あーん。
「今日は忙しそうだな。」
恒例となった勇者の窓からの訪問。
もはや誰も突っ込まなくなっていた。
「あぁ、勇者か。これから獣人国の来賓が見えるので、謁見しなければならないのだ。悪いが今日はゆっくりお茶していられんのだ。」
侍女に支度を手伝ってもらいながら、答える。勇者の持ってる紙袋の中身を気にしながら…
「獣人国？」
「この間、奴隷市を潰したろ？そこに獣人の子供達も居たのだ。解放した事を獣人王が感謝したいといってきてな。」
「魔王様、お顔をまっすぐにしてくださいませ。」
侍女が一生懸命、私のくせ強剛毛髪をなんとかまとめようとしてくれている。
「俺も同席していいか？邪魔にはならないようにする。」
勇者が紙袋をテーブルに置く。
この匂いは……クッキーか？ほんのりバニラの匂いの中に少しスパイシーな匂いが鼻を掠める。
ジンジャーか？ジンジャークッキーなのかっ！？
「魔王様、お顔をまっすぐに。」
「勇者、なにか気になる事でもあるのか？」
「獣人国に行った事があったが、あそこの連中は皆、気が強いというか、考えるより早く体が動いてしまうというか…」
「現王は好戦的な奴だが、獣人は用心深く、思慮深い。自分の行動一つで何がどう変わるか、常に考えている。今回は感謝の謁見だ。そう問題も起こらんだろう。」
答えながら、そっと紙袋に手を伸ばしあと少しでクッキーに手が届きそうなところで、グギッと顔をまっすぐに矯正され、押さえられた。
「…魔王様、お顔を、まっすぐに、してくださいませ……」
侍女の目が据わっている。この子、ゴードンだったな。だから髪がうねうねと……
そんな光景を見ていた勇者が、ははっと声を出して笑って、おもむろに紙袋に手を入れクッキーを摘まむと、私の口元に持ってきた。
ま、またもやこれは『あーん』なのだな！
くっ！食べたいっ！けど恥ずかしい！
どうしたらいいんだ！？
「パティスリー・ロンの新作だ。なかなか面白い味だぞ？」
し、新作だと！
この間、人間国に行った時、楽しみにしてお店に行ったが定休日で営業してなかったんだ！あの時の私の絶望感といったら……
こんなにも私の心を掴んで離さない、パティスリー・ロンのスイーツ！！
食べなければなるまい！
恥じなぞ知るものか！
ええいっ！！
パクッと一口でクッキーを頬張る。
あぁ、甘さとスパイスが丁度良い比率で混ざりあっている。
これならいくらでも食べられるのではないか？
よく咀嚼し、ごくんと嚥下をした私はまた口をパカッと開けた。
はははっとまた声を出して笑った勇者が、また口にクッキーを入れてくれた。
あぁ、至福。
侍女の髪はまだうねうねとうねっていたけど。
