒卯将軍！」
「……御意！」
暴鳶が穴の上に登った時には、全てが終わっていた。
付近へ斥候を放つと、油が染み込んだ丸太や岩が用意されており、どこへ散っても攻められる状況だったことが分かった。
信陵君は敵が一掃されたことを確認し、行軍を再開した。
宋 商丘
宋の首都、商丘では、宋王が前線の状況の報告を受け、憤慨していた。竹簡を臣下へ投げつけ、叫んだ。
「余を守ろうという士はおらぬのか！」
ヨダレを撒き散らしながら、血走った目を剥き出しにして叫ぶ姿は、狂気に満ちていた。
高音の奇声を上げながら暴れ回る王に、将軍の向高は報告した。
「華崇将軍の命令で、王へ忠誠を誓う忠義者の兵を各地に派遣し、敵と交戦させました。しかし……やはり多勢に無勢。いずれも返り討ちにされています。中でも、燕軍を襲った兵は一人残らず討たれてしまいました」
「この無能めが！ 先祖が有能なだけで、全く役に立たぬ！ 死んで詫びろこの愚か者！」
宋王の罵倒に、動揺するような臣下は、一人もいなかった。これがいつもの光景なのである。ここにいる臣下らも、今更この王に諫言をしようなどと考えてはいない。ただ先祖の霊が眠る地で、可能な限り抗って、最期を迎えようと考えるのみであった。
晋鄙（生年不詳〜没:前257年）……戦国時代の魏の将軍。
信陵君の食客に撲殺される。
