神崎アオハル杯

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11 選ばれるためにできること

　もしも、あなたに好きな人がいるとして。

　その好きな人は、とても優れた人だ。

　品行方正。容姿端麗。眉目秀麗。文武両道。

　褒め言葉は好きに選べば良い。

　何なら全部使っても良いくらいだ。

　しかしそれに対して、あなた自身はどうか。

　まあどんな罵倒を並べても構わない。

　自由に嘲り罵って、君だけのゴミ人間を作ってほしい。

　特に罵倒が思いつかない？

　なるほど分かった貴様は敵です。光速の三十%くらいで宇宙に射出されろください。

　さて、ナルシストを滅ぼしさぞ醜いあなたが出来上がったところで問い掛けたい。

　そいつとあなたの好きな人。

　二人が付き合うことは可能だろうか。

　うん、そりゃあ無理だ。

　人間関係の釣り合いだなんだという話は嫌いだが、誰にだって相手を選ぶ権利はある。

　選ぶ上で、ゴミ人間は候補にすら入らない。

　考えるまでもなく当然の話だろう。

　とはいえ、好きな人とは結ばれたいのが人情。

　現実はさておき、願うことは自由だ。

　もちろん、選ばれるために努力することだって。

　◆

「清潔感って、概念だな」

　スマホの液晶に映った自分を見つめて、俺こと白亀(しらかめ) 翔はふと呟く。

「何言ってんの？」

　独り言に反応してきた無礼者は大雲(おおぐも) 晴香。

　腐れ縁の、幼馴染というやつだ。

「清潔と清潔感はちげーなって」

「つまり？」

「髭のおっさんを消毒だけしても清潔感は生えないって話」

「おー、理解理解。確かにね」

　清潔感(・)と言うだけあって、大事なのはソレっぽさ。

　実際に清潔であることも大事なのだろうが、結局は清潔そうなイメージを持たせることが本質なのだろう。

　まあ、結局俺にできるのは、可能な限り清潔にすることくらいなので、どちらにせよ変わらないわけだが。

「んで、その清潔感が何？」

「別に何って話でもないよ」

「なんだ。また明月(あけつき)さんの話でもするのかと思ったのに」

　揶揄うように、というか事実として揶揄う意図を持って、晴香はけらけらと笑った。

「垢抜け計画、もう一年くらい経ったっけ？」

「入学式からだから……それくらい」

　垢抜け計画……なんて名付けたことはないが、いわゆるイメチェンを志したのは、今から一年ほど前だ。

　どうせなら入学前に始めて高校デビューでも目指せば良かったが、きっかけが入学後だったのだから仕方がない。

　しかし頑張った甲斐あって、見た目はそれなり（自認）になったし、成績も入学した頃とは雲泥の差だ。

「一目惚れとはいえ、よくここまで続いたね。絶対途中で止めると思った」

「よく言うなお前……言っとくけど、挫折しかけたタイミング、全部お前きっかけだからな」

　適当で良いんじゃない？　とか。

　頑張りすぎない方が高校生活楽しいんじゃない？　とか。

　身の丈ってあると思うよ。とか。

　最後のはシンプルに悪口だし、この程度の甘言に揺らされる自分もどうかと思うが、それなり以上に心を揺らされたのは記憶に新しい。

「やだなぁ、善意じゃん善意」

「辞書引いてこい」

　悪魔の誘惑を善意とか宣わないでほしい。

「まあ、それはさておき。肝心の進展はどうだっけ？」

「…………」

「確か、半年前に顔見知りになったと記憶してるけど」

「なんも変わってねえよ悪いか」

「ははっ、おもろ」

　何わろとんねん。

「自分磨きも良いけどさぁ、仲良くならないと始まらないよ？」

「うるさいな……分かってるよそんなの」

　分かってはいるが、すっかりグループも固まった現在、ほぼゼロから親しくなるのは難しい。

　せめて何かチャンスがないと。

「ないよ、そんなの」

「……分からないだろ」

「クラス替えは一緒にならなかったし、明月さんは部活も委員会もやってない。これでどうやってチャンスを作ろうって？」

　晴香の言葉に、俺は思わず口をつぐんだ。

　ぐうの音も出ない正論だ。

「急に告白したって上手くいくわけないしさ」

「……分からないだろって」

「分かるって。明月さん、入学してから何回告られたと思ってるの？」

　具体的な数は知らない。

　けれど、誰それが玉砕したという話に事欠かないのは確かだ。

　俺がそいつらとは違うと断言できる要素は何一つない。

　あぁ。知っている。分かっている。

　俺の努力には意味がない。

　どこまで頑張ったところで、平均以下が平均より多少上に行く程度。

　それは要するに、上には上がいるということだ。

　色恋の全てがスペックで決まるわけではないだろうが、影響がゼロになることも決してない。

　俺が関わりのない明月さんを好きになったのも、言ってしまえば外見というスペックに魅了されたからなのだから。

　無論、俺は彼女の好みなど知らない。

　誰かと付き合ったという話も聞いたことがない。

　それでも、自分が彼女の好みに当てはまるかもしれない、なんて自惚れられるほど、俺の自己肯定感は高くなかった。

「でも……仕方ないだろ。好きになったんだよ」

　理屈でどうこうできるなら、好きになる相手くらい選ぶ。

「だから言ったのに。適当で良いんじゃないって」

　そう言われれば、まあそうかもしれない。

　努力で得たものは消えないが、結果に繋がらないなら無駄ではある。

「完璧な人に似合うのは完璧な相手だもん」

「……」

「でも、完璧なんて目指すもんじゃないよ。普通の人は完璧になれないし、仮に完璧になれたとして、いつまでそれを続けるの？」

　付き合うというのは一つのゴールとされるが、実は全くそんなことはない。

　むしろ始まりだ。

　完璧ではない人間が完璧を演じる。

　きっと、背伸びして進学校に入るよりもずっと苦労することになるだろう。

「頑張ってたのは私が一番知ってる。偉かったと思う。でも、一生それを続けられるほど、翔は強くないって」

　反論は、頭に浮かばなかった。

「良いじゃん。結果は出ないかもしれないけど、中学の頃よりずっとカッコよくなったし、何も無駄になってないよ」

「――――」

「だから、もう諦めちゃったら？」

　…………。

「いや諦めねえよ！！」

「ありゃ」

「危ねえ、また挫折させられかけたわマジで」

　こいつと話しているといつもこうだ。

　チャンスは薄いが、体育祭や文化祭、何なら来年のクラス替えだってある。

　まだまだ諦めるには早い。

「お陰でまた気が引き締まったわ。ありがとな」

「……」

「そろそろ昼休み終わるし、もう行こうぜ」

「……や、私はもうちょっと休んでから行くから。先行っといてよ」

「おっけー」

　◆

「んー、今回は行けそうだったけどなぁ……」

　一人になって、私はふと呟いた。

「カッコよくなってくれるのは気分良いけど、これ以上磨かれるとなぁ……無駄に敵が増えそう……」

　目下、明月さんという大敵はいるわけだが、そちらは時間の問題だろう。

　しかしまあ、幸いというべきか、彼女に夢中になっているうちは、他の女との交流を増やしたりはしないはずだ。

「とはいえ、さっさと諦めてほしいな。私だって早く付き合って高校生活楽しみたいし」

　定期的にこんなやり取りはしているが、これ以上は嫌われそうで怖い気持ちもある。

　匙加減は慎重にやっているつもりだが、難しいところだ。

「はあ……大学も明月さんに合わせるとか言い出したらどうしよう。絶対レベル高いし……今から勉強しとかないとかな……」

　全く、なんだって恋敵の進路に思いを馳せなきゃならないのだろう。

　けれど、まあ。

「好きな人のために頑張るってのは、悪くないね」

　幼馴染の気持ちに少しだけ共感。

　ちょっぴりだけ口元を緩ませて、私は立ち上がって彼の後を追った。