色仕掛けは、失敗
「…どうしても、今日中じゃないとだめなものなの？」
いつも無表情な美空が、珍しく上目遣いで聞いてきた。
いわゆる色仕掛け、というものを試してみたかったのだろう。
「そうですねぇ。じゃなきゃ、忙しい僕がわざわざ原稿用紙を取りに来ません。まったく、いくらなんでも主人公の名前と、プロット一枚くらいは書いてください。これはやりすぎです。罪なことですよ、自覚してください」
この日まで考え続けた、最後の足掻き(色仕掛け)までを百瀬は容赦なく切り離す。
美空は君は鬼か、と言いたくなるのをすんでのところで抑え、こんな言い訳を述べた。
「書けないものは、書けない。十年ぐらい一緒にいたら、私の性格は理解しきっているものだと思う」
その言い訳は、百瀬が一方的に悪いと言わんばかりだ。
しかし、負けず劣らず百瀬は、嫌味をたっぷり込めてこう返した。
「もう、そんな顔をしないでください。僕の目的は、原稿を催促するためであって、そんな顔を見るために来たんじゃないです」
言い忘れていたが、百瀬は男だ。
百瀬伽耶斗と言って、年は美空の一個下。百七十五センチの身長に、よく見ると少し童顔を思わせる可愛らしい顔だ。それに似合わず仕事をさらりと、完璧にこなす。
中高と同じ時を過ごしていたから、その出来栄えは痛いほど知っている。
「別に‥。これが普通の顔だ」
そういって美空は、子供が拗ねるようなときに出す顔をし、尚且つぷいっとそっぽを向いた。
そんな幼子同然の顔を、見せられた百瀬は、人差し指を美空の頬に突き出した。
そして、つんつんと少し強めに突いた。
「もう、可愛くないなぁ先輩は。昔はもっと純粋で、からかいようがあって、楽しかったのになぁ」
あたかも幼子に向けているような笑顔は、少し怒気をちらつかせたが、その顔がどうも幼稚で笑ってしまう。
しかし、その片隅に何か、黒い色をしたものを感じてしまう。闇ではないと言ったら、嘘になるのだろう。
けれども、決して怨みだという、おぞましいものではない。
なにか、悲しくて。それこそ今の美空と似たような感情が、百瀬から出てきているのだ。
それに美空は、その色に気づかない振りをしている。
あくまで、鈍感な女性を演じて。
今回も百瀬に勘付かれぬように、鈍く反応する。
だがその行為は、悪く言ってしまえば見捨てる。そういうことになるのだろう。
美空は、何か言い返そうとした。が、突然百瀬が大きな声をあげ、顔を輝かせたのでそれは出来なくなった。
