第二一話 蜀の桟道
危険な蜀の桟道を通り、李雲らは進軍する。
剣閣を抜けた将軍任鄙は、意気揚々と進軍した。伏兵に注意しながら進軍するも、数万の大軍による進軍は、困難を極めた。
後続部隊の李雲は困惑した。
「この道を通るのか……あともう少しでもいいから、開けた道を行くべきだ。将軍は伏兵を恐れすぎではないか」
「違いますぞ李雲殿。これは恵文王様の時代に構築された桟道という道です。巴蜀は断崖絶壁が多く、ここしか道がないゆえ、この道を通るしかないのです」
崖に杭を打ち込み、その上に板と柵を固定した道は、蜀の桟道と呼ばれている。一歩間違えば転落死するような危険な道を、縦一列になって進んだ。
「出口の陸地に兵が展開すれば、容易に敵を崖に落とせるな」
李雲は呆れるように呟いた。
「感心しておられるようですな、李雲様」
副官の百将、馬遂はつづけた。
「私の配下の屯長にも、同じように、ブツブツと呟いている者がおります。李雲様のように、なにごとにも関心を持ち、考え込まねば気が済まない物好きも、少なからずいるものなのですな」
「どういう者だ、名はなんと申す」
「屯長の公孫起という者です」
「公孫起とは、郿県の公孫起か？」
「さぁ……お知り合いですか？ 後方におりますが呼びましょうか？」
馬遂はいうや否や、赤面した。
李雲は桟道を見渡し、それから足元にある人一人分しかない板に目を落とした。
「この道幅では、呼べそうもないな」
なんともしがたい間が空いたが、どこへも行けず気まづい。しかしそんな気まづさも、周囲に漂う緊張感に飲み込まれ、誤魔化されていった。
陸地へもう少しというところで、公孫起は異変に気づいた。
「陸地の方でなにか騒乱が起きてるな」
配下の伍長に声をかけると、伍長はいった。
「公孫起屯長の申した通り、伏兵ですか」
「そうやもしれんな。このままでは待ちぼうけだぞ」
しかし公孫起の心配は杞憂だった。死を恐れぬ突撃で陸地での防御は崩れ、すぐに乱戦となったのだ。
「進め進め！ 前方での戦に遅れるな！」
公孫起の激励に配下たちは勇み立ち、道を踏み外す心配もせず、前へ前へと進んでいく。そして陸地へたどり着いたとき、彼らは固まって戟を振るい、叫んだ。
「殺せ！ 殺せ！ 殺せ！」
敵の秦兵もまた叫ぶ。
「殺せ！ 殺せ！ 殺せ！」
同じ武器を持ち同じ訓練を受けた人々が、統制の取れない乱戦の中で、死闘を繰り広げていった。
蜀の桟道……漢中から成都まで続く道。秦の恵文王は蜀王に金の牛を贈ると騙し、蜀王に漢中からつづく道を断崖絶壁に築かせた。その道を利用した秦の司馬錯によって、蜀は国を滅ぼされた。
崖に杭を打ち込み、そこに板を敷くことで築かれた険しい道は現在、四川省の観光地となっている。
