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第二回書き出し祭り参加作品『支配の天秤は傾かないけど、熊沢楓は炎に向かって愛を叫ぶ』

　熊沢楓は熊の怪人ワーグマである。

　高卒の彼女が入社してしまったのが悪の組織バーバリアンである。

　楓はスポンサーの為に働くのだ！

　夕陽に浮かぶビルの谷間に、ブルージーなダミ声が響き渡る。

「どけぇい！」

　帰宅を急ぐ人の眉を波立たせ、熊の怪人ワーグマは暴れていた。

　ヒグマの巨体に世紀末肩パッド。

　ワーグマはガバッと車を持ち上げ、アスファルトに叩きつけて爆発させた。

「がっはっはあ！」

　紅蓮の炎の中、ワーグマは大げさに笑った。

　今日の仕事は車の破壊。顧客はメーカーだ。

　多く壊すほど報酬が高くなる。

　悪の組織も金次第。

　新たに発見されたΩ素子によって、一気に物質文明が進んだ二十二世紀。

　Ω素子を濫用する悪の組織が暗躍し、それに対応する為に国家魔法少女が創り出された。

　街は戦いの場と化したが、テクノロジ－の暴力が完全復旧という奇跡をもたらした。

　だがそれは、悪の組織に免罪符を渡すこととなった。

　そして今日も、悪の組織は生き生きと、その活動を始めていたのだ。

「さぁ、派手にやるぞ！」

　ワーグマが次の車に狙いをつけた瞬間、頭上からの影が車に刺さり、爆ぜた。

「来たかッ！」

　地面に爪を刺し、爆風を耐えたワーグマが視界に捉えたもの――

　――可憐な少女の怒りの表情《かお》。

　逆巻く紅い髪が良く似合う、猫耳の魔法少女だ。

　ワーグマは余裕の笑みを浮かべる。

「毎度毎度ご苦労様だね、プリティサニー」

「今日こそは、お前を倒す！」

　プリティサニーと呼ばれた魔法少女がギリっと歯を食いしばる。

『楓、もう定時だポン』

　ワーグマの頭に甲高い声が響いた。

「もうそんな時間？」

『今月は既に残業過多で、定時に撤収するように指示が出てるポン！』

「あれま。帰らなきゃマズイね」

　ワーグマが彼女に向かい「うはは」と豪快に嗤うと、その体が七色の光に包まれていく。

「今日はこの辺にしといてやる！」

「また逃げるのか！　待てェェ！」

　焦った顔のプリティサニーが手を伸ばすが、無慈悲にもワーグマの姿は閃光に消えた。

「くそぉぉ！」

　彼女の悔恨の叫びが、ビルの森に轟いた。

　首都、東京にある五階建てマンションの一室。

　そこには、壁に映し出される渋い男に跪き首を垂れる、ジャージ姿の楓がいた。艶やかな黒髪が床に流れている。

「幹部ワーグマ。昨日はご苦労だった」

「いえ、総統閣下の為ならば」

　痺れる低音ボイスの労いに、楓は凛々しい声で応えた。

「今日から三日間。ゆっくり休みたまえ」

「はっ！」

　彼の穏やかな笑顔が砂嵐に変わり、消えた。

　畏まっていていた楓はスッと顔をあげる。そして拳を握りしめ、天に突き上げた。

「やった、三連休ゥ！　今日は買い物を楽しまなくっちゃ！」

　鼻歌まじりでジャージから爽やかな青のワンピースに着替える熊沢楓。二十歳独身。

　適度な背丈にすらっとした手足。主張激しいふたつの巨砲。

　端麗な顔立ちと目もとの泣きボクロが自慢だ。

　指を鳴らし壁を鏡面に変えた楓は、ワンピースの裾をつまみあげ、うーんと唸った。

「夏らしく青にしたはいいけど……」

『顔が濃い楓には赤が似合うポン』

　楓に応じたのは小さなクマのキーホルダーだ。ふわふわと楓の頭のあたりに浮かんでいる。

「クッマ。彫が深いって言いなさいよ」

『いたっ』

　楓はクッマと呼んだクマのキーホルダーを指で弾きとばした。フラフラなクッマが楓に食ってかかる。

『暴力反対だポン！』

「悪の組織が何いってんのよ」

『バーバリアンは秩序ある暴力だポン！』

「秩序があっても暴力には違いないの！」

　そう言って楓はまた、クッマを指で弾いた。

　悪の組織バーバリアン。表の顔は広告代理店だ。

　楓は『幹部募集。月収百万』という広告に踊らされて応募してしまった。

　悪の組織らしく約款にクーリングオフの記載はなかった。

　だがしかし。

　ボーナス年二回。

　有給休暇全取得。

　別途活躍手当有。

　――但し命の保証無。

　悪の組織バーバリアンは、わりとホワイトだった。

　そんな悪の組織に入ってはや二年。楓はいっぱしの幹部になっていた。

「さぁ、休暇を満喫しに街に出かけるわよ！」

　クッマをつけたショルダーバッグを颯爽と肩にかけ、楓は意気揚々とマンションを出た。

「暑い……」

　午後三時。

　殺人的日差しに咽かえる湿気。

　アスファルトも挫《くじ》ける暑さに、楓は思わず眉を寄せる。

「日本がもっと北にあれ――あ！」

　そんな日本の酷暑の中、楓はブレザー姿の少年を見つけ頬を緩ませた。

「こんにちは、実篤《さねあつ》君」

「あ、楓さんこんにちは！　もしかしてお休みですか？」

「へっへーん、三連休よ！」

「わぁ、よかったですね！」

　楓が指を三本立てると、実篤と呼ばれた少年は手をパンと叩き自分のことのように喜んだ。彼の屈託のない笑顔に楓の頬がでろっと蕩《とろ》ける。

　二階堂実篤。楓の部屋の隣に住んでいる中学生だ。

　品行方正の四字熟語が似合う美少年で、そのご尊顔を拝見できるだけで生きる活力になる、と断言してしまうくらいに、楓は彼が大好きだった。

　愛の前に年齢差など関係なく、今も口から溢れ出そうな涎を必死に抑えているのだ。

「今からショッピングに行くんだ～」

「え、誰かとデートですか？」

　楓の言葉に実篤の顔が絶望に染まる。

「彼氏なんていたことないわよー」

「そ、そうなんですか。今日はいつにもましてお綺麗だったので、つい……」

「わ～嬉しい！」

　褒められた楓が実篤の頭をイーコイーコと撫でまわせば、しょげていた彼の顔がぱあっと明るくなる。

　楓は彼のこんな所も好きなのだ。

「お休みに付き合ってくれる彼氏を、募集しちゃおうかな～」

　楓がいたずらっぽく目を細めると、実篤は勢いよく挙手し「立候補します」と叫んだ。

　輝く夏のビル街の熱気を避け、楓と実篤はショッピングモールに来ていた。冷房で管理された空間はさらっと心地よい。

　歳の離れた姉弟にも見えるふたりが、平日のひと気の少ない吹き抜け廊下にあるベンチに座っていた。目の前の壁に映る広告が数秒で変わっていく。

「歩き疲れちゃったね。冷たいものでも飲む？」

「だったら、二階にできたコーヒーショップに行きません？」

「へぇ、じゃそこに――」

　――突如、閃光が走る。

　耳をつんざく轟きが楓の音を奪った。

　続く衝撃波に弾かれ、楓は床を転がる。全身が床に殴打され、何かにぶつかって止まった。

　右足の痛みに楓は呻く。

「ウウって……なに、これ」

　床に手をつき体を起こした楓は、様変わりした風景に唖然とした。

　飛び交う怒号と悲鳴。のさばる黒煙で、十メートル先も見通せない。

　焦げた臭いが鼻をつき、楓は眉を寄せる。

「楓さん、無事ですか！」

「実篤君！」

　消火設備の豪雨の中、声をかけてきた実篤はブレザーを白く濡らしていたが、怪我はなさそうに見えた。楓はホッと胸を撫でおろす。

「楓さん血が！」

　しゃがんだ実篤が濡れて楓の額にはりついた髪をはがしてくれる。

　彼がハンカチを胸ポケットから取り出した。そのハンカチが楓の額にあてられると、ズキリと鋭い痛みが走る。

「くそっ、ま(・)た(・)怪人か！」

「……また？」

　実篤の違和感のある言葉に、楓は彼を見た。

　険しい彼の横顔に言い得ぬ不安を感じ、楓の胸がざわつく。

「僕、行きます」

「え、ちょっと、実篤君？」

「楓さんは安全な場所に避難してください！」

　彼は立ち上がり、戸惑う楓を置いて煙の中に駆けてしまう。

「どうなってんの！」

　楓はよろよろと立ち上がり、痛む足を引きずって近くの店に逃げ込んだ。壁に隠れるように身を潜め、大きく息を吐く。

　煙は充満しているが、また爆発があっても壁で防げるだろう。それよりも、わからないのがこの事態だ。

　楓はショルダーバッグを引き寄せ怒鳴る。

「クッマ！　今日は襲撃の予定なんてなかったよね！」

『バ、バーバリアンではないはずポン』

　クッマも予想外のようで声が上擦っている。

「じゃあ別組織ってこと！？」

『ここらはバーバリアンの縄張りだポン』

「じゃぁなんなのよ！」

『わからないポン！』

　クッマが叫んだ時、バキという破壊音がした。楓は壁からそろっと向こうを見る。

　眼前のどす黒い煙の中から実篤が飛び出してきた。空中でクルッと一回転して、床に手をつき屈んだ。

「……スゴい」

　実篤の身軽な動きに、楓は驚きの声を漏らした。こんな事ができるなど、知らなかったのだ。

　周囲を一瞥した彼が「誰もいないな」と呟き立ち上がる。

「よくも楓さんに怪我を！」

　実篤がズボンのポケットから小さな招き猫を取り出した。

「ニャーコ、変身するぞ！　ニャンコ・スパァァク！」

　招き猫を指で挟み、腕を伸ばした実篤が叫ぶと、七色の光が彼を包んだ。

　虹の輝きを纏った彼が、楓のよく知っている姿に変容していく。

　その姿に、楓の目がカッと開かれた。

「ちょっと、うそ……」

『ま、まさかポン』

　信じられない光景に、楓とクッマの声は震える。

「な、なんで？」

　楓は唖然とした。

　煌めきが去った後には、ミニスカドレスを翻し、顎を引いた半身の構えで闘気を漲らせる、猫耳を持った赤髪の少女の姿があったのだ。

　彼女が叫ぶ。

「悪の組織はこの手で砕く！　鉄拳制裁プリティサニー、ここに見参！」

　楓の敵、国家魔法少女〝プリティサニー〟が、そこにいた。