第2話：「奴隷ヒロインという名の『定期預金』」
会議室の空気は凍りついていた。
いや、正確には一人の男が石化し、もう一人の男が沸騰していた。
「な、七星……キララ……ちゃん……？」
作画担当の清宮は、床に崩れ落ちていた。
震える手で自身のスマホの待ち受け画面（天使のようなキララの笑顔）と、目の前の冷徹な女を見比べる。
「嘘だ……あんな、握手会で『風邪ひかないでね♡』って僕の汚い手を両手で包んでくれた彼女が……『ゴミ』とか『金』とか言うはずがない……これは悪夢だ……」
「現実よ、清宮先生」
三島はメガネをかけ直し、事務的な口調に戻る。
「あの時、あなたの手を握りながら私が考えていたのは、『この人の手汗、保湿クリームの代わりになりそう』ということと、『あと何人でノルマ達成か』ということだけ」
「ギャアアアアアアッ！！ やめてくれェェェッ！！ 僕の青春をデジタルタトゥーみたいに掘り起こさないでくれェェッ！！」
清宮が耳を塞いで転げ回る横で、原作担当の鋼田がダンッ！と机を叩いて立ち上がった。
「ええい、茶番は終わりだ！！」
鋼田の顔は怒りで真っ赤だ。
「元アイドルだか何だか知らんが、俺は認めんぞ！ 俺が半年かけて書いた『40歳・独身傭兵の異世界放浪記』……あの冒頭の50ページには、俺の人生の悲哀そのものが詰まってたんだ！」
鋼田はシュレッダーのゴミ箱を指差す。
「ブラック企業で酷使され、誰にも愛されず、孤独に死ぬ……。その『重み』があるからこそ、異世界での成功が輝くんじゃないのか！？」
三島は冷ややかな目で鋼田を見下ろした。
「……ハァ。だから『売れない』のよ」
彼女はホワイトボードの前に立つと、黒マーカーで大きく数字を書いた。
『３秒』
「いいですか、鋼田先生。
YouTubeのショート動画、TikTok、そしてなろう小説。現代のエンタメにおいて、ユーザーが『このコンテンツを見るか捨てるか』を判断する時間は、平均3秒です」
「さ、3秒だと……！？」
「アイドルも同じ。
歌番組でカメラに抜かれた一瞬。その0.5秒でウインクができるか。そこで『可愛い！』と思わせられなければ、チャンネルを変えられて終わり。
あなたのおっさん語り50ページ？
読者はその『重み』を感じる前に、ブラウザバックという名の『損切り』をします。
過去の不幸自慢なんて、読者にとっては 『サンクコスト（埋没費用）』 よ。回収できない過去に投資させないで。1行目でトラックに轢かれて、2行目でチート能力をもらいなさい」
「ぐぬぬ……し、しかし……リアリティが……」
「リアリティは『数字』で作るの。次はこれよ」
三島は次に、清宮が描いたキャラクター設定画を拾い上げた。
そこには、首輪をつけられ、ボロボロの布を纏ったエルフの少女が描かれている。
「清宮先生。このヒロインの設定は？」
清宮は涙目で顔を上げる。
「……奴隷、です。主人公にお金で買われたエルフの少女。彼女は首輪の魔法で、主人である主人公を絶対に裏切れない。だからこそ……彼女の純潔は守られ、安心して推せるんです……」
「却下」
三島は即答し、その設定画に太いバツ印（×）をつけた。
「なっ！？ なぜだ！ 奴隷ヒロインは王道だろ！？」
鋼田と清宮が同時に抗議する。
三島は二人を憐れむような目で見つめ、言った。
「あなた達、経済の基本も分からないの？
『契約で縛られた関係』なんて、ただの『独占市場』のあぐらよ。
絶対に裏切らない？ 他の男に行かない？
そんな『安心安全な元本保証の商品』に、誰が高い利子（熱量）を払うのよ」
三島はコツコツとヒールを鳴らして二人に歩み寄る。
「あのね、本当の『萌え』っていうのは、流動性の中に生まれるの。
首輪なんてない。いつでも逃げられる。他の男のところに行ける自由がある。
『それなのに、なぜか主人公のそばにいてくれる』
この不確定性こそが、読者の脳内で 『彼女は本当に主人公が好きなんだ！』という信用創造 を引き起こすのよ！」
「し、信用創造……！？」
「そう。銀行がお金を貸し出すことでマネーサプライが増えるように、
『失うかもしれないリスク』を読者に貸し付けることで、『尊さ』という名の通貨を何倍にも膨らませる。
首輪付きの奴隷なんて、タンス預金と同じ。価値が死んでるわ」
三島は清宮の胸ぐらを掴み、その耳元で元トップアイドルの「悪魔の囁き」をする。
「清宮先生……想像してごらんなさい。
『命令だから従う奴隷』と、
『自由だけど、主人公がピンチの時に、損得勘定抜きで戻ってきてくれるツンデレ』……
どっちが、あなたのその歪んだ性癖に刺さる？」
「っ……！！」
清宮の脳内に電撃が走る。
（自由意志による……選択……！ 契約ではない、魂の隷属……！？）
「あ、ああっ……！ そっちのほうが……エモい……！！」
清宮はガクンと膝をついた。陥落である。
三島は満足げに頷き、鋼田に向き直る。
「鋼田先生、あなたも同じよ。
『剣一本で地道に強くなる』なんて泥臭い修行パートはいらない。それは定期預金の金利狙いよ。
異世界転生の醍醐味は 『レバレッジ（てこ）』 。
前世の知識、チートスキル、そしてヒロインの好感度。使える『外部資産』はすべて使って、一瞬で俺TUEEEする。
それが、現代の読者が求めている『成功体験の配当』なの」
三島はホワイトボードの前に戻り、新しいタイトルを殴り書きした。
『借金（魔力）まみれの異世界投資生活 ～聖女の好感度を担保に俺だけがチートを行使する～』
「さあ、書き直しなさい。
今から私が言うプロット通りに。
締め切りは明日。寝る間？ ああ、私が現役の頃は、移動車の睡眠時間3時間が平均だったわね。
……まさか、おっさんが美少女より体力がないなんて言わないわよね？」
その笑顔は、かつて日本中を虜にした「100万ドルのスマイル」だった。
しかし今の二人には、それが「死の宣告」にしか見えなかった。
「は、はい……やらせていただきます……！！」
二人の悲鳴に近い返事が、会議室に響き渡った。
（続く）
