12/12

第12話：「アニメ化という名の『30分のCM』」

「あ、アニメ化……ですか？」

会議室に、震える声が響いた。

三島律がペラリと出した一枚の企画書。

そこには『TVアニメ化企画書』という文字が踊っている。

「う、嘘だろ……？」

鋼田が頬をつねる。

「俺の書いた物語が……テレビで流れるのか？

俺の考えた主人公が動き、喋り、必殺技を叫ぶのか！？」

「僕のエルフちゃんが……カラーで……！

声優さんの声で『家賃払え』って罵ってくれるんですか……！？」

清宮はすでに天井を仰いで昇天しかけている。

作家にとって、アニメ化は夢の頂点（ゴール）。

二人は手を取り合って喜びのダンスを踊ろうとした。

「……喜ぶのは、中身を見てからにしなさい」

三島は冷や水を浴びせるように言い、タブレット端末をスライドさせた。

そこには、アニメ制作会社が作成した「キャラクター設定画（ラフ）」が映っていた。

二人の動きが止まった。

「……ん？」

鋼田が眉を寄せる。

「なんだこれ。主人公の服、ダサくないか？

俺の設定では『歴戦の傷が入った革鎧』なのに、これじゃただの『ペラペラの布』だぞ」

清宮も画面に食いつく。

「ま、待ってください！

エルフちゃんの髪の毛、本数はこの10倍あります！

それに、スカートの裾のレース模様が省略されてる！

これじゃ……これじゃただの『コスプレした一般人』じゃないですか！」

二人の不満は爆発寸前だ。

さらに三島は、残酷な事実を追加する。

「制作会社は中堅の下。監督は新人。

予算は平均の7掛け。

そして、原作のストックが足りないから、後半は『アニメオリジナル展開』でお茶を濁す予定よ」

「なっ……ふざけるなァァァッ！！」

鋼田が企画書を床に叩きつけた。

「アニオリだと！？

俺の許可なく勝手なストーリーを作る気か！

しかも低予算でペラペラの作画で……！

こんなの、作品への冒涜だ！断る！俺は絶対に断るぞ！！」

「僕もです！

僕の繊細な絵が再現できないなら、動かなくていい！

静止画のままでいてくれ！」

二人は激昂し、アニメ化の拒否を叫ぶ。

クリエイターとして当然の反応だ。魂を削って作った我が子が、安っぽく加工されて世に出るなんて耐えられない。

しかし。

三島は静かに企画書を拾い上げ、淡々と言った。

「……断る？本気？」

「当たり前だ！魂を売ってまで有名になりたくない！」

「魂ねぇ……」

三島は呆れたように息を吐き、ホワイトボードの前に立った。

「あなた達、アニメ化を『神格化』しすぎよ。

いい？経済的に見れば、アニメなんてただの『30分の長尺CM』に過ぎないの」

「し、CM……？」

「そう。

なぜ出版社やスポンサーが高い金を払ってアニメを作ると思う？

DVDを売るため？違うわ。

『原作（これ）』を売るためよ」

三島は、二人の書いた単行本を叩いた。

「アニメのクオリティが高くて、アニメだけで満足されちゃったら困るの。

一番の目的は、テレビを見て『続きが気になる！』『原作はどうなってるんだ？』と思わせて、書店に走らせること。

つまり、アニメは『無料の試食コーナー』。

本番（メインディッシュ）は、あくまで原作なのよ」

「だ、だからといって、不味い試食を出したら客が逃げるだろ！」

鋼田が反論する。

「不味くても、『匂い』さえ届けばいいの」

三島はアイドル時代の経験を語る。

「私が新人の頃、地方のスーパーの駐車場でライブをしたことがあるわ。

音響は最悪、衣装はペラペラ、照明なんてない。

でもね、そこで下手なりに歌うことで、買い物に来たおばちゃんたちが足を止めてくれた。

『なんかやってるね』って」

三島は二人の目を見据える。

「完璧なステージ（原作）を用意して待っていても、誰も気づかない。

多少音が外れていても、安っぽい衣装でも、テレビという巨大な拡声器で歌えば、何百万人もの人が振り向く。

その中から、『本物の歌（原作）』を聞きに来てくれる人を拾う。

これが『知名度をお金で買う』ということよ」

「……ぐっ」

二人は言葉に詰まる。

「断るのは簡単よ。

でも、断ったら一生、あなた達の作品は『知る人ぞ知る名作』止まり。

本屋の棚の隅っこで、静かに消えていく。

……それでもいいの？」

鋼田と清宮は黙り込んだ。

悔しい。納得できない。

でも、三島の言う通り、このチャンスを逃せば、世界は広がらない。

「……じゃあ、どうすればいい」

鋼田が絞り出すように言った。

「指をくわえて、劣化していく我が子を見ていろと言うのか……」

「まさか」

三島はニヤリと笑った。

「言ったでしょう？私は敏腕マネージャーだって。

『CM』としての役割を果たさせつつ、最低限の『魂』を守る方法があるわ」

三島は、アニメ企画書の予算表を指差した。

「全体的に低予算なのは仕方ない。

でも、『一点豪華主義』なら通るわ」

「一点豪華……？」

「そう。

全話を綺麗に描こうとするから崩壊するの。

どうでもいい日常シーンや、おっさんの会話シーンは、紙芝居レベルでいい。捨てなさい。

その代わり……」

三島は清宮に向き直る。

「清宮先生。この作品で、読者が一番見たいシーンはどこ？」

「そ、それは……ヒロインがデレるシーン、そして……第2話の『同衾』シーンです！」

「正解。

プロデューサーにこう要求するの。

『他のシーンは棒人形でいい。だが、ヒロインの着替えと同衾シーンだけは、劇場版クオリティで描け』と」

「！！！」

二人に電流が走った。

「選択と集中よ。

アイドルが、サビの決めポーズだけは絶対に崩さないように。

視聴者の性癖に刺さる『ここ一番のカット』さえ神作画なら、他がどれだけ酷くても、ネットでは『神アニメ』と讃えられる。

これを『作画コストの傾斜配分』と言うわ」

三島はニヤリと笑う。

「さあ、交渉に行くわよ。

こちらの要求は一つ。

『おっさんは捨てろ。美少女に予算のすべてを突っ込め』

……これなら、あなた達の魂（性癖）も守れるでしょう？」

鋼田と清宮は顔を見合わせた。

そして、深く頷いた。

「……分かった。三島くん、君に任せる」

「僕のエルフちゃんが可愛ければ、他はどうでもいいです……！やりましょう！」

「交渉成立ね」

三島はジャケットを羽織り、颯爽と会議室を出て行く。

その背中は、泥沼の芸能界を渡り歩いてきた古強者のそれだった。

アニメ化という名の巨大な妥協。

しかしそれは、作品が世界へ羽ばたくための、避けて通れない翼だった。

（続く）