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近づいてくる足音

　店に帰って、夕食をとっていると、爆発音がした。

「なに！？」

「わからない。探知魔法を使ってみる」

　ジョシュアが目を閉じて、光を飛ばす。

「空から複数の魔物が攻撃しているみたい。ベティ、とりあえず外に出よう」

「ベティ！！ジョシュア！！いるかい！？」

　隣の酒場で調理を担当している次男、オリヴァーが店の扉をたたいている。

　私とジョシュアはすぐさま外へでた。

　街は走り回る人々で溢れていた。

「よかった。魔物が突然大量発生したせいか、スタンピードを起こしているんだ。見境なくあたりを攻撃しまくってる。市民は皆、冒険者ギルドの方へ避難するようにって」

「戦えるものは前へ！それ以外の者はギルドへ走れ！」

「ベティ、どうする？」

「とりあえずギルドへ。ジョシュア、使えそうな魔法玉を持っていきましょう」

　手早く荷物に積み込むと、ギルドへ向かって駆け出す。

　夜闇に紛れてよく見えないが、空の上には小型のワイバーンが飛び回っていて、それを狙って冒険者や軍が魔法を放っている。次々と仕留められてはいるものの、数が追い付いていない様子だ。

　冒険者ギルドにつくと、ケイトが居た。

「ベティ！こっちよ。演習場の方に地下への階段があるの」

「誰かああ！助けてえええ！」

　悲鳴が聞こえて振り向くと、女の人が空を向かって指さしていた。

　ワイバーンが、子供を掴んで上空へとあがっていく。

「ジョシュア」

　名前を呼ぶと、私が頼む前に銀の流星がワイバーンに向かって飛んでいき、その身体を貫く。

　バランスを崩して落とされた子供に向かって、ジョシュアが跳躍し空中でキャッチした。

　しかし、その周りに別の群れが襲い掛かる。

「いやっ、避けられないっ！！」

　母親らしい女の人が叫ぶ。

「大丈夫ですよ。うちの兄（ジョシュア）は強いので」

　銀の光が一閃して、集まっていたワイバーンがすべて断ち切られた。

　無事降りてきたジョシュアの手には、子供と銀の槍が握られている。

「ああ……！ありがとうございます、ありがとうございます……！」

「よく見れば今日、４人組のパーティを一瞬で伸した兄さんじゃねぇか！魔物退治手伝ってくれないか？？」

「しかし……」

「ジョシュア、私もいっしょに行くわ。それならいいでしょう？」

「ベティ、危険だから……」

　私は無言で頭を振る。

「ここに居ても変わらないわ。あなたと一緒にいた方が安全。そう思わない？」

「それはそうだけど」

「なら決まり。ケイト！これ、店の魔法玉を持ってきたの。いざという時は使ってちょうだい」

「ありがとう。気を付けて、ベティ」

　実は割と最初から戦う気ではあった。

　だってもともとは私、冒険者になりたかったんだもの。

　魔法玉の入った袋を渡して、鞄の中をもう一度ごそごそと探す。あったあった。

　取り出したのは、先端に水晶のついた、金縁の装飾が美しい黒檀の杖だった。

「ベティ、最初からやる気だったね？」

「えへん」

「褒めてないよ……いい？絶対に僕の傍を離れないで。前にもでないこと」

「わかったわ。それで、どこに行けばいい？」

「ありがてぇ。軍が図書館の近くの広場で指揮をとってる」

　それならここから割と近い。私たちは早歩きで向かった。途中、空から狙ってくるワイバーンたちの火の玉を弾き返す。軍に合流すると、すぐに配置についた。引っ切り無しに魔法をぶっ放す。

「ぜんぜん数が減らないわ」

「僕たちはまだ大丈夫だけど、他の人は魔力が尽き始めてるかも」

「原因は何なのかしら？」

「見ろ！！デカいのが来たぞ！！」

　ひと際大きいワイバーン……いえ、あれは……

「デス・ウイング・ドラゴンだ！！」

「……は？」

「俺はこの間そいつを模した作品を見たことがある！！あの４枚羽根、３本の尻尾、デス・ウイング・ドラゴンに間違いねえ！！」

　いや待って、確かそれって……ライアンの妄想だったんじゃ……？

「何！？あれがあの……？」

「オレ初めて見たよ……デス・ウイング・ドラゴン……！」

「どうしたらいいんだ？あんなの相手に……」

「とにかくぶっ放せ！！！話はそれからだ！！」

　各々ありったけの魔法をぶち込むが、ドラゴンはびくともしない。

　周りのざわつきが大きくなり、悲鳴をあげて逃げ出すものも居た。

「いざとなったら転移を使います」

「……わかった」

　黒檀の杖を握りしめて、私もありったけの力を込めた。ちかちかと光り飛び回る星が増え、最大出力に達しようとしたとき、私より先に、真っ白な光が大地から解き放たれた。

　それはドラゴンの腹部を貫いて花開き、散った花弁が広がって残りのワイバーンも傷つけていく。

　圧倒的な力。

　私たち人間が触れても、害されることはなく、逆に傷ついたものを癒していく。

「これは……まさか」

「聖女様だ！！」

　光が収まって、ドラゴンが消えたあと、ぽっかりと空いた雲の下、１人の少女が宙に浮いていた。

　アプリコットオレンジの髪がふわり、ふわりと揺れている。

「クロエ……まさか、これは……イベント……？」

「わああ！！聖女様！！聖女様、ばんざああい！！」

　周りが歓喜に溢れ、あちこちでお互いの無事を確認する中、私とジョシュアはそっと闇に紛れて店へと帰った。