#11 ともあれ二回目
「失礼！ お待たせしました。」
「あ、いいえ。私も今来たところですから。」
そうして、お見合いから数日後。
私が待ち合わせ場所にいたら、王さんが声をかけてくれたわ！
そう、今日は二回目のデート。
既にこの前にも、砂葉や綺沙も二回目をしていると聞いているわ。
……だけど大丈夫！
――お嬢様、ご安心ください！ 私の教えとお嬢様ご自身の魅力があれば王坊っちゃまも落とせます！
そうね、天！
私、必ずやってやるわ！
◆◇
「それで、その時鳥が急に羽ばたきまして」
「ははは！ それはそれは」
そうして、公園デートを楽しんでいた私たちだったけれど。
……その時だったわ。
「！？ あ、あれは……イチさん？」
「……え？」
ふと明後日の方向に目を向ける、王さんだけど。
そう、明後日の方向に向けたのは目だけでなく。
「イチさん！」
「？ え、イチ？」
ち、ちょっと！
何と、足も向けた――走り出したの！
私もヒールだけど、慌てて王さんを追いかけた！
いや、本当ならこの時点でも割と男としてアウトだけど！
私もこの時はまだ御曹司に選ばれたい一心だったから、慌てて追いかけてるの！
◆◇
「はあ、はあ……」
「あ！ す、すまない香大里さん……急に走り出してしまって。」
「い、いえいえそんな！」
それから少し後。
気が済んだのか、王さんは走るのを止めたわ。
「だけどすまない香大里さん……僕、やはりこのお見合いはお受けできない！」
ガーン！
――う、嘘でしょキング王子！ 私とあなたが結ばれることは決まっていたのよ！
――ニッカ王女。……申し訳ありませんが、私はあなたの心を好きになれない。私は……もっと心の美しい方に心惹かれたのです！
――き、キング王子！
――……では！
と、トラウマスイッチオン……
◆◇
その後。
私はどう帰ったのか覚えてないけど、私は気がついたら吹子生の屋敷にいたわ。
「うわああ、ひどいわあんまりよ！ よりにもよってキング王子を彷彿とさせる名前の王さんに振られるなんて！」
え、悲しんでいるのはそこに関して？
じゃあ、王さんその人に惚れていた訳じゃないの？
……って野暮な疑問持った人も多いかもしれないけど、ええその通りよ！
そもそも、これは他の令嬢と競ってやっているお見合いよ？
お・見・合・い！
お見合い相手に恋愛感情なんてある？
他の令嬢に私負けましたわってのが一番辛いのよ！
……ん？ 私負けましたわ？
――おめでとうございます！ コンクール優勝は…… 佐波木砂葉さんです！
――そ……そんなあ……
わ、私としたことが……
こ、今度は、自分でトラウマスイッチオン！
「そ、そうよ……佐波木砂葉！ キー、またあいつに！ やっぱりあいつこそ、笹生の言う通り破滅させとくべき令嬢だったんだわ！」
そうよ、そうに違いないわ！
綺沙はあり得ない！（いや今となっては綺沙に対してひどい！）
私じゃなくてあなたが選ばれるなんて……これじゃまるで、私が悪役であんたが主役みたいなもんじゃない砂葉！
「く……天！ 天、どこにいるのよ！ こんな時私の気持ちを分かってくれるのはあなたしかいないわ！」
「こんな時までどこ行ってたんだ、執事の役割を放り出して！」
「……え？」
私が天を探して叫ぶと、私の部屋には彼女じゃなく。
「お嬢様、只今戻りました！」
「よ、よくもいけしゃあしゃあと！ も、申し訳ございませんお嬢様！ こいつはすぐにでも追い出しますので」
なんと、しばらく暇を出されてた（いや自分で休暇申請してた）笹生とそれを咎める天尾が入って来たわ！
「待って、天尾！ ……笹生。確かにお父様に許可は取っていたとはいえ。私が一世一代のお見合いって時によくもまあのこのこと出歩けていたものね！」
「はっ、申し訳ございませんお嬢様。」
私は、まあ今にして思えば八つ当たりもいいことに笹生を咎めたわ。
「……でも。ここに堂々と顔を出せたということは、それなりの理由があるということかしら？」
「ええ、当然でございますお嬢様！ そのために帰って参りました。」
私の追及に、笹生はむしろ喜んだ様子でそう答えてくれたわ。
「な、何！？ それは一体」
「まず、お嬢様。……件の王坊っちゃまからお見合いを断られた件ですが、ご安心ください。それはお嬢様ではなく他のご令嬢を選ばれたということではございませんので。」
「！？ な、何ですって！」
「そ、それは本当か！？」
私と天尾は、笹生のこの言葉に驚いたわ。
本当なら、ここで笹生が何故こんなこと知ってるのか問い質すべきなんでしょうけど。
驚いた私に、そんな頭はなく。
「ど、どういうことなの？」
「ええ、よくぞ聞いてくださいましたお嬢様。……王坊っちゃまは、お嬢様含め三人のご令嬢とのお見合い全てをお断りされたのです！」
「！？ そ、そんな……」
私がまた質問し笹生がくれた答えに、またも驚くばかりだったわ。
よ、よかった……
またあの砂葉に負けるなんて屈辱を、味わっていた訳じゃないのね……
なんて、喜んでいる場合じゃなく！
「お、お見合い全てをお断りするなんて……そんなに、今は結婚したくなかったのかしら？」
そう、お見合い全てがお断りだなんて。
何があったって言うの？
「ええ、お嬢様。実は……王坊っちゃまは、女にたぶらかされたようです！」
「な！？」
「何ですって！？」
私は、息を呑んだわ。
