悪役が生き残る方法
「ふあ……ぁ。よく寝た。あれ、私何してたんだっけ」
身体を伸ばしてあたりを見回すと、ディランとジョシュアがこちらを見ていた。
「あれ？」
「起きたか、ベアトリクス……よかった」
ディランがいつもの険しい顔ではなく、優しく甘やかすような声色で私を抱きしめた。
蜂蜜色の髪が目の前にいっぱいに広がってきらきらと輝いている。
「えっ？えっ？？」
「長かった……。ようやくこうして、君を生かす事ができた」
「どういうこと？」
「先ほど、誕生パーティーでフリードリヒ様がクロエ様との婚約を発表されました。ハッピーエンドを迎えたそうです」
「っじゃあ私はっ……また死ぬの……っ？」
ジョシュアが笑って首を振った。
「私が説明する。ベアトリクス、少し長くなるがすまない」
ディランの話はこうだった。
実は予言書は、２つあった。
１つは皆もしっている、『聖女の花は誰が為に』を事細かに綴った予言書Ａ。
もう１つは、予言書Ａを知ったことでシナリオに変化が起きることを綴られた予言書Ｂである。
「私の弟、エルドレッドは予言書Ａを知って、その結末で不幸になる貴女を良しとせず、足掻く私の為に筋肉をつけることで予言書を違えようとした」
「何故マッチョを選んだ……」
「正義感は強いが頭はあまりよくないんだ。騎士アイザックは予言書Ａを読んで、自分の内なる乙女心とはまったく違う自分の行動に驚いていた。」
やっぱり普通のシナリオでは乙女ではなかったんだわ。喫茶店で知った時は驚いたわよ。
「ベアトリクスは、毒を呷った記憶があるといっていたね？」
「はい」
「それは私のルートのハッピーエンドだ。実は私にとって今回は２３８回目の生なんだ」
えっ？何その回数。
「予言書Ｂに触れたことで、どうやら記憶が引き継がれるようになった。何度も何度も繰り返すうちに、私はベアトリクスをなんとか助けたいと思ったんだ。貴女が最初考えたようにイベントを妨害したり、予言書に逆らって、時には自ら命を絶とうとしたこともある。しかし、どんなにやってもシナリオは進み、君だけが死ぬ」
ジョシュアがことり、と紅茶を運んできた。ありがたく頂こう。
「イベントを失敗させても、クロエを殺しても、時間は巻き戻り、また最初からゲームが始められる。まさに呪いに等しいよ。だが今回だけは違った。予言書の存在と悩みを打ち明けると、エルドレッドがマッチョになった。その様子は、予言書Ａではなく、Ｂに書かれているものと似通っていた。騎士アイザックの乙女心もそうだ」
「Ｂにはなんと？」
「隠しルート、と書かれていた。おそらく、前の世でディラン（わたし）のハッピーエンドを迎えたことで、鍵がようやく揃ったのだろう。ベアトリクスは学園には登場せず、諸々のイベントは省くがクロエは隣国の皇太子と婚約する、と書いてあった」
「それは、まさに今の状況ですね……」
「そうだ。私はずっと予言書Ｂの通りになるのを待っていた。この隠しルートだけ、ベアトリクスは最後に出てきてクロエに倒されて終わる。死んだ、という描写がない。私はこれに賭けていた」
ディランは微笑む。
「ようやくだ。ハッピーエンドを迎えたが、時間は巻き戻らない。誰か知らぬ世界の主が、すべての結末を見て満足したのだろう。私たちは……解放された」
では、もうシナリオに怯えなくてもいい？
「これでようやく、ベアトリクスは私のものだ」
「……え？？」
「療養から帰ったことにして、学園に復帰させる。予定通り、１８歳になったら結婚しよう」
嬉しそうに言うディランに対して、私とジョシュアの顔が凍った。
すっかり忘れていたが、私はまだ、ディランの婚約者のままなのである。
