奴隷市場
と、言う訳で人間国に初上陸した私は、見るもの全てが新鮮で口が開きっぱなしだった。
「アビステイル殿、ここが市場だ。大抵の物は揃う。あ、それは南国の珍しいフルーツだ。とても甘くて美味しいぞ。」
勇者は金色の丸い果物を一つ買って、小さくちぎって差し出した。
「ほら、食べてみろ。」
南国の珍しいフルーツなんて初めてだ。ワクワクしながら手を出すと、ひょいっと差し出したフルーツを引っ込める。
なんで？意地悪するの？
「ほら、口を開けて。」
ま、まさかの『あーん』か！！
コミュ障の私にはハードルが高すぎるっ！
しかし珍しいフルーツは食べたい！
今回を逃したら、もう食する機会はないかもしれない！
仕方がない、ここは腹を括って……
ぱくっ！
「流石、南国の珍しいフルーツですね。とても美味しいです。」
アランがシレッと言う。
ちーがーうー！なんでお前が食べるんだー！！
勇者も方眉が上がって、こめかみに怒りのマークが浮き出ている…
「魔……アビス様、遊んでいる時間はありませんよ。ブレイブ殿、この奥にあるんですよね、奴隷市場が。」
うっ、そうだ観光で来た訳じゃないんだ。
キュッと口を引き締める。
「そうだ。この奥の倉庫にあるらしい。取りあえず、魔族の子供達がどのくらい居るのか確認しないとな。」
私達は賑やかな市場を通り越し、人がまばらになってきた場所を歩いていた。
「やぁ旦那。この先は市場は無いぜ？引き返した方がいいなぁ。」
ガタイのいい男が話しかけてきた。
「俺の主人が、市場に出回らない珍しい物が欲しくてね。」
勇者はガタイのいい男にニヤリとしながら、答える。なんだか悪役っぽいぞ。怖い。
「……どんな物が欲しいんだ？」
「例えば、角が生えてたり、肌が人とは違うもの…とかかな。」
「ついてきな。」
ガタイのいい男に連れられ、右に左に曲がりながら、細い路地を歩く。
着いたのは、一見程よい大きさの倉庫。
「珍しい物はなかなか値が張るっていうけど、大丈夫なのか？」
アランが懐から重そうな革袋を出す。
「ケケっ、問題ないみてーだな。さ、入りな。気に入るのがあればいいな。」
ガタイのいい男が、重そうな扉を開き私達を中へ促すと、外から閉めた。
「気に入ったものの番号を、奥の男に言いな。」扉の外から声がして、またケケケと笑いながら去っていく気配がした。
薄暗い中に大小様々な檻が置いてあり、異臭が漂っていた。
「くっ……この臭いは、媚香か。」
不愉快な臭いの中、檻の中を見るとそこには魔族の子供や、耳や尾のある獣人族の子供も居た。
「なんてことだ……」
檻の中の子供は、皆虚ろな目をしている。
「媚香？俺にはわからないが？」
「人間には嗅ぎとれない臭いだ。この香のせいで正気を保てなく、無抵抗にさせているんだな。」
ギリッと口を噛む。
こんな事がまかり通っていい訳がない。
無邪気な子供達を……
沸々と怒りが込み上げてくる。
「魔王様、いかが致しますか？」
「勿論、ここを潰すよ。」魔力が体から滲み出る。
「ん？あれは…どこかで見た顔だな。」
勇者が倉庫の奥に居る男二人を見て呟く。
背の高い男が、デップリした男に袋を渡している。
どうやら商談中らしい。
「ふざけるなよ、人間が……」
「待て！アビステイル殿！あの男が去ってからだ！」
今にも二人を攻撃しようと魔力を集めた手を、勇者がぎゅっと握り、後ろから抱き締める。
「うぎゃ！」
怒りで爆発しそうだったのに、恥ずかしさで自分が爆発しそうになる。
「(なななななななななななな何をするんだ！)何故止める。」
「あの背の高い男は宮殿で見た。王の側近だ。ここは敢えて逃がしてくれ。俺に考えがある。」
「(耳元で囁くな！動悸がハンパないんだよ！)……分かった。」
勇者はフードを深く被り、背の高い男が商談を終え帰る様子を見守る。
「おや、お客様。気に入った物はありましたか？」
デップリした男がニコニコしながら近づいてくる。
「ああ、みんな気に入ったよ。物じゃなく者だがな！」
デップリした男の体がドスンと音を立てて倒れる。
「魔王様、派手に行きましょうか！」
