魔物襲来
3か月位→１年９か月に変更しました。
それじゃ、続きをどうぞ。
訓練を初めてから１年と９か月位たった。
早朝の眷属との走り込みもいつの間にか楽しく出来るようになってきて、今じゃ話しかけるほどだ。返事は「ワンっ！」しかないけど。
両親との訓練も順調に心を折られたりしながら過ごしてきた。
村の授業の日ではレオンたちともお互いの訓練の様子だったりとか愚痴などを言ったりした。
そんな今まで通りの平和な日々を斬り裂くような、初めて聞くサイレンのような音が村中に響いた。
俺はその時父さんといつもの訓練をしてる時だった。
「？ 父さんこの音は？」
「ノルン、待った。この音は・・・」
そんなところに駆け寄ってくる人がいた。確か自警団の人だ。
「ギルバートさんっ！！よかった、今すぐ来てください！
魔物の集団が結界の中に入ってきて、強さはそこまででも無いんですが、なにぶん数が多くて！
このままだと村の中に入ってきちまいますっ！」
父さんは真剣な顔つきで
「了解した。どこが一番危なそうだ？」
「南門の方が数が多くて手が回りきってないです！今、ゴルドフ団長が西の門を対処してくれてます。でも、自警団だけじゃ手が足りなくなりそうなんで、実力者の皆さんに声をかけて行ってるところです。」
「そうか。僕は南を食い止める。君はエリンとグアルティネッサたちにも声を掛けといてくれ。」
「わかりました！」
そういってその人は走っていった
父さんは振り向いて
「今日の訓練は終わりだ。ノルンは家に帰ってなさい」
「いやだ！俺だって稽古をつけさせてもらって、少しは手伝える！」
「……そうだね。そろそろ本物の”魔物”を見てみようか。
けど、絶対に前線には出ない事。僕たちにしてみればノルン位の実力じゃはっきり言って邪魔だからね。
そのことが悔しいと思うならもっと実力をつけるように」
俺は返事をしながらも、悔しくて唇をかんだ。
「・・・じゃあ、僕は急いでいくから。来るならノルンも走ってきなさい」
そう言うと父さんの身体が空気中に溶けて消えていった。・・・・・・は？溶け・・・
「いや、考えるのはやめよう。それよりも急がなくちゃ！」
俺は疲れない程度に走りだした。
--------------------------------
俺が南門についた時には多くの人が魔物と戦っていて、周囲には濃厚な血の匂いが充満していた。
「俺も加勢しますっ！」
返事を聞く前に俺は刀を抜いて、激戦を潜り抜けてきた魔物と相対した。
・・・本や話の中でない、本物と向かい合って、俺は少しの恐怖と興奮が入り混じったかのような感覚を覚えた
魔物は、通常よりも大きな狼で禍々しい色の濁った眼を俺に向けながら威嚇し
魔物は得物の隙を伺うようにしながら、一瞬で俺に飛び掛かってきた
「シィッ！！」
確かに飛び掛かって来たのは早かったが眷属ほどではない！
俺は単調に襲ってきた魔物の首を、刀で下から救い上げるように切断した。
ほんの一瞬の出来事だったが初めての”命を奪う”行為に、知らずに詰めていた息を吐き出した。
違和感を覚え、手を見るとわずかに震えていた。それが恐怖なのか奪った命に対しての罪悪感なのかは分からなかった。
「ノルン君っ！」
自警団の一人が焦ったように俺の名を呼び、俺は顔をあげたら目の前いっぱいに
無数の歯が迫っていた
やばいっ！
無意識に目を閉じたがいつまでたっても痛みが来なく、頬に生暖かいモノが触れて目を開けると、力なく倒れる首のない魔物と俺に冷たい光を宿した紅い瞳を向けて立っている父さんが映った。
「ノルン。命を奪ったことに対して感傷に浸るのはかまわないが、ここは戦場だ。
そんなことを戦いの最中にやっていたら、死ぬよ？」
いつもより冷たい視線に背筋に悪寒が走るが、今回は全面的に俺が悪いので素直に謝る
「ごめんなさい・・・」
「…無理ならもう帰りなさい。まだ手伝いたいと言うのなら、この場を切り抜けた後にでも感傷に浸りなさい。」
そう言い残して父さんはまた魔物との戦いを始めた。
「ノルン君、無理はしないでもいいからね。ギルバートさんだって冷たく言ってたけど、内心、心配だから君の様子をうかがいながら戦ってたんだから」
そうだったのか…後でお礼言わないと。
「いえ、大丈夫です。それとさっきはありがとうございます。同じ過ちは繰り返しません」
「そうかい。…なら一緒に頑張ろう！あと少しだ」
「はい。」
自警団の人に励まされながら、俺は前線から流れてきた魔物を屠っていった
--------------------------------
「あー、やっと終わったか。ケガのある者などはおるかー！？」
途中、西門を片付けた親父さんたちが応援に駆けつけてくれて、急速に魔物たちは数を減らしていった。
「……団長！大丈夫です。数名軽いケガを負いましたが、エリンさんたちが治癒魔法で癒してくれました。」
「りょうかいした。皆の者ご苦労だった！水や土の魔法が使える者たちは休憩の後、血と死体を片付けてくれ。
それでは解散！」
魔物たちは俺が想像してたよりも多く襲来してきた。
なんで今日に限ってこんなに魔物が来たのかは分からない。今までは自警団で対処できる位にしか来なかったのに…
「ん？おぉ！ノルンも手伝ってくれてたのか！自警団を代表して礼を言う！ありがとう！！」
親父さんそう言われ、少し恥ずかしかったが嬉しかった
「…すみません。ゴルドフさん、ちょっと。」
「ん？ギルバート殿、丁度よかった。あなたの意見を聞きたかったところなんです。今回の魔物の集団、どう思われますか？」
「…これまでの事を考えると、こんな集団で魔物が結界を超えることはありませんでした。数匹はあってもそれは同種の魔物です。
それが今回は種の違う魔物が混ざって襲ってきました。となると、結界の外に魔物たちが恐れるほどの”脅威”が現れ逃げてきたか、魔物たちをまとめ上げるリーダー的存在が現れたかと思います。」
「あなたもそう思いますか…わかりました。近々調査を実施します。その際に・・・」
「ええ。喜んでご同行させていただきます。」
「かたじけない。それでは。ノルンも元気でな」
親父さんはしっかりとした足取りで帰っていった
「父さん、お「ダメだ。」…まだ何も言ってないじゃないか」
「”俺も連れて行ってくれ”でしょ？それは出来ない。
今回はまだノルンでも対応できる程の魔物だったから許可したけど、次の調査で戦うかもしれない魔物は今回の比じゃないほど強い魔物の可能性が大きい。
そんなところにノルンが行ったところで邪魔にしかならないし足手まといだ。」
「うっ、それは…」
「自分でも理解しているだろう？君は馬鹿じゃない。僕たちが訓練で教えたことをどんどん吸収していってる。目に見えて成長しているのがわかる
それでも、まだ弱いことには変わりない。
今回のことで魔物とも戦えることを証明できたのは、僕の訓練の成果の確認を含めてよかったと思う。最初以降はちゃんと戦えていたしね。
それにノルンがケガをしないか心配する僕の身にもなってみてよ。もう魔物なんかにかまってやれないほど心配なんだから！」
そこまで言われてしまっては、俺としても困らせたくはないから諦めて頷くが…
それに、とぼけた口調で心配してると言った父さんの言葉は本心なのは分かってるつもりだ。
前世で俺も、真面目に心配なことを伝えるのが妙に恥ずかしくて似たようなことをしてたしな。
「さて今日は流石の僕も少し疲れたから、帰ってご飯食べようか。
あー、それと多分、３・４日間の訓練は無しかな。」
「え！？なんで？」
「今回の魔物の襲来で、武器が破損したり完璧に壊れちゃったりした人が結構いてね。それの修理とかの依頼を頼まれてるんだ。
それにノルンのカタナも見せてごらん」
俺は腰の刀を鞘ごと渡すと、父さんは抜刀して刃を見つめて検査し始めた
「ん～、微妙に刃こぼれしてる処あるし、もうガタきてるなぁ。ねぇ、今回なんか無理な使い方した？このカタナ僕の中じゃあ結構自信あった作品なんだけど・・・」
戦いを思い返してみて、心あたりがあるような時を探してみる・・・
「・・・・・・あっ、何回か斬ってる時に硬い何かを無理やり斬ったとか、酸吐いてくる攻撃を避けるときに少しかかったような、、、あはは、」
「はぁ…。確かにいたねぇ、見た目とか地味なクセして強力な酸吐くしか取り柄のない魔物とか無駄に硬い魔物とか。
じゃあこれも修理かぁ。いっそのこと新しいの作るか…？
…やっぱり、これから一週間は僕の訓練は無し。
その代わりに、レオン君のところとかアイリスちゃんやリリィちゃんたちと訓練してもらって。僕から頼んでおくから。」
「・・・はい。武器をダメにしてごめんなさい」
「いいよ。今日が魔物と初めての戦闘だったしね。
代わりの剣は後で用意しておくから。ささ、帰るよ。」
そうして俺と父さんは帰路についた。・・・戦いでついた血を落とさずに
--------------------------------
「キャーッ！！！二人とも大丈夫なの！？！？そんな血まみれでっ！・・・・・・」
なんとか母さんを落ち着かせたと思ったら、俺と父さんは二人して母さんからの、ありがたーいお説教をもらった。
久々にレオンたちを出そうかと。
