この世界に、君がいてくれたから～もう愚鈍なデブの残念令嬢とは言わせない！～

スタンダル帝国軍

９６．魔法水晶

　魔法水晶の部屋にたどり着いた私は、そこで今にも倒れそうなハーマンを見つけた。

　彼の顔は青白く、額には汗が滲んでいる。床に膝をつき、魔法水晶に手をかざしたまま、体が小刻みに震えていた。

「ハーマン！」

　駆け寄ると、ハーマンはかすかに目を開け、私を見つめた。

「……カミーユ……」

　その声はかすれていて、今にも消えてしまいそうだった。顔には疲れが深く刻まれている。

　私は躊躇なく彼に手をかざした。

「《内なる理の開示》！」

　目の前に、半透明の画面が浮かび上がる。

「《癒し》！」

　淡い光がハーマンの身体を包み込んだ。温かな光が、彼の体に染み込んでいく。

　しばらくすると、彼の顔に少し血の気が戻った。呼吸も落ち着いてきている。

「……ありがとう。少し楽になったよ」

　ハーマンは微かに笑いながら、私の手を取った。

　その手はまだ冷たい。体温が低すぎる。

　私は焦る気持ちを抑え、次のスキルを試みることにした。

「もう少し……もう少しだけ頑張って。今度はこれを使うわ」

　私は深く息を吸い込んだ。体の中の魔力を意識する。

「《愛の力》！」

　今度は柔らかく、温かな光がハーマンの身体を包み込んだ。

　ハーマンの体が微かに震え、その目が驚きに見開かれる。

「……魔力が……！」

　体の中で魔力が膨れ上がるのを感じたのだろう。ハーマンは再び魔法水晶に手をかざした。

　青白い輝きが、彼の手から水晶へと流れ込む。

　水晶はそれに応えるように明るさを増した。部屋の中が、一瞬だけ幻想的な光に包まれる。

　しかし、その光は決して強いものではなかった。

　ハーマンは水晶を見つめながら、唇を噛みしめる。

「……まだ足りない」

　その声には、絶望が滲んでいた。

「父上がいた頃の輝きには到底及ばない……。これでは、まだ魔法結界は正常には作動しないだろう」

　ハーマンの肩が落ちる。

　王国を守るのに十分ではなかったのだと思うと、胸が締めつけられた。

「やっぱり……私の愛の力が足りないのね……」

　思わず、そんな言葉がこぼれた。悔しくて、涙が滲みそうになる。

　喉の奥が熱い。

（このまま、この国が亡びるなんて、耐えられない！）

　私も、ここで生きているのだ。この国が滅びれば、私も終わる。

　そのとき、部屋の扉が勢いよく開いた。

　バン、という音が部屋に響く。

「兄上！カミーユ嬢！」

　入ってきたのは、フィリップとエレオノーラだった。

　後ろから王太后アンヌ様が顔を見せる。

　フィリップは周囲を見回し、光を放つ魔法水晶に目を留めた。そして、落ち込んでいる私たちを見て、まっすぐにハーマンに向き直った。

「兄上、魔法水晶にはどうやって魔力を込めるのですか？」

　唐突な問いに、ハーマンはフィリップを訝しげに見た。

「……何のつもりだ？　お前に教えて何になる？」

　フィリップは黙って右手を持ち上げた。

　その指先に、小さな魔法の光が灯る。青白く、確かに魔力の証だった。

　私は驚いて、フィリップを見つめた。

（フィリップルートじゃないのに、どうして魔法を使えるの！？）

　彼の表情は、珍しく申し訳なさそうだった。いつも何があっても胡散臭いくらいに微笑んで、全てを受け流す彼が、初めて見せた顔だった。

「私も魔法を使えるようになったのです」

　フィリップは静かに言った。

「国内に無用な混乱を生むと思って、今まで黙っていて申し訳ありません」

　その言葉に、ハーマンの目が大きく見開かれた。口が開いたまま、言葉が出ない。

「……まさか……お前が？」

「はい。今は、一刻を争います。なので、魔力の込め方を早くお願いします！」

　ハーマンは黙りこんだ。

　複雑な表情で、フィリップを見つめている。

　やがて静かに息を吐いた。

「……わかった」

　そして、フィリップに魔力の込め方を伝え、共に水晶に向き合った。

　二人の魔力が魔法水晶に注がれる。

　光がまた少しだけ強くなった。部屋が明るくなる。

　私、王太后、エレオノーラの顔が期待に満ちた。

　これで、大丈夫なのでは——。

　しかし、それでもなお、足りないらしい。ハーマンの顔が曇る。

「……ダメか……」

　その声は、かすれていた。

　私も、王太后も、そしてフィリップも、魔法水晶の光を見つめたまま沈黙した。

　重い静寂が、部屋を満たす。

　（――もう、どうにもならないの？これで、終わりなの？）

　その時だった。

「カミーユ、魔力の増幅方法を教えてくれない？」

　エレオノーラがそう言ったのは。

　------

　カミーユは不機嫌そうにエレオノーラを見て、呆れたようにため息をついた。

「魔力の増幅は、ヒロインである私にだけ与えられたスキルなの」

　その声には、苛立ちが滲んでいる。

「悪役令嬢でしかないあなたに使えるわけないじゃない」

　悪役令嬢。

　その言葉に、エレオノーラは一瞬考え込んだ。

　どこかで聞いたことがあるような気がする。そうだ、街でカミーユと話したとき、彼女はそんなことを言っていた。

「よくわからないけれど……」

　エレオノーラは落ち着いて言った。

「フィリップ殿下が魔法を使えるようになったんだから、私にだって何かできるかもしれないでしょ？　だから、一応やり方だけでも教えてほしいの」

　カミーユは眉をひそめた。

「フィリップはもともと、私がフィリップルートを選べば魔法が使える設定だったもの。でも、あなたは作中でもスキルを使っているシーンなんて設定されていないのよ」

（フィリップルート？作中？一体さっきから何の話をしているのかしら）

　エレオノーラにはよくわからない。瞬きをしてカミーユの顔を見つめると、横からアンヌ王太后が口をはさんだ。

「先ほどから何をぶつぶつ言っているのかはわからないけれど、エレオノーラに教えるのです。今は国が滅びるかどうかの大事な時。少しでも可能性があるのなら、試してみるに越したことはないでしょう」

　横を見ると、フィリップが厳しい眼差しをカミーユに向けているのが見えた。

「できるかできないかはやってみないとわからない。エレオノーラに教えてほしい」

　カミーユは、肩をすくめてうなずいた。

「無理だと思うけど。期待しないでよね」

　カミーユはエレオノーラに《愛の力》の使い方を説明した。

　それは、対象に対する深い愛情を魔力に変え、増幅させるスキルだという。

「……なるほどね」

　説明を聞き終えたエレオノーラは、少し考え込んだ。

　そして、ちらりとフィリップを見た。

　彼は今も魔法水晶を見つめたまま、静かに呼吸を整えている。横顔が、青白い光に照らされていた。

　フィリップのことなら、エレオノーラは心の底から大切に思っている。彼のためなら、何かが起こるかもしれない。

　――愛の力、か。

　その言葉を思い浮かべると、少し照れくさい気もした。顔が熱くなる。

（私の愛が、どれだけフィリップに届くかわからないけれど……）

　まずは、彼女の言う通りの言葉を唱えてみる。

「《内なる理の開示》！」

　すると、エレオノーラの目の前に、文字が浮かび上がった。

　半透明の画面。そこには、様々な情報が表示されている。

（まるで、息子がやっていたゲームの画面みたい！）

　目を丸くして、エレオノーラはカミーユに教えられた言葉を探す。

　あった。《愛の力》という文字が、画面に表示されている。

　カミーユは、空中を見つめるエレオノーラの様子を見て目を丸くした。

「え！？まさか、ステータスウィンドウが開いたって言うこと！？なんで！？」

　エレオノーラは深く息を吸った。意識を集中させる。

　そして、しっかりとフィリップを見つめながら、力強く言った。

「《愛の力》！」

　その瞬間、フィリップの体が柔らかな光に包まれた。

　温かく、優しい光。

　フィリップは驚いたように目を見開き、自分の手を見つめる。

「……すごい……体中に魔力が満ちてくる」

　その声には、驚嘆が滲んでいた。

　部屋にいる全員が、その光の眩しさに目を細めた。あまりにも強い光で、直視できない。

　フィリップは感覚を確かめるように手を開き、そして、迷いなく魔法水晶に魔力を込めた。

　その瞬間――。

　まばゆい光が魔法水晶から溢れ出した。

　それは天井を突き破るように上昇し、城から飛び出した。

　光の柱が、空に向かって伸びていく。

　部屋全体が眩い光に包まれ、誰もが目を開けていられなくなった。