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第6話：「アンチという名の『無料広告塔』」

「キ、キタァァァァァッ！！」

投稿から3時間後。

清宮の悲鳴が会議室の天井を突き抜けた。

「閲覧数（PV）、1万突破！ランキング急上昇に入りました！

ブックマークも毎秒増えてます！こ、こんな数字見たことない！！」

清宮はスマホ画面を何度も更新（リロード）し、そのたびに増える数字に痙攣している。

一方、鋼田は腕を組みながらも、貧乏ゆすりが止まらない。

「ふん……まあ、俺の重厚なプロットと、貴様の絵があれば当然だ。

……で、読者の反応はどうなんだ？感動のあまり言葉を失っているか？」

鋼田が恐る恐るコメント欄を開く。

そこには、予想外の言葉が並んでいた。

『主人公クズすぎて草』

『土下座のスピード感ｗ』

『ヒロインの眼差しが冷たすぎて興奮する』

『タイトル詐欺かと思ったらガチで投資しててワロタ』

そして、当然ながら批判（アンチ）コメントも混ざる。

『主人公にプライドないの？不快だから切るわ』

『ご都合主義乙。こんな簡単に勝てるわけないだろ』

「な……なんだとォ！？」

鋼田が激昂する。顔が真っ赤だ。

「『不快』だと！？

生きるか死ぬかの瀬戸際で、プライドなんて食えるか！これが生存戦略だ！

それに『ご都合主義』だと？俺は緻密な計算の上で……ッ！

ええい、今すぐ論破してやる！！」

鋼田がキーボードに手を伸ばし、長文の反論レスを打ち込もうとしたその時――。

バチンッ！！

三島が持っていたハリセン（どこから出した？）で、鋼田の手を叩いた。

「痛っ！？」

「ストップ。鋼田先生、あなた素人？」

三島は呆れ果てた顔でため息をつく。

「作者がコメント欄で言い訳をする。

これはね、株価を一瞬で暴落させる『経営者の不祥事』と同じよ。

一番やっちゃいけない悪手（バッドエンド）です」

「だ、だが！誤解されたままでは……！」

「いい？誤解上等。批判上等よ」

三島はモニターを指差す。

「見てみなさい。この『不快』というコメントに対して、他の読者がどう反応しているか」

鋼田がよく見ると、アンチコメントの下に、擁護するコメントが連なっていた。

『＞不快

いや、そこがいいんだろ。分かってないな』

『このクズさが癖になるんだよ。嫌なら見るな』

「こ、これは……？」

「『議論の発生』よ」

三島はニヤリと笑う。

「アンチが現れると、ファンは『作品を守らなきゃ』という防衛本能（愛国心）を刺激される。

そして、コメント欄でレスバトルが始まる。

するとどうなる？

アルゴリズムは『お、この作品はコメントが活発だ（エンゲージメントが高い）』と判断し、さらに上位のおすすめに表示するわ」

三島は断言する。

「アンチは敵じゃない。

彼らは、頼んでもいないのに勝手に騒いで、記事の順位を上げてくれる『無料の広告スタッフ』よ。

感謝こそすれ、排除するなんて経営資源の無駄遣いです」

「む、無料のスタッフ……だと……？」

鋼田はポカンとする。自分の悪口を言っている奴らが、まさか味方だったとは。

「私が現役の頃もそうだったわ。

『キララの笑顔は嘘くさい』と書かれるたびに、私の時価総額は上がった。

だって、『無関心（取引停止）』こそが最大の死だもの。

感情がプラスだろうがマイナスだろうが、『熱量（ボラティリティ）』さえあれば、それはすべて金（アクセス）に変わるの」

三島は清宮に向き直った。

清宮はコメント欄を見ながら、ニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべている。

『このエルフの蔑んだ目、俺の性癖に刺さりすぎる』

『ありがとうございます、ありがとうございます』

「清宮先生、あなたは順応性が高くて助かるわ」

「はひ……！罵倒されるのが……こんなに快感だなんて……！

僕の描いた絵で、見知らぬ誰かが歪んでいく……！」

「ええ。その調子よ。

さて、ここからが本番」

三島は二人の背中を叩く。

「第1話の『初速』は成功した。

でも、Web漫画の勝負は『継続率（リテンション）』よ。

第1話を読んだ人間のうち、何人が第2話を読むか。

ここで脱落されたら、第1話のバズりはすべて水の泡になる」

彼女はホワイトボードに『次回予告』と書いた。

「読者は飽きっぽい。3秒で忘れる。

だから、第1話のラストに、強烈な『先物取引（フック）』を仕掛けるの。

次回の展開をチラ見せして、『これを読まないと損をする』と思わせなさい」

「次回の展開……」

鋼田がプロットを思い出す。「次は、街へ出てギルドに登録する話だが……」

「地味ね」

三島は即答する。

「ギルド登録なんて事務手続きよ。

そんなものより、もっと読者が気になる『配当』を提示しなさい」

三島は指示を出す。

「次回予告の煽り文句はこれで行くわ」

『次回、大家エルフの借金総額が発覚！

あまりの巨額さに主人公、再び土下座！？

そして夜は……まさかの同衾（添い寝）イベント発生か！？』

「な、なんだってー！！？」

鋼田と清宮が同時に叫ぶ。

「そ、そんな展開ないぞ！まだ早い！」

「同衾！？き、清らかな彼女が……！？」

「書くのよ。今から」

三島は鬼の形相で微笑んだ。

「嘘予告はダメだけど、予定を変更してねじ込めば『真実』になる。

読者が求めているのは『金（借金）』と『女（同衾）』。

この二つの欲望を刺激して、来週まで『待て』をさせる。

それが『期待値のコントロール』よ」

三島は時計を見る。

「さあ、第2話のネームに取り掛かりなさい。

今度は『お色気（サービス）』成分マシマシでね。

……あ、ちなみに。

ランキング1位を取ったら、私のおすすめの焼肉（叙々苑）、奢ってあげるわよ？」

その言葉を聞いた瞬間、二人の目の色が変わった。

貧乏作家と貧乏絵師にとって、「叙々苑」はエルドラド（黄金郷）に等しい。

「うおおおおおっ！！書くぞ清宮ァ！！」

「はいぃぃぃっ！エルフの寝巻き姿、デザインしますぅぅぅ！！」

猛烈な勢いで作業に戻る二人を見ながら、三島はこっそりと自分のスマホを取り出した。

SNSの裏アカウントで、自分の担当作品を検索する。

『この新作、編集者のセンスえぐいな』

『構成が完全にプロの仕事』

そんな書き込みを見つけ、三島はマスクの下で、アイドル時代と変わらない無邪気な笑みを浮かべた。

「……ふふ。

チョロいのは、作者も読者も同じね」

祭りはまだ、始まったばかりだ。

（続く）