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負け犬はワルツを上手く踊れない  作者: たつみ暁
第2話:お約束のライバルに出会いました
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2-3

「何か聞きたそうだな」


 謁見の間を出て、しばらく黙って並んで歩いてたら、フェルナンドが足を止めて唐突に言った。

 ……う、見抜かれてる。

 ウソついても仕方ないから、疑問に思っていた事をズバリ聞いた。

「あのさ、何でお母さん、よそよそしいの? 『フェルナンド殿』なんてすっごい他人行儀じゃない」

「フィーネ母上は俺の本当の母ではない」

 ためらいもせずにフェルナンドは即答。

「俺と兄上の母親は、俺を産んですぐに亡くなった。十年近く経ってから父上はフィーネ母上を新たな妃に迎えられたが、あのように穏やかなお人柄だし、何より、俺達兄弟にも優しく接してくださった。俺はあの方を母だと思っている。呼び方など問題ではない」

 ……あら。

 突っ込んじゃいけない家庭の事情だったかな。

 でもこれで、何でフェルナンドとリーティアがあんまり似てないか、よくわかったわ。王妃様、二十六歳の息子がいるにしては若すぎ、と思ったしね。

「……で?」

 フェルナンドが半目で見下ろしてくる。

「まだ聞き足りないという顔をしているぞ」

 ううっ。

 こいつ、何でこんなにスルドイの。

「い、いやね、ご先祖様から名前がファフィフフェフォなのに、何でリーティアだけ違うのかな~っと思って」

「知りたいか?」

 フェルナンドのビミョ~な表情が気になりながらも、コクコクと首を縦に振る。


「……ネタ切れだ」


 フェルナンドはそれだけ言って、スタスタと歩き出す。

 それが答えなのだとアタシが理解するのに、軽く七秒は必要だった。

「あっ、お兄様、蓮子様!」

 廊下の向こうから、ネタ切れ、もといリーティアがアタシ達を見つけて、タカタカーっと駆け寄って来た。

「蓮子様、いかがでした、お父様とお母様は?」

「あ、うん。いい人達で良かったよ」

「本当ですか!?」

 リーティアは胸の前で手を合わせ、そりゃあホッとした様子で。

「娘のわたくしから見ても少し変わった方達ですから、戦巫女様に何か失礼な事が無いか心配でしたの」

 うわ。

 実の娘に容赦ない言われよう。

 は、は、は。と、乾いた笑いを口から垂れ流しにしていると。


「あぁら。フェルナンド様に、リーティアじゃありませんこと?」


 鼻にかけるような、イヤミったらしい声が聞こえてきた。

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