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４－５

　痛い！

　の声をあげることもできなかった。

　アタシの身体は紙切れみたいに本棚の間を舞って、柱に叩きつけられた。つかんでいた本が手を離れ、ばさりと落ちる。

　フォレストじゃない。

「誰、だ……！？」

　アタシの問いかけに、フォレスト、いや、フォレストの姿をした何者かは、ゆっくりとこちらに歩いて来ながら、くつくつと嫌な笑いを洩らした。

「誰とはご挨拶だな。ようやくお会いできたというのに」

「まさか」

「そのまさかだよ、戦巫女」

　やけに芝居がかった動作で両腕を広げて天を仰ぎ、そいつは言った。

「魔族の王デア・セドルとは、余の事だ」

　自分の顔から、本当にさーっと音を立てて血の気がひいていくのがわかった。

「だってアンタは、北の地にいるはずじゃあ……！」

　ラスボス自らこちらの本拠にお出ましなんて、ゲームでも小説の中でも聞いたこと無いわよ！

「そう、余は、憎き八代目フォルティアの戦巫女、刈谷千登勢（かりやちとせ）によって、北の地に封じられていた。しかし、この身体の主であるフォルティア王子が、興味本位で封印を解いた。余は既に肉体を失って久しかったからな、この身体を借りたまでよ」

　な、何てことしてくれたんだ、放蕩王子！

　なじってブン殴ろうにも、フォレストの身体はデア・セドルに乗っ取られて、本人に当たることができない。

　何よりデア・セドルが、アタシのそれ以上の反抗を許さなかった。

　デア・セドルが片手を突き出した。それだけで、いつものように斧を呼び出そうとしていたアタシの手が、急にいうことを聞かなくなった。

　ぐ、と息が詰まる。

　アタシはアタシ自身の手で、自分の首を絞める形になっていた。

「ククク……まずはお前だ。その後で、ネーデブルグ、ステアの戦巫女を始末し、三国の王家をも滅ぼしてくれよう」

　ちょっと。アタシ、こんな所で死んじゃうの？

　戦巫女の任務を果たすって、決めたんだ。元の世界に帰るって、決めたんだ。

　そして正月になったら実家に帰って。

　きっとまた今回も父さんが餅ついて、母さんがおせちを作って待っててくれるはずだから、甥っ子にお年玉あげた後でいっぱい食べまくるんだ。

　両親や兄貴、友達の顔が、浮かんでは消える。

　誰か、助けて。

　こんな、城のはずれで静まり返った図書館じゃ、誰も気づいてくれるはずは無いのに、アタシは願ってた。

　誰か。

　王様、王妃様。

　リーティア。

　――フェルナンド。

「さあ、そろそろ終いにしようか」

　デア・セドルが、フォレストの顔に浮かべた笑みをさらに深くする。

　終わりだ。

　あっけないくらい、諦めかけた時。

「何！？」

　デア・セドルの意識が、アタシからそれた。