第三四話 函谷関の戦い 五
魏冄が魏、韓との停戦交渉を行うあいだ、秦軍は各関で死闘を繰り広げる。その中で公孫起は、敵軍を大いに挫く。
丞相魏冄が魏、韓へ向かい、国の盾として停戦交渉に臨むあいだ、国の鉾としての将軍羋戎は、開戦から一年以上も敵を撃退しつづけていた。
紀元前２９６年（昭襄王１１年） 武関 秦陣営
合従軍は魏の芒卯、公孫犀武が率いる数千の兵のみを函谷関に残し、武関に集結していた。これまで奇襲や突発的な小競り合いは幾度となく起こってきたが、大軍が集結するのは数ヶ月ぶりのことであった。
丞相魏冄による魏王、韓王との階段ももうじき終わる。
羋戎は、兄である魏冄が吉報を持ち帰ることを信じていた。
つまりこの大戦が事実上の決戦として、自分にとってこの三年に渡る戦の鉾としての役割の集大成になると、悟っていた。
合従軍の動きに呼応するように、羋戎は兵を武関へ集め、整列させ、時を待った。
「我が兄上が韓、魏を説得し引き下がらせれば、自ずと勝利は見えてくる。兄上が吉報を持ち帰るまで、ここで耐え忍んでみせよう……！」
同年 武関 合従軍陣営
「ようやく任鄙将軍を函谷関から、ここ武関へよこしたか。『力は任鄙、智は樗里疾』。我が宿敵と並び評される将と直接、戦ってみたかった」
匡章は任鄙との戦場で干戈を交えるため、先陣となった。
「そして、敵は私と孟嘗君によって練られた大計について知らない。呑気に趙、魏、韓など山東の国々を狙っても無意味だ。この戦……勝たせてもらおう」
羋戎任鄙軍数万は、匡章、暴鳶軍数万の軍と武関にて衝突した。それに呼応し、函谷関でも司馬昌軍数千が、芒卯、公孫犀武軍数千と衝突した。
先に戦線が大きく動いたのは武関であった。主力の匡章軍は執拗に任鄙軍を攻め、任鄙軍が大きく損害を被ると、戦線は徐々に合従軍側が優勢となっていった。
「任鄙よ、そなたの力はそんなものか。知将樗里疾には到底及ばぬな」
匡章は余裕綽々で、攻めつづけていた。
武関 秦陣営
公孫起は、騎兵部隊の将軍公孫奭とともに、激戦を繰り広げていた。正面衝突では、兵の質に勝る匡章軍に押されてしまう。しかし、騎兵や馳車が多い匡章軍を、武関前の平地から外れた山林地帯へ誘うことができれば、公孫奭ら勇猛な歩兵部隊による形勢逆転が望めた。
将軍任鄙は決断した。
「伝令、命令を伝えろ。苦戦している前線の公孫奭率いる全歩兵部隊は、徐々に右方の山林地帯へずれろ。前線はその後方の高陵君率いる騎兵、涇陽君率いる馳車を匡章軍主力に当てるのだ」
「将軍。お二人はまだ若く、敵主力に当たらせるのは少々危険と存じます。それに、王族の方にあまり経験を積ませるなと、秦王様が申しておりましたが……」
「将、外に在れば君命も受けざる所なり。王の命令より、勝利が優先だ。また二人には向寿将軍がついているから安心できる。そしてなにより、高陵君、涇陽君の両名は聡明だ。即位して十年も経つ秦王に歯向かうような愚かな真似はせぬ」
「御意！」
将軍公孫奭は、匡章軍を上手く誘導しながら山林地帯へ退いた。そして馬が速度を落とし攻めあぐねているところを、投石やありったけの弓矢でで攻撃し、殲滅した。
「将軍の命令だ！ 連中をぶっ殺せ！」
「やっちまえ！」
優勢となり士気が上がった兵士らを焚きつけるように、公孫起は叫んだ。
「逃げる敵兵の背を襲え！ 点数の稼ぎ時だぞ！」
その声で農民兵士たちは、意気揚々と敵を襲った。怖いものなしといった様相の兵士をみて、公孫起は将軍公孫奭に「馬を奪いましょう」と提案した。乗馬できる兵士は、武関へ向かう匡章軍の横腹を攻めた。兵らは槍や戟を振るい、弓矢を射掛けて、多くの敵を討った。
「一撃離脱でよい！ 釣られた敵は山林で射殺せ！」
「さすがです公孫起殿！ 乗馬がお上手だ！」
「無理をするなよ驁。目的は撹乱であって、死の危険を犯す必要はない！」
「承知した！」
公孫起は、歩兵部隊の中で目立つようになっていた。その類い稀な指揮能力と臨機応変さは、公孫奭の目に止まった。
「公孫起。そなたは将の器たりうる存在やもしれぬ……！」
高陵君（生没年不詳）……秦の王族。魏冄らの親類。
涇陽君（生没年不詳）……秦の王族。魏冄らの親類。
